s-ar putea crede, la cinci ani de la publicarea unei cărți despre pădurile de creștere veche, că aș putea să vă spun cu ușurință ce este o pădure de creștere veche. Dar chiar dacă am răspuns la întrebare de nenumărate ori în timpul interviurilor, într-un turneu de vorbire, chiar și la petreceri, încă găsesc că mă pot împotmoli în definiții care implică vârste minime, istorie de stand, tulburări umane, resturi lemnoase grosiere etc. De-a lungul timpului m-am apropiat de un răspuns simplu la o întrebare complexă, dar aveți grijă, încă voi trece prin termeni tehnici pentru o vreme înainte de a ajunge acolo.Robert Leverett rezumă multitudinea de moduri în care oamenii de știință și profesioniștii din domeniul forestier s-au străduit să definească pădurea veche, în capitolul de deschidere al pădurilor vechi de creștere din Est: perspective de redescoperire și recuperare. El grupează definițiile pădurilor vechi în patru categorii:

1. definiții care subliniază lipsa perturbării de către oameni (cel puțin post-colonizare); există copaci bătrâni abundenți, dintre care unii se apropie de bătrânețea maximă pentru specie.
2. definiții care utilizează o vârstă minimă (de obicei în jur de 150 de ani) combinată cu prezența unor caracteristici vechi de creștere, cum ar fi bușteni, blocaje (copaci morți în picioare), goluri de baldachin etc.; unele tulburări umane pot fi permise.
3. definiții care subliniază dezvoltarea standului, în special pădurea climax – adică pădurea se află într-o stare stabilă în care copacii mor de bătrânețe și sunt înlocuiți și pot continua să fie stabili timp de secole.
4. definiții care utilizează un prag economic. Standurile vechi de creștere au trecut de optimul economic pentru recoltare-de obicei între 80-150 de ani, în funcție de specie.

categoriile unu și trei descriu pădurea foarte veche, netulburată. Doi și patru descriu pădurea de vârstă mijlocie, care ar fi putut avea unele tulburări umane. Aș argumenta că nu există un tip de definiție care să fie mai bun decât celelalte; variația definiției reflectă varietatea peisajelor împădurite. De exemplu, o definiție de categoria unu, cu interdicția sa asupra perturbării umane, ar exclude aproape tot ceea ce considerăm pădurea veche din Ontario, la sud de Parcul Algonquin, cu excepția cedrilor antici care cresc pe stânci. Majoritatea pădurilor au avut cel puțin puțină tăiere a lemnului de foc sau îndepărtarea selectivă a copacilor în lunga istorie a așezării. Cu toate acestea, copacii crescuți în pădure din sudul Ontario au vârsta de peste 500 de ani-pentru a spune că nu există o creștere veche, ar fi în mod clar falsă. Toate celelalte categorii ar permite probabil o parte din pădurea veche din sudul Ontario prin filtru, dar cantități foarte variate. Pe de altă parte, categoria A treia, cu accent pe dezvoltarea standului (copacii care mor de bătrânețe și sunt înlocuiți de copaci noi), ar exclude maiestuoasele standuri de pin roșu și alb de 250 de ani din Temagami-deoarece pinii pot trăi cel puțin 500 de ani, acestea sunt standuri de vârstă mijlocie.

soluția contradicției aparente este că pădurea veche nu este un punct final, ci un continuum. În peisajul forestier gestionat, pădurile care au depășit vârsta optimă pentru recoltarea comercială sunt relativ rare – deci este logic să începem definițiile la sau dincolo de acest prag. Nu este o coincidență faptul că creșterea copacilor începe să încetinească în jurul acestei vârste (care este variabilă în funcție de specie), deci atunci când copacii sunt tăiați ocazional de vânt, insecte, boli etc., golurile vor rămâne în baldachin pentru o vreme. Numărul de bușteni și blocaje mari (copaci morți în picioare) va crește în timp, adesea de secole. În cele din urmă, teoretic, pădurea va intra într-o stare constantă în care copacii mor și cresc continuu și este o pădure foarte îmbătrânită. Aceasta este ultima pădure de creștere veche implicată în categoria A treia definiții. Cu toate acestea, în unele tipuri de păduri din nord, pădurile sunt resetate în mod obișnuit (deși inconsecvent) de perturbări naturale înainte de a intra într-o adevărată stare de echilibru și pot intra rar în stadiul culminant.

