, y la necesidad de empleos de calidad que paguen buenos salarios están en el centro de la campaña presidencial de este año. Sin embargo, los datos de una carrera del gobierno muestran que está en declive, está demostrando que los expertos y estadísticos se equivocan, dicen muchos en la industria.

Por primera vez en al menos tres años, el agente de viajes no hizo la lista anual de Kiplinger de «Peores trabajos Para el Futuro».»La prensa negativa no debería sorprender. La idea de que industrias enteras estaban maduras para la desintermediación era una teoría popular de principios de década entre los expertos de Puntocom, y los agentes de viajes todavía sufren de informes persistentes de su desaparición.

Incluso en la industria, en un momento dado, el ambiente era amargo. Matthew Upchurch, presidente de Virtuoso, una red de asesores de viajes de lujo, recuerda una encuesta de la industria alrededor del año 2000 que mostró que solo el 15 por ciento de los agentes de viajes dijeron que recomendarían su profesión a amigos y familiares.

La Sociedad Americana de Agentes de Viajes, una asociación comercial, dice que las estadísticas actuales de la Oficina de Trabajo pierden el 40 por ciento de la población de agentes, que trabajan como contratistas independientes en lugar de empleados a tiempo completo, proporcionando así más forraje para informes desinformados.

Sin embargo, los tiempos cambian. Convertirse en asesor de viajes se considera un trabajo atractivo hoy en día, particularmente como un cambio de carrera. Después de todo, con la proliferación de compartir en las redes sociales, ¿qué es más glamuroso que mostrarse a tus amigos y familiares mientras publicas fotos de resorts de cinco estrellas en lugares exóticos? Abogados, contadores, agentes hipotecarios, representantes de ventas farmacéuticas, agentes de bienes raíces, periodistas, reporteros de televisión e incluso ejecutivos de hoteles y aerolíneas se están convirtiendo en asesores de viajes, compran agencias de viajes y ocupan puestos de alto nivel en grupos de agencias.

Hace seis años Sylvia Betesh Lebovitch negoció un trabajo de 5 50,000 por año en el Hospital Presbiteriano de Nueva York como nutricionista registrada para convertirse en asesora de viajes con Ovation Vacations.

Una encuesta de Virtuoso publicada la semana pasada mostró que el 36 por ciento de los» principales productores » ganan más de $100,000. Stacy Small, una ex periodista y editora de revistas que ha convertido su agencia en un equipo de 20 contratistas independientes, dice que los agentes de mayor producción pueden ganar entre 2 250,000 y 5 500,000 por año.

» Realmente puedes hacer realidad tus sueños. Estás ayudando a las personas a planificar experiencias que recordarán por el resto de su vida. En Nutrición, eres tú quien les dice: ‘no hagas esto, come esto’ o ‘come más de esto’, y en su mayor parte, son cosas que ya saben y que no quieren escuchar», dice Betsch Lebovitch. Paula Kaisner, fue ejecutiva de telecomunicaciones durante 15 años antes de convertirse en agente de viajes. «Después de la universidad caí en el mundo de la tecnología, pero no se adaptaba a mi personalidad. Era bueno en lo que hacía. Era bueno con los clientes. Era bueno con la dirección. Era buena con el equipo, pero me iba a casa y sentía que no estaba haciendo nada que me provocara un incendio en la barriga», dice.

Si bien construir una base de clientes es primordial, los agentes dicen que en muchos casos hay más demanda de la que pueden manejar personalmente. Betsch Lebovitch dice que depende completamente de las referencias.

Eso podría deberse a que más consumidores aparentemente se están frustrando con las reservas en línea. La investigación muestra que los consumidores, en particular los millennials, se están alejando de sus teléfonos inteligentes y de los agentes de viajes en números récord, y los agentes inteligentes están utilizando las redes sociales para generar reservas de seguidores. Un estudio de viajeros estadounidenses realizado por MMGY Worldwide muestra un crecimiento en la demanda de agentes de viajes durante cuatro años consecutivos, y la generación cableada muestra la tasa de crecimiento más alta.

