¿Qué es el Complejo Industrial Penitenciario? ¿Por qué importa? Angela Y. Davis nos lo dice.
El encarcelamiento se ha convertido en la respuesta de primer recurso a demasiados de los problemas sociales que agobian a las personas que viven en la pobreza. Estos problemas a menudo se ocultan al agruparse convenientemente en la categoría de «delito» y al atribuir automáticamente el comportamiento delictivo a las personas de color. La falta de vivienda, el desempleo, la adicción a las drogas, las enfermedades mentales y el analfabetismo son solo algunos de los problemas que desaparecen de la vista pública cuando los seres humanos que luchan con ellos son relegados a jaulas.
Las prisiones realizan así una hazaña de magia. O mejor dicho, a las personas que continuamente votan en nuevas prisiones y tácitamente aceptan una red proliferante de prisiones y cárceles se les ha engañado para que crean en la magia del encarcelamiento. Pero las prisiones no desaparecen los problemas, desaparecen los seres humanos. Y la práctica de desaparecer a un gran número de personas de comunidades pobres, inmigrantes y racialmente marginadas se ha convertido literalmente en un gran negocio.
La aparente falta de esfuerzo de la magia siempre oculta una enorme cantidad de trabajo detrás de escena. Cuando las cárceles desaparecen seres humanos para transmitir la ilusión de resolver problemas sociales, se deben crear infraestructuras penales para dar cabida a una población de personas enjauladas que crece rápidamente. Deben proporcionarse bienes y servicios para mantener con vida a las poblaciones encarceladas. A veces hay que mantener ocupadas a estas poblaciones y en otras ocasiones, en particular en las prisiones represivas de máxima seguridad y en los centros de detención del INS, hay que privarlas de prácticamente toda actividad significativa. Un gran número de personas esposadas y encadenadas son trasladadas a través de las fronteras estatales a medida que son trasladadas de una prisión estatal o federal a otra.
Todo este trabajo, que solía ser la principal provincia del gobierno, ahora también lo realizan las corporaciones privadas, cuyos vínculos con el gobierno en el campo de lo que eufemísticamente se llama «correcciones» resuenan peligrosamente con el complejo industrial militar. Los dividendos que se obtienen de la inversión en la industria del castigo, como los que se obtienen de la inversión en la producción de armas, solo equivalen a la destrucción social. Teniendo en cuenta las similitudes estructurales y la rentabilidad de los vínculos entre las empresas y el gobierno en los ámbitos de la producción militar y el castigo público, el sistema penal en expansión se puede caracterizar ahora como un «complejo industrial carcelario».»
El color del encarcelamiento
Casi dos millones de personas están actualmente encerradas en la inmensa red de prisiones y cárceles de Estados Unidos. Más del 70 por ciento de la población encarcelada son personas de color. Rara vez se reconoce que el grupo de presos de más rápido crecimiento son las mujeres negras y que los presos nativos americanos son el grupo más numeroso per cápita. Aproximadamente cinco millones de personas, incluidas las que están en libertad condicional y en libertad condicional, están directamente bajo la vigilancia del sistema de justicia penal.
Hace tres décadas, la población encarcelada era aproximadamente una octava parte de su tamaño actual. Si bien las mujeres todavía constituyen un porcentaje relativamente pequeño de las personas tras las rejas, hoy en día el número de mujeres encarceladas en California es casi el doble de lo que era la población carcelaria de mujeres en todo el país en 1970. Según Elliott Currie, » la prisión se ha convertido en una presencia inminente en nuestra sociedad en una medida sin precedentes en nuestra historia, o en la de cualquier otra democracia industrial. Sin guerras importantes, la encarcelación en masa ha sido el programa social gubernamental más implementado de nuestro tiempo.»
Para entregar cuerpos destinados a un castigo rentable, la economía política de las prisiones se basa en suposiciones racializadas de criminalidad, como imágenes de madres de asistencia social negras reproduciendo a niños delincuentes, y en prácticas racistas en los patrones de arresto, condena y sentencia. Los cuerpos de colores constituyen la principal materia prima humana en este vasto experimento para desaparecer los principales problemas sociales de nuestro tiempo. Una vez que el aura de magia es despojada de la solución del encarcelamiento, lo que se revela es el racismo, el sesgo de clase y la seducción parasitaria de las ganancias capitalistas. El sistema industrial carcelario empobrece material y moralmente a sus habitantes y devora la riqueza social necesaria para hacer frente a los mismos problemas que han llevado a un número cada vez mayor de presos.A medida que las prisiones ocupan cada vez más espacio en el panorama social, otros programas gubernamentales que anteriormente habían tratado de responder a las necesidades sociales, como la Asistencia Temporal a Familias Necesitadas, están siendo eliminados. El deterioro de la educación pública, que incluye dar prioridad a la disciplina y la seguridad sobre el aprendizaje en las escuelas públicas ubicadas en comunidades pobres, está directamente relacionado con la «solución carcelaria».»A medida que las prisiones proliferan en la sociedad estadounidense, el capital privado se ha enredado en la industria del castigo. Y precisamente por su potencial de ganancias, las prisiones se están volviendo cada vez más importantes para la economía de Estados Unidos. Si la noción de castigo como fuente de ganancias potencialmente estupendas es perturbadora por sí misma, entonces la dependencia estratégica de estructuras e ideologías racistas para hacer que el castigo en masa sea aceptable y rentable es aún más preocupante.