unele jurisdicții au adoptat definiții oficiale pentru a implementa politici forestiere vechi. În 2003, Ministerul Resurselor Naturale din Ontario a publicat definiții ale pădurilor vechi pentru Ontario, care sunt adaptate tipurilor individuale de păduri și ar intra în categoria A doua a lui Leverett definiții (specificând o vârstă minimă și interzicerea limitată sau fără perturbări umane). Definițiile includ vârsta de debut și, oarecum problematic, durata standului. Este cinstit din punct de vedere intelectual să recunoaștem că o pădure veche de creștere nu poate dura pentru totdeauna, dar punerea unui număr fix pe ea (uneori mai puțin de 30 de ani în definițiile Ontario) este mai greu de justificat și poate avea mai mult de-a face cu gestionarea pădurilor decât cu ecologia.deși speciile de arbori pot trece pe măsură ce o pădure continuă să îmbătrânească, iar vârsta medie a copacilor se va nivela sau chiar va scădea, multe alte caracteristici vechi de creștere vor continua să crească. Caracteristicile pădurii vechi pot include:

• bușteni și blocaje de diametru mare
• copaci bătrâni
• deschideri în baldachinul forestier
• straturi de sol netulburate
• podea forestieră neuniformă, caracterizată prin gropi și movile lăsate de copaci cu vânt
• straturi de vegetație multiple, de la sub-podiș și arbust până la baldachin și supercanopie
• diversitate ridicată în stratul erbaceu
• lichen și abundență de ciuperci diversitate
• specii de arbori târziu-succesive (tolerante la umbră)
• absența perturbării umane

cele mai multe dintre aceste caracteristici sunt abia la început atunci când o pădure veche de creștere atinge o vârstă minimă, vor continua să crească de obicei timp de secole. Deci toate definițiile sunt corecte, pur și simplu nu definesc aceeași etapă a creșterii vechi. Păstrarea acestei perspective atunci când se lucrează cu definițiile de vârstă minimă este esențială.

cum să înțelegem toate acestea? Priviți în jur în propria zonă locală și întrebați, care este cea mai intactă pădure – unde încă funcționează procesele naturale, adesea în ciuda interferențelor umane; și unde copacii au voie să îmbătrânească? Dacă sunteți în Toronto, poate că este High Park, iar dacă sunteți în Temagami, este probabil Pădurea Obabika. La un anumit nivel, s-au ajuns la câte definiții ale pădurilor vechi – au fost proiectate invers pentru a se potrivi cu rămășițele împrăștiate și deteriorate ale pădurilor care au avut loc odată pe peisaj. Cred că este în regulă, cel puțin până când lăsăm mai mult din peisaj să îmbătrânească cu adevărat – poate, cu puțină planificare și puțin noroc, strănepoții noștri vor găsi că vor să întărească definițiile.

un imens ciot de mesteacăn galben
este o dovadă a exploatării forestiere. Foto: Mike Henry Snags (copaci morți în picioare) sunt habitat important. Foto: Mike Henry buștenii mari sunt caracteristici
pădurilor vechi. Foto: Mike Henry topografie inegală
creează bazine temporare. Foto: Mike Henry
topografie groapă și Movilă
rezultate din copaci windthrown. Foto: Mike Henry lacunele de baldachin sunt frecvente în multe păduri vechi. Foto: Mike Henry un arțar de zahăr vechi care crește în Parcul Algonquin. Foto: Mike Henry Cucuta lac ciuperca. Foto: Mike Henry
baldachin neuniform al unei păduri de pin alb vechi. Foto: Mike Henry lichenii prolifici pot fi un semn al bătrânețiistructura diversă
a unei păduri de creștere vechemasa rădăcinii unui pin alb de vânt
pădure veche de fag-arțar. Fotografie: Mike Henry

dacă ți-a plăcut acest articol, ia în considerare să te înscrii pentru a primi postări noi prin e-mail (partea de jos a acestei pagini) sau chiar să faci o donație deductibilă fiscal.