två saker jag trodde att jag visste när jag först flyttade till New York för två år sedan: New Yorkers är medelvärdet, och plockade sill är brutto.

klart, jag är inte fruktansvärt smart, eller åtminstone inte riktigt öppen nog.

baserat ganska mycket på Internet rykten, bestämde jag mig för att kolla in den norska sjömanskyrkan i Midtown East, som ryktas ha en tillfällig buffet lunch på slumpmässiga onsdagar. De flesta av deras hemsida är på norska, men jag trodde att jag förstod termen ”Norsk BuffetLunsj”, och det fick mig att känna mig smart.

När jag kom förbi kyrkan för att se till att ”Norsk BuffetLunsj” verkligen betydde ”Norsk buffetlunch”, hälsades jag av de två mest genuint varma människor jag har träffat under min tid på Manhattan. En var en härlig ung brunett vid namn Laura, som flinade brett, välkomnade mig, skakade min hand, och presenterade sig så fort jag frågade om den norska lunch. Den andra var en smiley gentleman med asiatiska funktioner, som såg ut som om han var helt oförmögen att torka den avslappnade, glad flin av hans ansikte. Det är konstigt: du kunde inte låta bli att vara glad runt de två vänliga norrmännen. Det är ganska coolt, särskilt på de genomsnittliga likgiltiga gatorna i Midtown.

Lunch på norska sjömanskyrkan sätta ett leende på mitt ansikte, för. För $ 25 kan du äta så mycket du vill, inklusive allt-du-kan-äta inlagd sill, konserverad makrill och fisk-och-ärt jello. Och alla tre av dessa objekt är mycket mer lockande än de låter.

alla fyra av mina lojala läsare kommer förmodligen ihåg historien om min första kamp med plockad sill som barn: jag yakked, ganska obehagligt. Jag var ganska rädd för sakerna efter det och rörde inte det igen tills jag gick till en faux-Skandinavisk restaurang i NYC, där jag kände mig skyldig att försöka igen. Jag gjorde inte jak den tiden, men jag var inte exakt entusiastisk, antingen. Sedan åt jag det igen på svenska Midsommarfestivalen förra året, och jag jakade inte heller den tiden… men jag var fortfarande ljummet på hela konceptet med inlagd fisk.

och nu tror jag att jag älskar det. Två olika smaker av inlagd sill var på buffertbordet: en i en söt senapssås, en annan i en tjock, söt, vinegary saltlösning, med några bitar pepparkorn som flyter i den. Jag åt faktiskt en andra hjälp av vinegary-versionen … vilket betyder att Åh heliga skit, jag har konverterats.

resten av buffet var precis lika välsmakande och roligt som inlagd sill. De erbjöd ett fantastiskt utbud av välskötta sallader (en vanlig grön sallad, en enastående gurksallad laddad med dill, en försiktigt majonnäs-y Kycklingsallad, en sallad gjord av russin och strimlad morötter), flera ostar, en varierad stapel kakor och färskt bröd (inklusive en läcker, nutty helvete loaf), några vackert arrayed skivor av härdad skinka och rostbiff, några rostade potatis och morötter och några färska fikon.

färska fikon är fantastiska, men det riktiga roliga var fiskigt: en platt burk makrill härdad i olja, två absolut läckra sorter av gravlaks (rökt lax—den smakligare av de två sorterna krossades med dill och svartpeppar) och bakad vild atlantisk lax (som saknar den rosa nyansen av Stillahavslaxen som vi brukar äta i USA). Även de grundligt artful deviled äggen toppades med en bit ansjovis och en söt liten kvist dill.

men för rent nyhetsvärde var min favoriträtt den gelatinösa kakan av ärter, bönor, fisk, räkor och kokta ägg, som tydligen hade formats i en Bundt-kakpanna. Det såg fenomenalt oattraktivt ut för mina icke-Norska ögon (min första tanke var något som ”Åh s#!t, det finns räkor och fisk och konserverade ärtor och gröna bönor och ägg i jello!”), men jag var tvungen att prova det… och det var förvånansvärt bra. ”Jello” var inte riktigt lika gelatinös som den såg ut, och uppträdde mest som en tjock, mildt salt salladsdressing. Föreställ dig en snygg version av en fransk nicoise sallad, och du kommer att vara nära… även om fransmännen utan tvekan gör ett bättre jobb med att göra sin fisk-och bönsallad ser attraktiv ut för en internationell publik.

Dessert var också enastående: färsk frukt, våfflor med sylt och blot kaker, en underbart icke-sugary blandning av svampkaka, färska hallon och färsk vispgrädde. Kaffe och äppeljuice ingick i måltiden, och så var vänliga samtal med prästen och flera församlingsbor som var inblandade i att förbereda och servera maten.

det är en rolig sak om livet i en köksfri lägenhet i Midtown Manhattan: vi vänjer oss vid snabba måltider, värms i mikrovågsugnen eller köps från ovänliga människor i hörnbutiken eller Pizzabutiken. Det verkar bara normalt för mig nu. Så det är ganska rad när jag får äta några hemlagade (eller kyrkkokta) godis som erbjuds av löjligt vänliga människor. Tack, norrmän: du gjorde kall, Lama Midtown verkar vara en mycket varmare och fiskigare plats.

norska sjömanskyrkan
317 East 52Nd Street, Manhattan
tunnelbana: 51st Street (6 tåg) eller 53rd-Lexington (E, m tåg)