Hubo unos 150 años entre la escritura de la melodía que se convertiría en el himno nacional de los Estados Unidos y su adopción oficial como tal.
Fue escrita por el compositor y organista británico John Stafford Smith a finales de la década de 1770 como la canción oficial de la Anacreon Society de Londres, un club social de caballeros de la ciudad del que era miembro.
En ese entonces la canción se llamaba ‘To Anacreon in Heaven’ y se convirtió en una canción popular en Gran Bretaña y, finalmente, en los incipientes Estados Unidos.Nacido en Gloucester, John Stafford Smith era hijo del organista de la catedral de la ciudad y se convertiría en organista y compositor.
Durante su larga vida (vivió hasta los 80 años) también se hizo conocido como uno de los primeros musicólogos de Inglaterra, coleccionando manuscritos y música desde el siglo XII.
También se desempeñó como vicario laico en la Abadía de Westminster y escribió libros sobre musicología.
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Unos años después de escribir la canción de la sociedad, un abogado estadounidense llamado Francis Scott Key escribió un poema llamado «Defensa de Fort M’Henry», sobre un ataque naval británico a Baltimore en 1812, que se ajustaría a la melodía y se publicaría como «The Star – Spangled Banner» en 1814.
La nueva melodía se convirtió en una de las canciones patrióticas más populares del joven país y con los años ganaría más prominencia; la Marina de los Estados Unidos lo tomó como himno ya en 1889 y el presidente Woodrow Wilson era un fanático, ondeando la bandera para él en 1916.
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Otras canciones compitieron por el primer puesto a lo largo de los años, con ‘America the Beautiful’ y ‘My Country, ‘Tis of Thee’ (que tiene la misma melodía que ‘God Save The Queen’), ambas canciones patrióticas muy populares entonces y ahora.
El 3 de marzo de 1931, el congreso firmó un decreto nombrando «La Bandera de las Estrellas» como el himno oficial de la nación, hoy en día uno de los himnos nacionales más familiares del mundo.
Durante mucho tiempo se pensó que la melodía era simplemente una canción para beber y no fue hasta la década de 1970 que John Stafford Smith fue identificado como el compositor del himno; un bibliotecario de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos hizo el ‘descubrimiento’.
‘A Anacreonte en el Cielo’
‘The Star-Spangled Banner’