född Nzinga Mbemba, kung Alfonso jag var ledare för det kongolesiska folket i början av 16-talet. Mbemba utvecklade ett starkt handelsförhållande med portugiserna och antog katolicismen som ett resultat av detta förhållande. Inflytandet från den katolska tron nådde alla aspekter av kungens liv, från hans namn som ändrades till Alfonso när han accepterade katolicismen, till hans förståelse för statlig organisation. Alfonso visade sitt engagemang för sin religion och kallade katolicismen statsreligionen och byggde många katolska kyrkor i hela sitt rike. I sin etablering av statsreligionen krävde Alfonso förbränning av icke-kristna avgudar eller föremål relaterade till magi och trolldom och raderade viktiga aspekter av det kongolesiska kulturarvet.förhållandet mellan portugisiska och Kongo (som nu är en del av den moderna staten Kongo tidigare känd som Zaire) baserades i handeln. Alfonso antog det portugisiska domstolssystemet och strävade efter att utbilda sin elit för att konkurrera i internationell handel. Kungen kontrollerade alla aspekter av Kongo: s ekonomiska system, handel med elfenben och raffia-tyg i utbyte mot valuta som han brukade föra portugisiska präster, skickliga hantverkare och lärare till Kongo för att främja utbildningen av den lokala eliten och utvecklingen av landet. Handelsatmosfären var ursprungligen fredlig mellan Kongo och de portugisiska nationerna, med brev som ständigt utbyts mellan Alfonso och hans europeiska motsvarighet, Portugisisk kung Manuel.
denna atmosfär förändrades när portugiserna krävde slavar i utbyte mot sina handelsvaror.även om Alfonso var outspokenly emot slaveri och ursprungligen kämpade mot den portugisiska efterfrågan på människor, gav han sig så småningom för att upprätthålla Kongos ekonomi. Ursprungligen skickade Alfonso krigsfångar och brottslingar för att säljas som slavar till portugiserna. Så småningom överträffade Portugisisk efterfrågan på slavar landets potentiella utbud som fick dem att söka efter slavar från grannregioner. I slutändan destabiliserade efterfrågan på slavar Kongo och dess grannar när alla stater i regionen inledde krig för att få fångar till försäljning till portugiserna. Alfonso dog 1543.