om du planerar en Day of the Dead party, rekommenderar vi varmt gummihand illusion som den perfekta kombinationen av spookiness och vetenskap. Medan gag själv är ett bra sätt att fylla tiden mellan trick-or-treaters, får du extra poäng om du regalerar dina gäster med den neurobiologiska förklaringen av deras bisarra upplevelse.

lyckligtvis har ett nytt papper i tidskriften eLife kommit precis i tid för att erbjuda några nya Detaljer om vad som händer i hjärnan hos människor under detta trick — vilket ger ”ett stort framsteg i vår förståelse av vår känsla av kroppsägande”, enligt en forskare som inte är involverad i studien.

du skulle tro att folk alltid skulle veta vad som är deras kropp och vad som inte är, men nej.

annons

patienter med hjärnskador från stroke eller trauma känner ibland inte igen sina händer, armar och ben som sina egna. De skriker för att ” få det ur min säng!”när de ser sitt eget ben och när de ser sin hand närma sig sitt ansikte, tror de att de blir överfallna. I värsta fall känner människor med ”kroppsidentitetsintegritetsstörning” så starkt att en av deras lemmar inte är deras de kräver att den amputeras. Andra former av hjärnskador ger motsatt illusion: en patient känner att en annan persons kroppsdel är hennes, vilket orsakar enorm frustration när hon inte kan flytta den.

gummihand illusionen skapar den bisarra känslan hos människor med en frisk hjärna. Det fungerar så här: sätt en volontär med underarmarna vilande på ett bord och hennes högra hand gömd i en låda som är öppen i båda ändarna. Rikta in en verklighetstrogen gummihand med sin högra axel, där hennes riktiga hand skulle vara. Med hjälp av en pensel, stroke höger pekfinger av gummi handen och, samtidigt och i synk, hennes riktiga höger pekfinger. Berätta för henne att noga titta på gummifingret som strök.

annons

fråga henne var hennes högra pekfinger är. (För att minska risken för att ljuga eller fuska, låt henne stänga ögonen och använd hennes vänstra hand för att peka på den.) Med all sannolikhet, inom 15 sekunder eller så kommer hennes svar att glida mot gummihanden, eftersom hon känner att hennes egen hand har smält bort och den falska handen har blivit hennes. När hon bara ser gummihanden som strök, kommer hon att känna sig som om hennes egen är.

även odder, temperaturen på den verkliga handen sjunker vanligtvis-som om hjärnan, som styr kroppstemperaturen, inte längre anser att den är en del av kroppen.

några grunderna i vad som händer i hjärnan har sussed ut. När visuell information (ser att gummihanden ströks) står i konflikt med taktil information (känner men inte ser att ens egen hand ströks), litar hjärnan på vad den ser över vad den känner. När illusionen tar tag ökar aktiviteten i hjärnans premotoriska cortex, som integrerar information från de olika sinnena, som om hjärnan kämpar för att lösa den visuella/taktila konflikten. Ju starkare illusionen desto större är denna premotoriska aktivitet, tidigare forskning har funnit.

i en studie publicerad på torsdagen i eLife fann forskare under ledning av neuropsykolog Francesca Garbarini vid universitetet i Turin och Francesco Della Gatta vid universitetet i Milano att något annat fortsätter. Som volontärer ser gummihanden och deras egna strök samtidigt, blir hjärnkretsar som rör sin högra hand allt svårare att sparka in i växeln.

”hjärnan är mindre redo att flytta handen”, sa Garbarini. Det ger en förlust av känslan av kontroll över handen. Den förlorade känslan får i sin tur hjärnan att sluta betrakta handen som en del av kroppen. Ju längre någon upplever illusionen, desto mindre spännande kretsar som rör den dolda handen.

deras resultat ”lämnar kausalitetens riktning”, säger neurovetenskapsmannen Luke Miller från Inserm, Frankrikes ledande biomedicinska forskningscenter, som medförfattare en kommentar på papperet. ”Huruvida en minskning av motorisk cortex excitabilitet orsakar eller är en följd av disembodiment är en fascinerande fråga som bör behandlas i framtida forskning.”

den minskade excitabiliteten hos handrörliga hjärnkretsar passar ändå med tanken att rörelse hjälper till att skapa den subjektiva upplevelsen att en kroppsdel verkligen är din. Den känslan är ”strikt beroende av möjligheten till rörelse”, säger Garbarini. ”Om jag tror att handen är min, måste jag vara redo att använda den; om inte, då är motorsystemets aktivitet nedreglerad” -en insikt som hon hoppas så småningom kommer att leda till nya sätt att hjälpa människor vars hjärna har glömt vilka kroppsdelar som är deras.