Los expertos dicen que la demanda de los consumidores de agentes de viajes está siendo impulsada por una gran variedad de factores. Los precios complicados y una gran cantidad de reglas y regulaciones arcanas hacen que reservar viajes en línea sea una propuesta arriesgada, incluso para viajes relativamente fáciles.

La tendencia hacia los viajes experienciales significa que reservar unas vacaciones es más complicado que buscar la mejor oferta para una cama y un boleto de avión. Los amigos y los grupos familiares pueden ser difíciles de reservar en línea, especialmente si usted es el encargado de coordinar el plan de juego para una gran cantidad de tíos, tías, primos, sus cónyuges, novios y novias y su gama de demandas.

Cuando las huelgas, las interrupciones climáticas y el terrorismo afectan los horarios de las aerolíneas, los consumidores a menudo encuentran que poder enviar mensajes de texto o llamar a una persona real que los conoce para obtener ayuda puede ahorrar horas en espera. Al mismo tiempo, los buenos agentes que a menudo conocen las interrupciones antes que sus clientes, pueden redirigir a los clientes incluso antes de que sepan que su vuelo se vio afectado.

En el lado de los proveedores, el crecimiento de nuevos conceptos de hoteles y cruceros, marcas y hoteles de estilo de vida sin marca significa que elegir al proveedor adecuado se ha vuelto más complicado. Sitios de reseñas como Trip Advisor y Cruise Critic pueden ofrecer más de mil reseñas en una sola propiedad o barco, con la diferencia entre una calificación Buena y Mala relacionada con lo que el huésped esperaba. Los asesores de viajes dicen que una de sus funciones más importantes es conocer los productos que venden para que puedan combinar mejor sus necesidades con el producto correcto.

«Somos como una casamentera», dice Small. «Cada viaje es casi como fijar una cita para su cliente, por lo que conocer realmente los productos de hoteles y cruceros, y los diferentes estilos, para saber que son los correctos, es fundamental.»

Si hay verdad en el viejo adagio, «No es lo que sabes, es a quién conoces», puedes marcar otra casilla para los agentes de viajes de hoy. Además de pasar hasta la mitad del año viajando a explorar hoteles y destinos, muchos asisten a una variedad de conferencias donde establecen contactos con gerentes de hoteles y ejecutivos de proveedores que venden o desean sus reservas. El efecto neto es que reúnen cientos de tarjetas de visita, proporcionando contactos ejecutivos que pueden ayudar con arreglos especiales para algo como un aniversario o resolver problemas cuando ocurren.

Con los Millennials teniendo una alta incidencia de ambos socios trabajando, y los negocios de hoy en día a menudo significan que tu jefe te envía mensajes de texto o correos electrónicos fuera del horario de trabajo, simplemente hay menos tiempo para hacerlo tú mismo. Además, según el Consejo de Turismo de World Travel &, los viajes son una industria en crecimiento, que representa aproximadamente el nueve por ciento del empleo mundial y más de siete billones de dólares en ingresos anuales.

Otro factor que hace que ser agente de viajes sea una profesión atractiva es que ya no tienes que sentarte en un escritorio en una oficina todo el día, mirando la pantalla de una computadora, esperando a que entren los clientes. Small, que se centra en los viajes de lujo y cuenta con una serie de elite de Hollywood y Silicon Valley en su base de clientes, dice que en algunos casos nunca los ha conocido en persona, solo los ha tratado por teléfono, texto y mensajes instantáneos. Facebook Instagram, Twitter y Facebook son líderes en el uso de las redes sociales y viajan con frecuencia para publicar fotos. Los clientes actuales le envían correos electrónicos para reservar las villas y suites que publica y recomiendan a sus amigos para que la sigan, que a menudo terminan convirtiéndose en clientes. De hecho, al igual que los médicos de antaño, hace visitas a domicilio de vez en cuando para reunirse con clientes.

