populația Ladino din Guatemala este recunoscută oficial ca un grup etnic distinct, iar Ministerul Educației din Guatemala folosește următoarea definiție:

„populația ladino a fost caracterizată ca o populație eterogenă care se exprimă în limba spaniolă ca limbă maternă, care posedă trăsături culturale specifice de origine hispanică amestecate cu cultura indigenă elemente și rochii într-un stil considerat în mod obișnuit occidental.”

recensămintele populației includ populația ladino ca unul dintre diferitele grupuri etnice din Guatemala.

în uz popular, termenul ladino se referă în mod obișnuit la Guatemalienii neindigeni, precum și la mestizii și amerindienii occidentalizați. Cuvântul a fost considerat în mod popular ca fiind derivat dintr-un amestec de latino și ladr XVN, cuvântul spaniol pentru „hoț”, dar nu este neapărat sau popular considerat un peiorativ. Cuvântul este de fapt derivat din vechea spaniolă ladino (moștenit din aceeași rădăcină latină din care a fost împrumutat ulterior cuvântul latino), referindu-se inițial la cei care vorbeau limbi romanice în epoca medievală și, mai târziu, dezvoltând și semnificația separată a „viclean” sau „înțelept”. În contextul colonial din America Centrală, a fost folosit pentru prima dată se referă la acei amerindieni care au venit să vorbească doar spaniola, iar mai târziu au inclus descendenții lor mestizo.Ladino este uneori folosit pentru a se referi la clasa de mijloc mestizo sau la populația popoarelor indigene care au atins un anumit nivel de mobilitate socială ascendentă deasupra maselor indigene în mare parte sărace. Acest lucru se referă în special la realizarea unor bogății materiale și adoptarea unui stil de viață Nord-American. În multe zone din Guatemala, este folosit într-un sens mai larg, adică „orice Guatemalez a cărui limbă principală este spaniola”.

retorica Indigenistă folosește uneori ladino în al doilea sens, ca termen derogatoriu pentru popoarele indigene care sunt văzute ca trădându-și casele devenind parte a clasei de mijloc. Unii pot refuza asimilarea patrimoniului indigen. „Activista politică Amerindiană din secolul 20, Rigoberta Mench, născută în 1959, a folosit termenul în acest fel în memoriile sale notate, pe care mulți le-au considerat controversate. Ea ilustrează utilizarea ladino atât ca termen derogatoriu, atunci când discută despre o persoană indigenă care devine mestizo/ladino, cât și în ceea ce privește comunitatea mestizo generală care se identifică ca ladino ca un fel de fericire.