Aunque está ligeramente desequilibrada, la imponente Gran Pirámide de Giza es una antigua hazaña de ingeniería, y ahora un arqueólogo ha descubierto cómo los egipcios pueden haber alineado el monumento casi perfectamente a lo largo de los puntos cardinales, norte-sur-este-oeste, pueden haber utilizado el equinoccio de otoño.

El equinoccio de otoño ocurre a mitad de camino entre los solsticios de verano e invierno, cuando la inclinación de la Tierra es tal que la duración del día y la noche son casi iguales.

Hace unos 4.500 años, el faraón egipcio Khufu hizo construir la Gran Pirámide de Giza; es la más grande de las tres pirámides, que ahora tiene unos 455 pies (138 metros) de altura, en la Meseta de Giza y fue considerada una «maravilla del mundo» por los escritores antiguos.

Resulta que, de alguna manera, los constructores de pirámides diseñaron esta antigua maravilla con extrema precisión.»Los constructores de la Gran Pirámide de Khufu alinearon el gran monumento con los puntos cardinales con una precisión de más de cuatro minutos de arco, o un decimoquinto de un grado», escribió Glen Dash, un ingeniero que estudia las pirámides de Giza, en un artículo publicado recientemente en el Journal of Ancient Egyptian Architecture.

La pirámide de Khafre (también ubicada en Giza) y la Pirámide Roja (ubicada en el sitio de Dahshur) también están alineadas con un alto grado de precisión, señaló Dash. «Las tres pirámides exhiben la misma forma de error; se giran ligeramente en sentido antihorario desde los puntos cardinales», escribió Dash.

Durante más de un siglo, los investigadores han propuesto diferentes métodos utilizados por los antiguos egipcios para alinear las pirámides a lo largo de estos puntos cardinales con tal precisión. En su artículo, Dash demuestra cómo se podría haber utilizado un método que hace uso del equinoccio de otoño.

Sombras en Connecticut y Giza

En su experimento, que realizó en Pomfret, Connecticut, el pasado septiembre. 22, 2016 (el día del equinoccio de otoño) — Dash colocó una varilla (a veces llamada «gnomon» por los topógrafos modernos) en una plataforma de madera y marcó la ubicación de la sombra de la varilla durante todo el día.

«En el equinoccio, el topógrafo encontrará que la punta de la sombra corre en línea recta y casi perfectamente de este a oeste», escribió Dash. El grado de error es ligeramente en sentido contrario a las agujas del reloj, similar al error encontrado en la Gran Pirámide, Pirámide de Khafre y Pirámide Roja, Dash found. La inclinación de la Tierra en el equinoccio de otoño permite que la sombra corra en esta dirección este-oeste, escribió Dash.

Aunque el experimento se llevó a cabo en Connecticut, la técnica también debería funcionar en Giza, dijo Dash. Para que la técnica funcionara, los antiguos egipcios (o cualquier topógrafo) idealmente necesitarían un «día claro y soleado, como la mayoría de los días en Giza. Una nube ocasional no sería un problema», dijo Dash a Live Science. La varilla podría haber sido colocada en una plataforma de madera o en el suelo de Giza, dijo Dash. Los egipcios podrían haber determinado el día del equinoccio de otoño contando 91 días después del solsticio de verano, dijo Dash.

¿Lo usaban los antiguos egipcios?

El experimento reciente muestra que el equinoccio de otoño podría haberse utilizado para alinear las tres pirámides, dijo Dash. Sin embargo, se desconoce si los antiguos egipcios utilizaron esta técnica. Los experimentos realizados en las últimas décadas sugieren que varios métodos que hacen uso del sol o las estrellas también podrían haberse utilizado para alinear las pirámides, dijo Dash.

Los antiguos egipcios no dejaron registros sobrevivientes que digan qué métodos usaron.

«Los egipcios, desafortunadamente, nos dejaron pocas pistas. No se han encontrado documentos de ingeniería o planos arquitectónicos que den explicaciones técnicas que demuestren cómo los antiguos egipcios alinearon cualquiera de sus templos o pirámides», escribió Dash en el artículo. De hecho, es posible que se hayan utilizado múltiples métodos para alinear las pirámides, dijo Dash a Live Science.

El método del equinoccio de otoño tiene una ventaja: Es relativamente fácil de usar. Otros métodos requieren más pasos y generalmente son más complicados, dijo. «Es difícil imaginar un método que pudiera ser más simple, ya sea conceptualmente o en la práctica», que el método del equinoccio de otoño, escribió Dash.

Dash es el fundador de la Fundación Glen Dash para la Investigación Arqueológica. Lleva a cabo trabajos en la Meseta de Giza con Asociados de Investigación del Antiguo Egipto y ha realizado trabajos de radar en el Valle de los Reyes.

Publicado originalmente en Live Science.