¿Qué es un oncólogo pediátrico?
Un oncólogo pediátrico se especializa en la investigación y el tratamiento de cánceres que se desarrollan en bebés, niños pequeños, niños, adolescentes y adolescentes.
Los cánceres infantiles son diferentes de los cánceres de adultos. Esta es una de las razones por las que se necesitan oncólogos pediátricos capacitados en el tratamiento de niños y cáncer. Muchos oncólogos pediátricos también se especializan en hematología, que es el estudio y tratamiento de enfermedades relacionadas con la sangre. Estos médicos a veces se denominan oncólogos/hematólogos pediátricos.
¿Qué hace un oncólogo/hematólogo pediátrico?
Normalmente, un oncólogo/hematólogo pediátrico es un médico que se especializa en pediatría y luego recibe capacitación avanzada en oncología médica y hematología. Un oncólogo médico tiende a tratar una amplia gama de cánceres en adultos. Sin embargo, se encuentran menos cánceres en los niños, por lo que un oncólogo/hematólogo pediátrico puede tratar más trastornos sanguíneos infantiles que cánceres.
Los oncólogos/hematólogos pediátricos examinan y diagnostican a los pacientes, piden pruebas de diagnóstico y prescriben tratamientos. Los cuerpos de los niños responden de manera diferente a los tratamientos contra el cáncer que los cuerpos de los adultos. Según la Sociedad Americana del Cáncer, los cánceres infantiles tienden a responder mejor a ciertos tratamientos, como la quimioterapia. Debido a esto, un oncólogo pediátrico usará con mayor frecuencia medicamentos y quimioterapia para tratar a pacientes con cáncer infantil, en lugar de cirugía o radioterapia, que se usan comúnmente para tratar adultos.
¿Qué trata un oncólogo/hematólogo pediátrico?
Un oncólogo/hematólogo pediátrico trata principalmente cánceres y trastornos de la sangre que se desarrollan en pacientes menores de 18 años. El tipo más común de cáncer infantil es la leucemia.
Otras formas de cáncer infantil incluyen:
- Tumores cerebrales y de médula espinal
- Neuroblastoma
- Linfoma de Hodgkin y linfoma no Hodgkin
- Cánceres óseos
Los oncólogos/hematólogos pediátricos también tratan trastornos sanguíneos que se presentan en niños, como:
- Anemia
- Anemia falciforme
- Hemofilia
Hay muchos otros tipos de trastornos sanguíneos que pueden afectar a niños y adolescentes. Algunos trastornos de la sangre, como la anemia de células falciformes, son hereditarios.
Muchos de los trastornos sanguíneos y neoplasias malignas que ocurren en bebés, niños y adolescentes son poco frecuentes. Un oncólogo/hematólogo pediátrico debe estar altamente capacitado en esta disciplina y tratar a los pacientes utilizando una comprensión compleja de la biología molecular y celular, la epidemiología y otras investigaciones en este campo.
¿Cómo puede ver a un oncólogo pediátrico?
Un pediatra o un hematólogo suelen remitir a los niños a un oncólogo pediátrico. Los signos tempranos de cáncer en un niño no son fáciles de detectar. Estos síntomas pueden presentarse como otras enfermedades más comunes o problemas de salud que es probable que tengan los niños. Debido a que los cánceres infantiles son poco frecuentes, actualmente no hay pruebas de detección de uso generalizado para evaluar a los niños que no están en riesgo de cáncer.
Para algunos de los cánceres pediátricos más comunes, los signos y síntomas pueden variar:
- Leucemia: en los niños, los síntomas pueden incluir dolor de huesos y articulaciones, fatiga, debilidad, sangrado, fiebre y pérdida de peso.
- Tumores cerebrales: los signos y síntomas de los tumores cerebrales suelen ser los mismos en niños y adultos. Estos pueden incluir dolores de cabeza, mareos, vómitos frecuentes y problemas de visión, audición, habla o equilibrio.
- Neuroblastoma: el neuroblastoma, que comienza en las glándulas suprarrenales, constituye el 7 por ciento de los cánceres infantiles en los Estados Unidos.El neuroblastoma se encuentra principalmente en niños menores de cinco años y los síntomas incluyen diarrea, presión arterial alta, cambios notables en los ojos (como ojeras o párpados caídos) y dolor en diferentes partes del cuerpo.
Los padres que estén preocupados por el cáncer infantil o los trastornos sanguíneos que ocurren en los niños deben consultar a su pediatra, quien abordará sus inquietudes o las remitirá a un oncólogo pediátrico.
Los oncólogos pediátricos ejercen en hospitales infantiles, centros médicos universitarios, hospitales comunitarios y centros oncológicos pediátricos, diseñados para tratar a pacientes menores de 18 o 19 años. Muchos centros oncológicos pediátricos también sirven como centros de investigación, donde los pacientes se someten a ensayos clínicos o reciben los avances más recientes en la atención y el tratamiento del cáncer.
¿En qué se diferencia un oncólogo/hematólogo pediátrico de otros médicos?
Muchos médicos que eligen especializarse en oncología pediátrica lo hacen porque son apasionados y comprometidos con salvar la vida de los niños. La oncología pediátrica es un campo difícil, pero gratificante: los médicos que se dedican a tratar el cáncer en niños a menudo están altamente calificados y tienen experiencia.
Los oncólogos pediátricos reciben capacitación especial para tratar a los niños en un entorno clínico. Además de sus deberes médicos, los oncólogos pediátricos ayudan a los padres a hablar con sus hijos sobre el tratamiento del cáncer. Ser oncólogo pediátrico va mucho más allá de tener un buen trato con los pacientes. Estos médicos son activos y participan en cada paso del proceso de tratamiento, esforzándose por proporcionar la mejor atención para cada niño.
¿Cómo convertirse en oncólogo pediátrico?
Los oncólogos pediátricos son médicos que han tenido al menos cuatro años de escuela de medicina, al menos tres años más de capacitación en hematología/oncología pediátrica y están certificados por la Junta Americana de Pediatría.
Una beca de tres años de hematología y oncología pediátrica incluye el diagnóstico y manejo de niños con cáncer y trastornos hematológicos, la enseñanza médica y la investigación clínica o de laboratorio. El primer año de la beca se dedica principalmente a la atención al paciente, mientras que los dos últimos años se centran más en la investigación.
Oncólogos pediátricos que brindan una atención excelente a los niños
Rocky Mountain Hospital for Children es un líder en oncología pediátrica, que brinda a los bebés, niños pequeños, niños y adolescentes el mejor y más completo tratamiento y atención.
Los oncólogos pediátricos del Hospital Rocky Mountain para Niños están altamente capacitados y son expertos en su campo, lo que ayuda a avanzar en el tratamiento de los cánceres infantiles y los trastornos sanguíneos que se presentan en los niños. El Hospital Rocky Mountain para Niños atiende a todos los pacientes en el área metropolitana de Denver y en todo Colorado.
Hable con el médico de su hijo sobre cualquier pregunta que tenga sobre cánceres infantiles, trastornos sanguíneos u otros problemas de salud que puedan afectar a niños y adolescentes.