medan retrospektiva studier har funnit tidigare fall av vad som kan ha varit samma störning, beskrivs de första tydligt identifierade exemplen på pares bland de vansinniga i Paris efter Napoleonkrigen. Allmän pares av den vansinniga beskrevs först som en distinkt sjukdom 1822 av Antoine Laurent Jesse Bayle. Allmän pares slog oftast människor (män mycket oftare än kvinnor) mellan 20 och 40 år. År 1877 rapporterade till exempel chefen för en asyl för män i New York att i hans institution stod denna sjukdom för mer än 12% av antagningarna och mer än 2% av dödsfallet.

ursprungligen ansågs orsaken vara en inneboende svaghet i karaktär eller konstitution. Medan Friedrich von Esmarch och psykiateren Peter Willers Jessen hade hävdat så tidigt som 1857 att syfilis orsakade allmän pares (progressiv förlamning), framsteg mot den allmänna acceptansen av det medicinska samfundet av denna uppfattning uppnåddes först senare av den framstående 19th Century syphilographer Alfred Fournier (1832-1914). År 1913 eliminerades all tvivel om paresis syfilitiska natur slutligen när Hideyo Noguchi och J. W. Moore demonstrerade de syfilitiska spirochaeterna i paretikens hjärnor.1917 upptäckte Julius Wagner-Jauregg att pyroterapi som involverade att infektera paretiska patienter med malaria kunde stoppa utvecklingen av allmän pares. Han vann ett Nobelpris för denna upptäckt 1927. Efter andra världskriget användningen av penicillin för att behandla syfilis gjorde allmän pares en sällsynthet: även patienter som manifesterade tidiga symtom på verklig allmän pares kunde full återhämtning med en penicillinkurs. Störningen är nu praktiskt taget okänd utanför utvecklingsländerna, och även där minskas epidemiologin avsevärt.

Theo Van Gogh, bror till målaren Vincent Van Gogh, dog sex månader efter Vincent 1891 från” demens parylitica ” eller vad som nu kallas syfilitisk pares.Chicago gangster Al Capone dog av syfilitisk pares, efter att ha kontraherat syfilis i ett bordell före förbud och Volstead Act och inte har behandlats för det i tid för att förhindra utvecklingen av syfilitisk pares i sig själv.