under det första decenniet av Premier League-action var 4-4-2-formationen enhälligt kung. Sedan kom Jose Mourinho till England och allt förändrades. Den speciella började snabbt skriva om handboken för inhemsk framgång och, genom att rekrytera utan tvekan de två viktigaste signeringarna av det 21: a århundradet, banade snart vägen för hela ligan att ändra sitt DNA.

Didier Drogba gick med från Marseille för att helt ändra planen för vad som bör förväntas av en topp Premier League-anfallare. Plötsligt kunde ett atletiskt kraftverk välsignat med naturlig talang ockupera en oppositions hela backline. I sin tur skulle detta frigöra utrymme för de attackerande vingarna att njuta av mycket större framgång. Under tiden skulle Claude Makeleles ankarroll tillåta centrala mittfältare-nämligen Frank Lampard-att hitta fickor i rymden.

lag som använder den nu föråldrade 4-4-2 kämpade för att hantera dominansen, vilket såg de flesta chefer anta 4-5-1/4-3-3-formationen. Under tiden skiftade identiteten på engelsk fotbolls elitnivå mot ett mer tekniskt fokus. Eftersom de enorma kommersiella intäkterna gjorde det möjligt för klubbar att rekrytera continental inuti framåt och nr 10, kastades de tidigare idealen om snabb vingespel och centrala attackerande partnerskap åt sidan. Dessa utvecklingar hjälpte verkligen i europeisk tävling eftersom Premier League-representanter dök upp i sju av åtta Champions League-finaler mellan 2005 och 2012.

denna dominans kunde dock inte vara för evigt, och engelsk fotboll har sedan dess blivit kvar av tysk och spansk tävling. Ännu viktigare, fastän, tidvattnet slår också på den inhemska scenen. Efter ett decennium av att vara i vildmarken har den tidigare allestädes närvarande 4-4-2 äntligen gjort comeback. Och det är inte svårt att se varför.

När continental tactics först implementerades för drygt ett decennium sedan bedövade det helt de flesta Premier League-klubbarna. Chefer var inte taktiskt förberedda och det visade sig att 4-4-2 ofta övergav innehav. Kanske mer avgörande hade spelarna inte anpassningsförmågan att klara sig. När den gamla formationen går tillbaka till relevans börjar vi se de omvända effekterna.

allt börjar på träningsplatsen. Under de senaste 10-15 åren har unga försvarare blivit vana vid utveckling baserad på att möta den ensamma anfallaren. Detta har sett en enorm övergång, inte bara i de färdigheter som tränarna efterfrågar, utan också i taktisk medvetenhet. De ledande mitthalvorna av tidig Premier League-fotboll är en döende ras. Numera anses attributen till en Steve Bruce, Tony Adams eller Nemanja Vidic vara sämre än de odlade färdigheter som förväntas i Italien eller Spanien. I modern tid är utsikterna till en bollspelande försvarare som John Stones där de stora pengarna kommer att investeras.

dessa spelare kommer dock att ha mycket mindre glädje när de möter en andra angripare. När de defensiva områdena blir mer överbelastade kommer även den mest odlade försvararen att känna sig mindre bekväm på bollen. Liknande, när det gäller att försvara, moderna mitthalvor är mindre utbildade i konsten att innehålla två motståndare. Om kommunikationen mellan båda centrala försvararna inte är på högsta nivå kommer problem att börja dyka upp. Hittills i 2015 / 16 har två Premier League-lag utmärkt sig för att utnyttja dem.

överprestationer av Leicester City och Watford kan inte avfärdas som en lyckträff. Både Claudio Ranieri och Quique Sanchez Flores har masterminded otroliga resultat den här säsongen, och de två huvudtränarna delar två gemensamma drag.

För det första har de valt formationer som passar talangen inom sina respektive trupper. Värdet av denna filosofi kan inte betonas enough.In de senaste åren har majoriteten av Premier League-tränare med lägre till mittbord antagit en reaktiv inställning till ledningen. Bortsett från Sam Allardyce och ett par andra anmärkningsvärda undantag, misslyckas de flesta med att extrahera effektiva resultat från denna metod. Följaktligen kämpar många klubbar för att hitta sin sanna identitet. I slutändan har det ett stort inflytande på den höga uppsägningsgraden som för närvarande ses bland Premier League-Chefer.

För det andra har både rävar och Hornets varit snabba att upptäcka bristerna i den populära 4-2-3-1-varianten. Utan att någonsin offra sina egna principer har den överpresterande duon ofta maximerat sina prestandanivåer genom att rippa de gapande hålen ifrån varandra. I sin tur är de banbrytande för återkomsten av en 4-4-2-strategi; bli inte förvånad om vi ser den gamla favoriten återvända till framträdande under de närmaste säsongerna.

formationen har dock inte återvänt utan någon utveckling. Watford-partnerskapet mellan Troy Deeney och Odion Ighalo understryker effektiviteten av fysisk närvaro mot moderna försvarare. Dessutom ger det ytterligare styrka till argumenten att ett strejkpartnerskap kan vara ännu mer dödligt än ett som stöds av en nr 10.

det finns ingen ersättning för en attackerande duo som delar en telepatisk anslutning. Premier League-fans har sett det många gånger genom åren och om det är Bergkamp och Henry, Yorke och Cole eller Fowler och Owen, är de dödliga partnerskapen en glädje att se.

