den 31 augusti 1854, efter att flera andra utbrott hade inträffat någon annanstans i staden, inträffade ett stort kolerautbrott i Soho. Snow, läkaren som så småningom kopplade utbrottet till förorenat vatten, kallade det senare ”det mest hemska utbrottet av kolera som någonsin inträffat i detta rike.”

under de kommande tre dagarna dog 127 personer på eller nära Broad Street. Under nästa vecka hade tre fjärdedelar av invånarna flytt från området. Den 10 September hade 500 personer dött och dödligheten var 12.8 procent i vissa delar av staden. I slutet av utbrottet hade 616 personer dött.

många av offren fördes till Middlesex-sjukhuset, där deras behandling övervakades av Florence Nightingale, som kort anslöt sig till sjukhuset i början av September för att hjälpa till med utbrottet. Enligt ett brev från Elizabeth Gaskell, ”hon själv var uppe natt och dag från fredag eftermiddag (September. 1) till söndag eftermiddag, ta emot de fattiga varelserna (främst fallna kvinnor i det grannskapet – de hade det värst) som ständigt fördes in – – klä av dem – sätta på terpentinstupes, et cetera, gör det själv till så många som hon kunde hantera”.genom att prata med lokala invånare (med hjälp av pastor Henry Whitehead) identifierade Snow källan till utbrottet som den offentliga vattenpumpen på Broad Street (nu Broadwick Street) vid Cambridge Street. Även Snow kemiska och mikroskop undersökning av ett prov av vattnet från denna Broad Street pump vatten inte slutgiltigt bevisa sin fara, hans fakta om mönster av sjukdom och död bland invånarna i Soho övertalade St James parish myndigheterna att inaktivera brunnen pumpen genom att ta bort handtaget.

Även om denna åtgärd populärt har rapporterats för att avsluta utbrottet, kan epidemin redan ha varit i snabb nedgång, vilket förklaras av snö:

det råder ingen tvekan om att dödligheten var mycket minskat, som jag sa tidigare, av flykt befolkningen, som inleddes strax efter utbrottet, men attackerna hade hittills minskat innan användningen av vattnet stoppades, att det är omöjligt att avgöra om brunnen fortfarande innehöll kolera giftet i ett aktivt tillstånd, eller om, av någon orsak, vattnet hade blivit fritt från det.

Snow använde senare en punktkarta för att illustrera hur fall av kolera inträffade runt denna pump. Snows ansträngningar att koppla förekomsten av kolera med potentiella geografiska källor baserades på att skapa det som nu kallas ett Voronoi-diagram. Han kartlade placeringen av enskilda Vattenpumpar och genererade celler som representerade alla punkter på hans karta som var närmast varje pump. Avsnittet av Snows karta som representerar områden i staden där den närmaste tillgängliga vattenkällan var Broad Street-pumpen inkluderade den högsta förekomsten av kolerafall. Snow utförde också en statistisk jämförelse mellan Southwark och Vauxhall Waterworks Company och ett vattenverk vid Seething Wells (ägs av Lambeth Waterworks Company) som var längre uppför floden och därmed hade renare vatten; han visade att hus som levererades av den förra hade en koleradödlighet 14 gånger den för de som levererades av den senare.

När det gäller nedgången i fall relaterade till Broad Street-pumpen, sa Snow:

det kommer att observeras att dödsfallen antingen mycket minskade eller upphörde helt och hållet vid varje punkt där det blir bestämt närmare att skicka till en annan pump än till den i Broad street. Det kan också märkas att dödsfallet är mest talrika nära pumpen där vattnet lättare kan erhållas.

det fanns en signifikant anomali—ingen av arbetarna i det närliggande Broad Street-bryggeriet kontrakterade kolera. Eftersom de fick en daglig ersättning för öl, konsumerade de inte vatten från den närliggande brunnen. Under bryggningsprocessen kokas vörten (eller ofermenterad öl) delvis så att humle kan tillsättas. Detta steg dödade kolerabakterierna i vattnet de brukade brygga med, vilket gjorde det säkert att dricka. Snow visade att Southwark och Vauxhall Waterworks Company tog vatten från avloppsförorenade delar av Themsen och levererade det till hem, vilket resulterade i en ökad förekomst av kolera bland sina kunder. Snows studie är en del av historien om folkhälsa och hälsogeografi. Det betraktas som den grundläggande händelsen för epidemiologi.

i Snows egna ord:

När jag gick till platsen fann jag att nästan alla dödsfall hade ägt rum inom kort avstånd från pumpen. Det fanns bara tio dödsfall i hus som ligger bestämt närmare en annan gatupump. I fem av dessa fall informerade de avlidna personernas familjer mig om att de alltid skickade till pumpen i Broad Street, eftersom de föredrog vattnet framför pumparna som var närmare. I tre andra fall var de avlidna barn som gick i skolan nära pumpen i Broad Street …

När det gäller de dödsfall som inträffade i den ort som tillhör pumpen fanns det 61 fall där jag informerades om att de avlidna personerna brukade dricka pumpvattnet från Broad Street, antingen ständigt eller ibland …resultatet av undersökningen var då att det inte hade förekommit något särskilt utbrott eller förekomst av kolera i denna del av London utom bland de personer som hade för vana att dricka vattnet i ovannämnda pumpbrunn.

Jag hade en intervju med Styrelsen För Guardians of St. Jakobs församling, på kvällen torsdagen den 7 September, och representerade ovanstående omständigheter för dem. Som en följd av vad jag sa, handtaget på pumpen togs bort på följande dag.

det upptäcktes senare att denna offentliga brunn hade grävts 3 fot (0,9 m) från en gammal cesspit som hade börjat läcka fekalbakterier. Avloppsvatten från tvättblöjor, som används av en baby som hade kontrakterat kolera från en annan källa, dränerades i denna cesspit. Öppningen var under ett närliggande hus som hade byggts om längre bort efter en brand och en gata som breddades. Vid den tiden fanns det cesspits under de flesta hem. De flesta familjer försökte få sitt råa avloppsvatten samlat och dumpat i Themsen för att förhindra att deras cesspit fylls snabbare än avloppet kunde sönderdelas i jorden.

Samtidigt genomfördes en undersökning av koleraöverföring i Deptford. Cirka 90 personer dog inom några dagar i den staden, där vattnet var känt för att vara rent, och det hade inte förekommit några tidigare utbrott av kolera. Snö informerades om att vattnet nyligen hade blivit orent. Invånarna tvingades låta vattnet rinna ett tag innan de använde det för att låta det sudsiga, avloppsliknande vattnet rinna tills det var klart. Snö, att finna att vattnet de boende använde inte skilde sig från det vanliga vattnet från deras pump, bestämde att utbrottet måste orsakas av en läcka i rören som tillät omgivande avloppsvatten och dess föroreningar att sippra in i vattenförsörjningen. Detta scenario liknade det för Broad Street-utbrottet. Det inkommande vattnet förorenades av de ökande nivåerna av avloppsvatten, i kombination med bristen på korrekt och säker VVS.

Efter att koleraepidemin hade avtagit ersatte regeringstjänstemän Broad Street – pumphandtaget. De hade bara svarat på det brådskande hotet för befolkningen, och därefter avvisade de Snows teori. Att acceptera hans förslag skulle ha inneburit indirekt att acceptera den orala fekala metoden för överföring av sjukdom, vilket var för obehagligt för de flesta av allmänheten att överväga.