The Persistence of Grief

Although Randy’s death occurred years before the story takes place, it continues to permeate the consciousnesses of Leroy and Norma Jean. Nunca falam da morte, e as memórias do Leroy do bebé estão confusas. No entanto, a dor pela tragédia persiste. Até que começa a parecer auto-pena, Leroy diz a todos os caroneiros que ele pega sobre Randy. Ver crianças crescidas da idade que o Randy teria, se tivesse vivido, lembra o Leroy do seu filho. Leroy pensa em Randy quando ele vê Mabel, que acredita que a morte de Randy foi um truque cruel do Destino porque ela se opôs à gravidez adolescente de Norma Jean. Quando Mabel conta uma história desagradável sobre um cão matando um bebê e afirma que a mãe era a culpada pelo desastre, Leroy e Norma Jean imediatamente assumem que ela está tomando um soco neles. Sua sensibilidade às insinuações de Mabel sugere que Randy está sempre na vanguarda de suas mentes.a morte de Randy contribui para a dissolução do relacionamento de Leroy e Norma Jean. O hábito de evitar qualquer menção do bebê torna-se uma força opressiva em seu casamento. Leroy considera dizer algo sobre Randy para dissipar o desconforto que ele e sua esposa às vezes sentem ao redor um do outro, mas ele parece incapaz de falar sobre o assunto. Mesmo depois de Mabel contar a história sobre o bebê morto pelo cão, eles se referem à morte de seu filho apenas abstratamente. Quando Norma Jean queixa-se da esposidade de sua mãe, Leroy finge não saber do que ela está falando. Norma Jean diz que ele sabe exactamente o que ela quer dizer, mas ela não vai dizer o nome do Randy em voz alta. Ao invés de continuar a discussão, ambos se calam, e tal silêncio persistente lança uma cunha entre eles. No início da história, Randy pensa sobre a sorte que ele e sua esposa estão para estar juntos apesar da tragédia; ele ouviu que a morte de uma criança pode estragar um casamento. Mas no final, é claro que ele tem sido confiante demais: a morte afetou ele e Norma Jean exatamente como afeta a maioria dos casais.

A instabilidade dos papéis de género

Leroy e Norma Jean trocam papéis tradicionais de género, o que castiga Leroy e leva à ruptura do casamento dos Moffitts. Assustado e confuso com o acidente que o deixou incapaz de conduzir seu equipamento, Leroy fica em casa o dia todo como uma dona de casa entediada, perseguindo hobbies que são estereotipicamente femininos. Ele faz objetos de artesanato a partir de kits e costura almofadas de bordado, que Mabel afirma ser uma perseguição feminina. Ele pensa em seu equipamento, que fica sem uso no quintal, como uma peça de mobiliário indesejado, uma imagem que sugere a insatisfação de uma mulher com seus bens miseráveis. Até a sua fixação em construir uma cabana de madeira indica uma ânsia tradicionalmente feminina de assentar numa casa própria. Leroy se sente perturbado por sua incapacidade de desempenhar o papel de um marido poderoso. Ele é tímido em torno de sua esposa, a quem ele começa a pensar como forte e inteligente. Com o passar do tempo, a troca de papéis convence Leroy que sua esposa vai deixá-lo.Norma Jean é confundida por seu próprio comportamento masculino, mas também encorajada por ele. Ela é a única sustento após o acidente de Leroy. Quando Leroy se queixa de que ele não pode aceitar um trabalho que requer de pé, ela o lembra que ela tem a força para ficar atrás de um balcão de cosméticos o dia todo. Ela tem uma aula de fisiculturismo, e a história começa e termina com uma descrição de seus peitorais, músculos que são geralmente associados com o peito de um homem. Ela também se matricula em cursos noturnos e trabalha duro para melhorar a si mesma. Estas mudanças, embora positivas, nem sempre se sentam confortavelmente com Norma Jean. Ela quer Leroy para desempenhar o papel tradicional de marido e Provedor e lhe dá uma lista de empregos que ele deve considerar. Com sua mãe, ela se comporta como uma menina petulante, chorando quando ela é pega fumando e batendo na Mabel para se calar sobre Shiloh. Mas apesar de suas regressões ocasionais, Norma Jean finalmente começa a abraçar sua recém-descoberta independência. A inversão de papéis de gênero continua a desconcentrá-la—depois que ela diz Leroy que quer deixá—lo, ela fala confusamente sobre sentir dezoito e diz que não sabe o que ela quer dizer-mas ela é forte o suficiente para dizer claramente que ela quer acabar com seu casamento.