Kaisner, que es una franquicia de Vacaciones de ensueño en Austin, Texas, comenzó después de que ella y su esposo, entusiastas de los cruceros, conocieran a otro franquiciado en un crucero. Dice que tener la piel gruesa y darse cuenta de que no todos van a reservar contigo es fundamental. Agrega que estar en su comunidad y establecer contactos es la clave para el crecimiento del negocio. Ha envuelto su coche y su portátil con un ascenso para su agencia. «En una cafetería se me han acercado personas que se han convertido en clientes. Juego en una liga de tenis, y es sorprendente la cantidad de viajes que he podido vender a las personas que conozco», dice. Kaisner agrega que también hace publicidad en los medios comunitarios, lo que dice que le da una ventaja, porque hace que la gente se sienta más cómoda acercándose a ella para hablar de viajes.

Al mismo tiempo, ser un asesor de viajes no es simplemente visitar resorts de lujo y descansar en la playa. Los agentes dicen que cuando viajan, sus días son largos, caminando por los hoteles para ver los diferentes tipos de habitaciones, tomando notas de cuáles tienen las mejores vistas, así como de las que ponen en sus listas de «no vender» debido a cualquier cosa, desde el ruido excesivo del restaurante hasta una «Vista al jardín» que incluye un garaje de estacionamiento. Visitar el spa no significa recibir tratamientos, sino escuchar y aprender sobre las ofertas y determinar quiénes son los mejores terapeutas para asegurarse de que sus clientes obtengan citas con los mejores masajistas. La cena puede ser aperitivos en un restaurante, plato principal en un segundo y desierto en un tercero para que puedan probar todos los elementos de la oferta de un resort, tomando nota de las mejores mesas para grupos familiares grandes, las vistas desde diferentes habitaciones privadas, así como las mejores mesas para el romance. Es el tipo de información que puede hacer o deshacer unas vacaciones, pero es difícil de encontrar. Luego está el networking con el conserje, de nuevo, para tener una relación personal cuando necesitan pedir un favor para un VIP. Después de un día o dos, por lo general, es en el hotel de al lado para hacer lo mismo.

Entre la gira y la publicación de imágenes en las redes sociales, los asesores están en sus teléfonos inteligentes respondiendo a las preguntas y solicitudes de los clientes y haciendo reservas. Jack Ezon es un ex abogado y comerciante diurno que ayudó a Ovation Travel, una agencia corporativa, a lanzar Ovation Vacations en 2005. La división genera hoy 325 millones de dólares en ventas. Él dice :» Cuando te vas, es posible que estés en estos lugares increíbles (pero) un asesor exitoso está haciendo dos trabajos a la vez: Experimentar el destino y luego trabajar durante siete u ocho horas atendiendo a los clientes. Te quedas despierto hasta las 2 de la mañana trabajando. Es un negocio profesional. No son vacaciones.»

Mike Batt es un ex ejecutivo senior de British Airways, que provenía de bienes de consumo. Hoy es presidente de Travel Leaders, el grupo más grande de agencias de viajes en los Estados Unidos.Dice: «Cuando entré por primera vez en el negocio de las agencias de viajes hace unos 20 años, la mayoría de mis amigos pensaron que había perdido la cabeza, y me advirtieron repetidamente que la disminución de las comisiones de las aerolíneas y el aumento de Internet simplemente eliminarían la necesidad de agentes de viajes. Mirando hacia atrás, es difícil creer que la compañía a la que me uní en 1996 con sales 2 mil millones en ventas de viajes creció a 6 6 mil millones en 2007, y después de una compra de administración en 2008, ahora ha crecido a más de 2 20 mil millones en ventas. Todo un logro para un negocio que se suponía que estaba destinado al cubo de basura.»El mes pasado, los líderes de viajes agregaron a Gail Grimmett, vicepresidenta sénior de Delta Air Lines, que fue seleccionada para construir el negocio de lujo del grupo para sus unidades Protravel y Tzell.

Si está interesado en convertirse en asesor de viajes, dos atributos clave son la pasión por los viajes y la prestación de un servicio de alto nivel. La otra, dicen los expertos, es la capacidad de aceptar un recorte salarial durante un año más o menos a medida que aprende y construye su lista de clientes.

Betesh Lebovitch dice que trabajó durante un año con Ovation como «conserje», una especie de puesto de aprendiz en prácticas, lo que significa que se encargó de todos los detalles de los viajes que los asesores de viajes habían planeado. «Fue una manera increíble de aprender los detalles.»