La privatización de las prisiones es el ejemplo más obvio del movimiento actual del capital hacia la industria carcelaria. Si bien las prisiones administradas por el gobierno a menudo violan gravemente las normas internacionales de derechos humanos, las prisiones privadas son aún menos responsables. En marzo de este año, la Corrections Corporation of America (CCA), la Corporación de Correcciones más grande de los EE. private prison company, reclamó 54,944 camas en 68 instalaciones bajo contrato o en desarrollo en los Estados Unidos, Puerto Rico, el Reino Unido y Australia. Siguiendo la tendencia global de someter a más mujeres a castigos públicos, CCA abrió recientemente una prisión para mujeres en las afueras de Melbourne. La compañía identificó recientemente a California como su «nueva frontera».»
Wackenhut Corrections Corporation (WCC), la segunda empresa penitenciaria más grande de los Estados Unidos, reclamó contratos y adjudicaciones para administrar 46 instalaciones en América del Norte, Reino Unido y Australia. Cuenta con un total de 30.424 camas, así como contratos para servicios de salud, transporte y seguridad para reclusos.
En la actualidad, las existencias tanto del CCA como del CMI están funcionando muy bien. Entre 1996 y 1997, los ingresos de CCA aumentaron en un 58%, de $293 millones a 4 462 millones. Su beneficio neto creció de $30.9 millones a us $53,9 millones. El CMI aumentó sus ingresos de 138 millones de dólares en 1996 a 210 millones de dólares en 1997. A diferencia de las instalaciones correccionales públicas, las enormes ganancias de estas instalaciones privadas dependen del empleo de trabajadores no sindicalizados.
El Complejo Industrial de Prisiones
Pero las empresas privadas de prisiones son solo el componente más visible de la creciente mercantilización del castigo. Los contratos del Gobierno para construir prisiones han reforzado la industria de la construcción. La comunidad arquitectónica ha identificado el diseño de prisiones como un nuevo nicho importante. La tecnología desarrollada para el ejército por compañías como Westinghouse se está comercializando para su uso en la aplicación de la ley y el castigo.
Además, las corporaciones que parecen estar muy alejadas del negocio del castigo están íntimamente involucradas en la expansión del complejo industrial de prisiones. Los bonos de construcción de prisiones son una de las muchas fuentes de inversión rentable para los principales financieros como Merrill Lynch. MCI cobra a los prisioneros y a sus familias precios escandalosos por las preciosas llamadas telefónicas que a menudo son el único contacto que los prisioneros tienen con el mundo libre.
Muchas corporaciones cuyos productos consumimos a diario han aprendido que la fuerza de trabajo carcelaria puede ser tan rentable como la fuerza de trabajo del tercer mundo explotada por corporaciones globales con sede en Estados Unidos. Ambos relegan a los trabajadores anteriormente sindicalizados al desempleo y muchos incluso terminan en prisión. Algunas de las empresas que utilizan mano de obra en prisiones son IBM, Motorola, Compaq, Texas Instruments, Honeywell, Microsoft y Boeing. Pero no son solo las industrias de alta tecnología las que cosechan los beneficios del trabajo en prisión. Los grandes almacenes Nordstrom venden jeans que se comercializan como «Prison Blues», así como camisetas y chaquetas hechas en las prisiones de Oregón. El eslogan publicitario de esta ropa es » hecho en el interior para ser usado en el exterior.»Los presos de Maryland inspeccionan botellas y frascos de vidrio utilizados por Revlon y Pierre Cardin, y las escuelas de todo el mundo compran gorras y batas de graduación hechas por presos de Carolina del Sur.
«Para negocios privados», escriben Eve Goldberg y Linda Evans (una prisionera política dentro de la Institución Correccional Federal en Dublín, California) «el trabajo en prisión es como una olla de oro. No hay huelgas. Sin organización sindical. No hay beneficios de salud, seguro de desempleo o compensación para trabajadores que pagar. Sin barreras lingüísticas, como en países extranjeros. Se están construyendo nuevas prisiones leviatán en miles de acres espeluznantes de fábricas dentro de los muros. Los prisioneros ingresan datos para Chevron, hacen reservaciones telefónicas para TWA, crían cerdos, palean estiércol, hacen placas de circuitos, limusinas, camas de agua y lencería para Victoria’s Secret, todo a una fracción del costo de la mano de obra gratuita.'»
Devorar la Riqueza Social
Aunque el trabajo penitenciario – que en última instancia se compensa a una tasa muy inferior al salario mínimo-es enormemente rentable para las empresas privadas que lo utilizan, el sistema penal en su conjunto no produce riqueza. Devora la riqueza social que podría utilizarse para subvencionar viviendas para las personas sin hogar, mejorar la educación pública para las comunidades pobres y racialmente marginadas, abrir programas gratuitos de rehabilitación de drogas para las personas que desean dejar sus hábitos, crear un sistema nacional de atención de la salud, ampliar los programas para combatir el VIH, erradicar el abuso doméstico y, en el proceso, crear empleos bien remunerados para los desempleados.