och de är en mardröm för motsatta försvarare också.

en av de främsta skillnaderna för att använda 4-4-2 är en upplevd brist på närvaro i mittfältet. Denna inkarnation av den uppståndna formationen utnyttjar dock den moderna anfallarens mångsidighet. När Watford försvarar faller Deeney ofta tillbaka för att bilda ett femmans Mittfält. Det faktum att Hornets medgav bara 25 mål i de första 22 matcherna i deras inledande kampanj tillbaka i toppflygningen är ett vittnesbörd om hur effektiv denna regimenterade taktik kan vara. Denna önskan att packa mittfältet när du försvarar är också något som Leicester har använt regelbundet.

det mest talande inflytandet av att omfamna 4-4-2 är dock i attacken. Mycket få neutrala skulle namnge antingen Ighalo eller Leicesters Jamie Vardy som en av Premier Leagues bästa stjärnor. Men med över hälften av säsongen avslutad bor de båda i de tre bästa platserna i de enskilda poängdiagrammen. Det råder absolut ingen tvekan om att deras respektive klubbars taktiska tillvägagångssätt är en viktig bidragande faktor.

oavsett om det är Deeney på Watford eller Shinji Okazaki på Leicester, kan den stödjande anfallaren uppnå stor glädje i den attackerande tredje. Eftersom motsatta lag är mindre utrustade för att hantera situationen kan den sekundära angriparen ofta hitta påsar med utrymme mellan försvarslinjerna och mittfältet. Förvirringen kan ofta leda till målscoring möjligheter; på den här nivån kommer alla anfallare gärna att konvertera dessa chanser.

i sanning, utnyttja utrymmet mellan linjerna är något som sätter de bästa No.10s bortsett från resten också. Tyvärr har bara de allra bästa klubbarna en spelare med attributen att göra detta. Squads välsignade med talangen av en Mesut Ozil eller David Silva kommer alltid att trivas under 4-2-3-1-förhållandena, eftersom de attackerande spelmakarna har förmågan att orkestrera saker från en avancerad position. För de sidor som saknar en äkta världsklassarkitekt måste byte till 4-4-2 verka som ett attraktivt förslag.

det är inte bara klubbar på samma nivå som Leicester och Watford som kan dra nytta av. Samtal för 4-4-2 har dominerat analysen av Louis van Gaals Manchester United den här säsongen, och det är svårt att förstå varför Holländaren är så ovillig att genomföra Anthony Martial och Wayne Rooney som en attackerande duo. Den förstnämnda naturliga fysiska närvaro, i kombination med kaptenens naturliga önskan att samla bollen djupt, verkar vara ett recept på stor framgång. Istället har Van Gaals envishet sett Red Devils bli en av de mest inaktuella kläderna i Premier League. Det är långt ifrån det attraktiva fotbollsmärket som används av Sir Alex Ferguson. Att återgå till en tvåmansattack med pacy wingers kan vara den perfekta lösningen.

problemet med att använda lone striker är att försvar monteras med en kärnvikt på att upphäva denna typ av motståndare. För att denna attackerande strategi ska få optimal framgång behöver den en äkta talang för att fylla den krävande rollen.

naturligtvis kan enmansattacken vara extremt effektiv med rätt spelare. Låt oss trots allt inte glömma att Evertons Lukaku är Divisionens gemensamma ledande skytt med Vardy på 15 mål. Under tiden slog effekterna av Diego Costas fysiska närvaro i huvudsak Chelsea till Premier League-titeln. Mästarnas dramatiska nedgång 2015/16 personifierade dock uppfattningen att förlita sig på en målkälla inte kan vara en långsiktig lösning. Detta är ännu mer påtagligt när det handlar om lag utanför Divisionens elit.

vinnande fotbollsmatcher hänger på förmågan att göra mål, och ökad effektivitet i den attackerande tredje är ett tydligt incitament att använda 4-4-2-taktiken. Ändå ger mittfältområdena fortfarande den mest inflytelserika striden. Att dominera denna del av fältet är nyckeln till att diktera spel, vilket i slutändan kommer att leda till upplåsning av försvar. Tanken att ett tvåmans Mittfält kan överträffa en Treman man kan verka främmande men med två banker på fyra i spetsen av en mångsidig attackerande duo, blir de defensiva mittfältarna i någon 4-5-1-variant ofta överflödiga. Dessutom kommer den defensiva enheten i en 4-4-2 regelbundet att ha mycket större auktoritet när det gäller att bestämma om man ska trycka eller luta sig tillbaka. När de används lika effektivt som Leicester och Watford är resultaten verkligen enastående.

fotboll utvecklas ständigt och kommer alltid att stöta på övergångsperioder. Den här säsongen har återfödelsen av 4-4-2 skakat hierarkin i Premier League-fotboll för att skapa en av de mest spännande kampanjerna i levande minne. Andra chefer kommer oundvikligen att se ut för att efterlikna triumferna av Ranieri och Flores under de kommande månaderna, vilket borde leda till ett mer expansivt fotbollsmärke i hela Englands toppflygning. Detta kan bara vara bra nyheter för både supportrar och neutrala.

länge kan det fortsätta.

bildkredit: Kostas Koutsaftikis/. com

Artikelbild: mooinblack/. com