La encuesta de Virtuoso informa que el 38 por ciento de los encuestados dijo que un asesor nuevo tarda de 2 a 3 años en alcanzar el nivel de ganancias de un asesor establecido, mientras que el 36 por ciento dijo que tardó de 3 a 5 años. Alrededor del 15% logró la paridad de ingresos en menos de dos años.

Por supuesto, el sorteo es una carrera que proporciona satisfacción. «Quería hacer algo que me entusiasmara», dice Ezon. «No me importaba trabajar 20 horas al día.»

Los agentes también dicen que es importante no subestimar lo complicado que puede ser la industria, y aunque es posible ser un asesor de viajes y subcontratar las reservas de aerolíneas a un experto en boletos, la mayoría de los asesores dicen que ser competente en la reserva de asientos de aerolíneas es fundamental para asegurarse de que los clientes obtengan las mejores tarifas, los asientos preferidos y se vuelvan a reservar de manera eficiente cuando las cosas salen mal.

Aunque haber viajado mucho puede ser útil para comenzar, dice Ezon, no es un requisito. Dice que uno de los mayores desafíos en el espacio de lujo es conseguir que los nuevos asesores entiendan que los clientes no siempre buscan el precio más barato y, de hecho, muchos están dispuestos a pagar más para obtener una habitación o suite en particular, o para tener una experiencia especial y memorable. «Algunas vacaciones que organizamos pueden costar cinco veces el salario de tu padre», dice. Ezon agrega, ser ingenioso es una necesidad, mientras que Small agrega la capacidad de realizar múltiples tareas es fundamental.

Small dice que tu carrera actual aporta una valiosa experiencia. Dice que los contadores y planificadores financieros tienden a estar muy bien organizados, mientras que los periodistas y ejecutivos de relaciones públicas son creativos, los ejecutivos de hoteles y aerolíneas tienen un conocimiento interno de la industria, mientras que los vendedores y los agentes de bienes raíces son sociables y cómodos para construir su base de clientes.

Para aquellos que hacen el cambio, se están uniendo a una industria en la que el 55 por ciento de los asesores dicen que su cheque de pago ha crecido al menos un 10 por ciento en los últimos cinco años. Según Virtuoso, el 67 por ciento de las agencias planea contratar nuevos agentes el próximo año, y si bien los métodos de compensación varían, el 41 por ciento dice que el pago es una mezcla de salario principalmente, fomentado por comisiones. El treinta y cinco por ciento paga solo a través del salario, mientras que el 35 por ciento son comisiones directas o principalmente comisiones. De las agencias que no contratan, el 43 por ciento dijo que se debe a que no encuentra personal calificado, lo que significa que si aparece con una actitud positiva, es muy probable que encuentre una agencia dispuesta a darle una oportunidad.

Agente de viajes es una segunda carrera popular entre empresarios y tipos corporativos que tienen el error empresarial. Si bien las ganancias pueden ser lentas al principio, no hay costos de puesta en marcha, como espacio de oficina, contratación de personal, construcción o alquiler de maquinaria. Es fácil afiliarse a una agencia existente como contratista independiente a medida que se moja los pies, y algunos agentes como Small luego pasan a iniciar sus propios negocios a medida que crece su flujo de ingresos.

La industria ha sido sorprendentemente duradero. Las estadísticas de Virtuosos muestran que el 42 por ciento de los asesores comenzaron en el negocio en los últimos 15 años, lo que significa que a pesar de las muchas historias sobre agentes que eran dinosaurios, todavía había una atracción muy fuerte.

A medida que comienzas, los agentes dicen que hay abundante capacitación en la industria, particularmente en productos y destinos, por pequeñas que sean las adiciones, igualmente importante es ser un cerrador experto, para que las personas no solo lo usen para obtener información como parte de su ejercicio hágalo usted mismo. Si quieres convertirte en asesor de viajes, Betesh Lebovitch aconseja: «Asegúrate de que no te importe empacar y desempacar a mucho.”