Desde 1984 se han abierto más de veinte nuevas prisiones en California, mientras que solo se agregó un nuevo campus al sistema de la Universidad Estatal de California y ninguno al sistema de la Universidad de California. En 1996-97, la educación superior recibió solo el 8,7 por ciento del Fondo General del Estado, mientras que los correccionales recibieron el 9,6 por ciento. Ahora que la acción afirmativa ha sido declarada ilegal en California, es obvio que la educación está cada vez más reservada para ciertas personas, mientras que las prisiones están reservadas para otras. En la actualidad, hay cinco veces más hombres negros en la cárcel que en los colegios y universidades de cuatro años. Esta nueva segregación tiene implicaciones peligrosas para todo el país.Al segregar a las personas etiquetadas como criminales, la prisión fortalece y oculta simultáneamente el racismo estructural de la economía estadounidense. Los reclamos de bajas tasas de desempleo, incluso en las comunidades negras, solo tienen sentido si se asume que el gran número de personas en prisión realmente ha desaparecido y, por lo tanto, no tienen reclamos legítimos de empleo. El número de hombres negros y latinos actualmente encarcelados representa el dos por ciento de la fuerza laboral masculina. Según el criminólogo David Downes, » considerar el encarcelamiento como un tipo de desempleo oculto puede elevar la tasa de desempleo de los hombres en aproximadamente un tercio, hasta el 8 por ciento. El efecto en la fuerza de trabajo negra es aún mayor, elevando la tasa de desempleo masculino del 11 al 19 por ciento.»
Agenda oculta
La encarcelación en masa no es una solución al desempleo, ni es una solución a la vasta gama de problemas sociales que se esconden en una red de prisiones y cárceles en rápido crecimiento. Sin embargo, la gran mayoría de las personas han sido engañadas para que crean en la eficacia del encarcelamiento, a pesar de que los registros históricos demuestran claramente que las prisiones no funcionan. El racismo ha socavado nuestra capacidad de crear un discurso crítico popular para impugnar el engaño ideológico que postula el encarcelamiento como clave para la seguridad pública. El enfoque de la política estatal está cambiando rápidamente del bienestar social al control social.
Jóvenes negros, latinos, nativos americanos y muchos asiáticos son retratados como proveedores de violencia, traficantes de drogas y envidiosos de productos que no tienen derecho a poseer. Las jóvenes negras y latinas son representadas como sexualmente promiscuas y propagan indiscriminadamente a los bebés y la pobreza. La criminalidad y la desviación están racializadas. Por lo tanto, la vigilancia se centra en las comunidades de color, los inmigrantes, los desempleados, los subeducados, los sin hogar y, en general, en aquellos que tienen un derecho cada vez menor a los recursos sociales. Su derecho a los recursos sociales sigue disminuyendo en gran medida porque las medidas policiales y penales devoran cada vez más esos recursos. El complejo industrial carcelario ha creado así un círculo vicioso de castigo que solo empobrece aún más a aquellos cuyo empobrecimiento supuestamente se «resuelve» con el encarcelamiento.
Por lo tanto, a medida que el énfasis de la política gubernamental cambia del bienestar social al control del crimen, el racismo se hunde más profundamente en las estructuras económicas e ideológicas de la sociedad estadounidense. Mientras tanto, los cruzados conservadores contra la acción afirmativa y la educación bilingüe proclaman el fin del racismo, mientras que sus oponentes sugieren que los restos del racismo se pueden disipar a través del diálogo y la conversación. Pero las conversaciones sobre «relaciones raciales» difícilmente desmantelarán un complejo industrial carcelario que se nutre del racismo oculto dentro de las estructuras profundas de nuestra sociedad.
El surgimiento de un complejo industrial de prisiones en Estados Unidos dentro de un contexto de conservadurismo en cascada marca un nuevo momento histórico, cuyos peligros no tienen precedentes. Pero también lo son sus oportunidades. Teniendo en cuenta el impresionante número de proyectos de base que continúan resistiendo la expansión de la industria del castigo, debería ser posible unir estos esfuerzos para crear movimientos radicales y nacionalmente visibles que puedan legitimar las críticas anticapitalistas al complejo industrial carcelario. Debería ser posible construir movimientos en defensa de los derechos humanos de los presos y movimientos que argumenten persuasivamente que lo que necesitamos no son nuevas prisiones, sino nuevos servicios de salud, vivienda, educación, programas de drogas, empleos y educación. Para salvaguardar un futuro democrático, es posible y necesario unir las muchas y crecientes corrientes de resistencia al complejo industrial penitenciario en un poderoso movimiento de transformación social.
Angela Davis es una ex prisionera política, activista de larga data, educadora y autora que ha dedicado su vida a las luchas por la justicia social.