Depression är vanligt, vilket påverkar uppskattningsvis 264 miljoner människor i alla åldrar över hela världen. Medan orsakerna till depression är varierade och komplexa, spelar genetik, förändringar i hjärnkemi och miljöfaktorer (som stress eller traumatiska händelser) alla en roll.

historiskt sett ansågs depression bero på en kemisk obalans i hjärnan. Men forskare tror nu att detta faktiskt är ett symptom på depression – inte orsaken. Vid sidan av en potentiell kemisk obalans kan deprimerade människor också visa förändringar i hur deras hjärnanätverk ansluter och förändringar i deras funktion och anatomi. Detta innebär att deprimerade människor har skillnader i volym, ämnesomsättning och aktivitet i vissa delar av hjärnan.

ett antal studier har nu börjat undersöka förekomsten av inflammation i blodet och hjärnan hos vissa deprimerade människor. Att veta inflammation är närvarande i depression kan leda till nya behandlingar.

hjärninflammation

Inflammation är inte alltid en dålig sak, eftersom det är det sätt på vilket kroppens immunsystem skyddar mot ett hot. Men kronisk och svår inflammation kan förändra olika system i kroppen. Till exempel kan hjärninflammation så småningom förändra sin kemiska balans, inklusive hur hjärnans nervceller kommunicerar med varandra. Detta kan i sin tur förändra hur hjärnan fungerar.

personer med kroniska inflammatoriska sjukdomar som diabetes, hjärt-kärlsjukdomar och autoimmuna störningar har visat sig ha större risk att utveckla depression. Depression kan också vara ett av symtomen på många inflammatoriska neurologiska tillstånd, såsom multipel skleros och Parkinsons sjukdom. Depression kan till och med vara en risk för att utveckla Alzheimers sjukdom senare i livet. Även om det inte är säkert, tros hjärninflammation vara orsaken.

studier har till och med visat att hjärnan hos patienter med depression har högre nivåer av inflammation. Deras mikroglia-hjärnans immunsystemceller-är också mer aktiva. Denna ökade aktivitet kan hamna skadlig, vilket leder till förändringar i hur hjärncellerna fungerar och kommunicerar.

en annan studie visade att personer med depression hade fler neutrofiler, lymfocyter och monocyter (typer av vita blodkroppar) och inflammatoriska proteiner i blodet jämfört med de utan depression, vilket indikerar inflammation i kroppen i allmänhet.de flesta behandlingar för depression fokuserar fortfarande på att antingen hjälpa patienter att förstå deras beteenden eller öka nivåerna av vissa neurotransmittorer (som serotonin) i hjärnan. Men dessa är inte alltid framgångsrika vid behandling av depression. Och även om antidepressiva medel har visat sig vara effektivare än placebo, svarar inte alla patienter på dem.

återanvända antibiotika

forskare har nyligen undersökt om befintliga läkemedel kan återanvändas för att behandla depression. En studie visade att minocyklin, ett antibiotikum som används för att behandla tillstånd som urinvägsinfektioner, hudinfektioner och klamydia, kan stoppa möss från att utveckla depressivt beteende och depressionsrelaterade kognitiva underskott (såsom minnesproblem).

minocyklin kan förhindra depressiva beteenden eftersom det kan undertrycka det inflammatoriska svaret hos mikroglia. Även om inriktning på mikroglia har diskuterats som ett framtida fokus för depressionsstudier, visade denna studie att minocyklin stoppar både mikroglia och hjärnneuronerna från att frigöra ett stressinducerat inflammatoriskt protein som kallas HMGB1 i hjärnan.

minocyklin hindrar inte bara bakterier från att växa, det har också visat löfte om att modifiera immunsystemets svar och fungera som en antiinflammatorisk. Eftersom det lätt kan passera blod-hjärnbarriären och komma in i hjärnan har det visat sig ha neuroprotektiva egenskaper och har visat sig vara användbart för att minska svårighetsgraden av sjukdomar som Huntingtons sjukdom och amyotrofisk lateral skleros.

men som med andra läkemedel har minocyklin sina begränsningar. Långvarig användning har visat sig påverka de” goda ” bakterierna i kroppen och kan orsaka mörkare hud och tänder.

tidigare djurstudier som tittade på minocyklin för depression har också visat begränsningar genom att det bara hade antidepressiva effekter hos handjur. Även om orsaken till detta inte är helt förstådd, har det upprepade gånger visat sig att immunsvar skiljer sig mellan män och kvinnor, inklusive mikroglia-svar. Djur och människor kan dock ha olika immunsvar.

i humanstudier har minocyklin visat sig ha antidepressiva effekter. En studie visade förbättring av depressiva symtom (inklusive lågt humör) vid mild till måttlig depression hos HIV-patienter när minocyklin användes ensam. Andra studier har fokuserat på minocyklin som ett tillägg till antidepressiva medel-och fann också uppmuntrande resultat.

även om få storskaliga humana studier har utförts på effekterna av minocyklin på depression, bekräftar de som har genomförts de antidepressiva effekterna. Men fler studier behövs för att se om minocyklin bara är en användbar behandling för vissa grupper. Forskare kommer också att behöva titta på om återfall inträffar efter användning, om det har några biverkningar och om det kan vara effektivt vid behandling av depression där hjärninflammation inte observeras.