Thomas Edison ansökte om sitt första patent 1868, när han bara var 21 år gammal. Den berömda uppfinnarens första hjärnbarn var för en enhet som registrerade lagstiftande röster. Det var bara början på en karriär där han skulle få 1 093 amerikanska patent, förutom ytterligare 500 till 600 ansökningar som han antingen inte avslutade eller avvisades. Men Edisons största uppfinning kan ha utvecklat en ny process för att komma med uppfinningar.

”När Edison tog upp enormt kapital, byggde ett laboratorium i Menlo Park, NJ, och anställde en personal på flera dussin, var och en med olika talanger, var han banbrytande vad som blev den moderna företagsforsknings-och utvecklingsprocessen”, förklarar Ernest Freeberg, historiker vid University of Tennessee, Knoxville och författare till The Age of Edison: Electric Light and the Invention of Modern America.

” han betraktade det som en uppfinningsfabrik, en som skulle producera överraskande nya produkter i regelbunden takt.”i många fall tog Edisons geni en ny teknik som någon annan hade banat väg för och utvecklat ett överlägset sätt att göra samma sak. ”En uppfinning måste inte bara fungera ganska bra, men det måste vara något som marknaden vill ha och har råd att köpa. Edison förstod det liksom alla på sin tid”, säger Freeberg.

nedan är några av Edisons viktigaste uppfinningar.

Automatisk Telegraf

medan Samuel Morse uppfinning av telegrafen på 1830-och 1840-talet gjorde det möjligt för första gången att kommunicera över långa avstånd, hade enheten sina nackdelar. En operatör var tvungen att lyssna på inkommande prickar och streck i Morse-kod, vilket saktade meddelanden till en hastighet av 25 till 40 ord per minut. Ett brittiskt system för att automatiskt skriva ut kod i bläck på papper uppnådde bara 120 ord toppar. mellan 1870 och 1874 utvecklade Edison ett mycket överlägset system, där en telegrafmottagare använde en metallpenna för att markera kemiskt behandlat papper, som sedan kunde köras genom en skrivmaskin-liknande enhet. Det kunde spela in upp till 1000 ord per minut, vilket gjorde det möjligt att skicka långa meddelanden snabbt.

Koltelefonsändare

det var Alexander Graham Bell som patenterade telefonen 1876. Men Edison, med sin förmåga att bygga på andras innovationer, hittade ett sätt att förbättra Bells sändare, vilket var begränsat i hur långt ifrån varandra telefoner kunde vara av svag elektrisk ström. Edison fick tanken på att använda ett batteri för att ge ström på telefonlinjen och att kontrollera dess styrka genom att använda kol för att variera motståndet. För att göra det designade han en sändare där en liten bit lampsvart (ett svart kol tillverkat av sot) placerades bakom membranet. När någon pratade i telefonen rörde ljudvågorna membranet och trycket på lampblack förändrades. Edison ersatte senare lampsvart med granulat gjorda av kol – en grundläggande design som användes fram till 1980-talet.

glödlampan

i motsats till vad många tror, uppfann Edison faktiskt inte glödlampan. Men han uppfann och marknadsförde en design som var den första som var tillräckligt långvarig för att vara praktisk för utbredd användning.

”Edison var ett av ett halvt dussin som satte ihop elementen i ett livskraftigt belysningssystem under dessa år, och eftersom Edison var sen till loppet, gynnades han av alla sina föregångare och rivaler”, förklarar Freeberg.

i slutet av 1870-talet designade Edison en vakuumlampa, där en metallfilament kunde värmas för att skapa ljus. En natt, efter att han utan tvekan rullat mellan fingrarna en bit lampblack, det material han använde i sin telefonmottagare, fick han tanken att byta till en karboniserad filament. Efter att ha använt karboniserad kartong började han experimentera med andra material och så småningom bosatte sig på bambu, som hade långa fibrer som gjorde det mer hållbart. Så småningom möjliggjorde kombinationen av bambufilament och en förbättrad vakuumpump som avlägsnade luft mer effektivt Edison att öka lampans livslängd till cirka 1200 timmar.

fonograf

När Edison utvecklade sin telefonsändare fick han tanken på att skapa en maskin som kunde spela in och spela upp telefonmeddelanden. Den uppfattningen fick honom att föreställa sig att kunna spela in inte bara Röster, utan musik och andra ljud, genom att använda ljud för att vibrera ett membran och trycka på en penna som gjorde indragningar på en cylinder täckt med vaxpapper som vrids av en vev.

i slutet av 1877 fick han en maskinist att bygga enheten med tennfolie istället för vax, och Edison spelade in barnkammaren ”Mary hade lite lamm.”Året därpå beviljades han ett patent för designen, som också inkluderade en lättare nål för att hitta lundarna och överföra vibrationer till ett andra membran, vilket återskapade personens röst. Edisons fonograf skapade en sensation och hjälpte till att förbättra sitt rykte som en stor uppfinnare. Så småningom började han marknadsföra och sälja maskiner och cylinderskivor och återgå till att använda vax. Men i början av 1900-talet överträffade Victor Talking Machine Companys fonografer som spelade skivor Edisons cylinderfonografer i popularitet. Även om cylindrar producerade ljud av bättre kvalitet hade de tidiga skivorna en stor fördel genom att de kunde passa fyra minuters Musik jämfört med de två minuter som kunde passa på en cylinder.

filmkamera och tittare

i slutet av 1880-talet övervakade Edison sitt labbs utveckling av en teknik ” som gör för ögat Vad fonografen gör för örat.”Det mesta av arbetet med Kinetografen, en tidig filmkamera och Kinetoskopet, en enda titthålsfilmvisare, utfördes faktiskt av Edisons anställd William Kennedy-Laurie Dickson. Filmer blev en stor industri och Edisons kamera och betraktare ersattes snabbt av innovationer som Lumi Askorbre Cinjasmatographe, en kombinationskamera, skrivare och projektor som gjorde det möjligt för publiken att titta på en film tillsammans. Men Edison justerade och hans företag blev en blomstrande tidig filmstudio och slog ut massor av tysta filmer mellan 1890-talet och 1918, när den stängde av produktionen.

alkaliskt lagringsbatteri

När bilen utvecklades i slutet av 1800-talet var elfordon mer populära än de som var utrustade med bensinförbränningsmotorer. Men tidiga elbilar hade en stor nackdel-batterierna de använde var tunga och tenderade att läcka syra, vilket korroderade bilarnas interiörer.

Edison bestämde sig för att anta utmaningen att uppfinna ett lättare, mer pålitligt och kraftfullare batteri. Efter att ha genomfört omfattande forskning och den pinsamma floppen av en tidig design kom Edison med ett pålitligt alkaliskt batteri och började 1910 producera det. Hans arbete överskuggades dock snart av Henry Fords utveckling av den billiga Model T-bilen som körde på en förbränningsmotor. Ändå användes Edisons lagringsbatteri i gruvlampor, tåg och ubåtar och förvandlades till den mest framgångsrika produkten av Edisons senare karriär.