persistența durerii

deși Moartea lui Randy a avut loc cu ani înainte ca povestea să aibă loc, ea continuă să pătrundă conștiințele lui Leroy și Norma Jean. Nu vorbesc niciodată despre moarte, iar amintirile lui Leroy despre copil sunt neclare. Cu toate acestea, durerea despre tragedie persistă. Până când începe să pară auto-milă, Leroy îi spune fiecărui autostopist pe care îl ridică despre Randy. Văzând copii mari, vârsta pe care ar fi avut-o Randy, dacă ar fi trăit, îi amintește lui Leroy de fiul său. Leroy se gândește la Randy când o vede pe Mabel, care crede că moartea lui Randy a fost un truc crud al sorții, deoarece s-a opus sarcinii adolescente a normei Jean. Când Mabel spune o poveste urâtă despre un câine care ucide un copil și susține că mama a fost de vină pentru dezastru, atât Leroy, cât și Norma Jean presupun imediat că le ia o lovitură. Sensibilitatea lor la insinuările lui Mabel sugerează că Randy este întotdeauna în fruntea minții lor.

moartea lui Randy contribuie la dizolvarea relației lui Leroy și Norma Jean. Obiceiul de a evita orice mențiune a copilului devine o forță opresivă în căsătoria lor. Leroy consideră că spune ceva despre Randy pentru a risipi disconfortul pe care el și soția lui îl simt uneori unul în jurul celuilalt, dar pare incapabil să aducă subiectul în discuție. Chiar și după ce Mabel spune povestea despre copilul ucis de câine, ei se referă la moartea fiului lor doar abstract. Când Norma Jean se plânge de răutatea mamei sale, Leroy se preface că nu știe despre ce vorbește. Norma Jean spune că știe exact ce înseamnă, dar ea nu va spune de fapt numele lui Randy cu voce tare. În loc să continue discuția, amândoi Tac, iar o astfel de tăcere persistentă conduce o pană între ei. La începutul poveștii, Randy se gândește la cât de norocoși sunt el și soția sa să fie împreună în ciuda tragediei; a auzit că moartea unui copil poate strica o căsătorie. Dar, până la urmă, este clar că a fost prea încrezător: moartea l-a afectat pe el și pe Norma Jean exact așa cum afectează majoritatea cuplurilor.

instabilitatea rolurilor de gen

Leroy și Norma Jean schimbă rolurile tradiționale de gen, ceea ce îl emasculează pe Leroy și duce la defalcarea căsătoriei Moffitților. Speriat și confuz de accidentul care l-a lăsat incapabil să-și conducă platforma, Leroy stă acasă toată ziua ca o gospodină plictisită, urmărind hobby-uri care sunt stereotip feminine. El face obiecte artizanale din truse și coase perne cu vârf de ac, despre care Mabel susține că este o urmărire Feminină. El se gândește la platforma sa, care stă nefolosită în curtea din spate, ca la o piesă de mobilier nedorită, o imagine care sugerează nemulțumirea unei femei față de bunurile ei ponosite. Chiar și fixarea sa pe construirea unei cabine de bușteni indică o dorință tradițională feminină de a se stabili într-o casă proprie. Leroy se simte neliniștit de incapacitatea sa de a juca rolul soțului puternic. Este timid în jurul soției sale, pe care începe să o considere puternică și inteligentă. Odată cu trecerea timpului, schimbul de roluri îl convinge pe Leroy că soția lui îl va părăsi.

Norma Jean este confuză de propriul comportament masculin, dar și încurajată de acesta. Ea este singurul susținător al familiei după accidentul lui Leroy. Când Leroy se plânge că nu poate lua o slujbă care necesită picioare, ea îi amintește că are puterea să stea în spatele unui contor de produse cosmetice toată ziua. Ea ia o clasă de culturism, iar povestea începe și se termină cu o descriere a pectoralelor ei, mușchii care sunt de obicei asociați cu pieptul unui bărbat. De asemenea, se înscrie la cursuri de noapte și lucrează din greu pentru a se îmbunătăți. Aceste schimbări, deși pozitive, nu stau întotdeauna confortabil cu Norma Jean. Ea vrea ca Leroy să joace rolul tradițional de soț și furnizor și îi oferă o listă de locuri de muncă pe care ar trebui să le ia în considerare. Cu mama ei, se comportă ca o fată petulantă, plângând când este prinsă fumând și se rupe la Mabel pentru a tăcea despre Shiloh. Dar, în ciuda regresiilor sale ocazionale, Norma Jean începe în cele din urmă să-și îmbrățișeze noua independență. Inversarea rolului de gen continuă să o deruteze—după ce îi spune lui Leroy că vrea să—l părăsească, vorbește confuz despre sentimentul de optsprezece ani și spune că nu știe ce înseamnă-dar este suficient de puternică pentru a spune clar că vrea să-și încheie căsătoria.