” det skulle vara väldigt dåligt om dessa apor kom till San Juan”, säger Naturresursdirektör Jose Chalbert. Hans byrå föreslog nyligen att fånga de vilda aporna eftersom de bär sjukdomar.

” Jag vill inte ens tänka på att behöva fånga apor där”, sa Chalbert. Han tillade att striderna i lagstiftaren höll upp finansiering för hans $3 miljoner försök att fånga aporna.

primater är inte infödda i Puerto Rico. Men ön har varit hem för en apa arter sedan 1950 – talet, då forskare förde dem hit för medicinska experiment. Djuren-ättlingar till patas och rhesusapor som flydde från forskningslaboratorier-är fertila och aggressiva.

mogna apor kan väga 50 pund, och apapopulationen i sydöstra Puerto Rico är 1000 till 2000-och växer varje dag.

ingen vet hur många primater som bor i och runt Toa Baja, ett litet jordbrukssamhälle väster om San Juan.

Toa Baja borgmästarens assistent, Elias Sanchez, sa att staden försökte hantera sin ”mycket lilla” apapopulation men att fångst och kontroll var utanför ramen för något lokalsamhälle.

”öns regering borde hjälpa,” sade han.

lokalbefolkningen säger att dussintals apor har bosatt sig nära Toa Bajas dumpning, foder för mat och sedan utforska grannskapet, skrämmande invånare.Emma Vasquez, som bor bredvid deponiet, sa att en apa en gång hoppade från ett träd på hennes tak.

” först tyckte vi alla att det var sött,” sa Vasquez, 60,. ”Sedan började det tippa över alla mina växter på balkongen och morra på mig.”

När hon ringde polisen dök myndigheter från öns Department of Natural Resources upp i vita kroppsdräkter och masker. ”Det skrämde mig ännu mer,” sa hon.

apan så småningom sövd och bort från hennes tak.

Wilberto Cerrano, 55, sa att han hade sett omkring 15 apor så nära som 200 meter från sitt hem ”svänga i träden och springa runt, som de är glada som kan vara.”

Cerrano, som bor i Villa Clemente-kvarteret, nära deponiet, sa att han inte trodde att djuren skulle komma in i San Juan. ”De gillar inte människor”, sa han. ”De håller avstånd.”

apor har handlats i Karibien i mer än 300 år, mestadels för forskningsändamål. Flera öar i regionen har växande populationer av primaterna och har fångat dem och sålt dem för forskning eller dödat dem.

Puerto Ricos befolkning av vilda apor togs för forskningsändamål på 1930 – talet. flera hundra släpptes på en liten ö i Boqueron Commonwealth Forest, ungefär en kvart mil från Puerto Ricos sydöstra strand. Observationer av vilda apor rapporterades först på 1970-talet.

men det var inte förrän nyligen att myndigheterna upptäckte en ny population av apor så nära en storstad.