en federal domare förra veckan beviljade klassstatus till en kostym inlämnad av ett par tidigare Verizon Communications Inc. arbetstagare mot sin arbetsgivare efter att telekomjätten överförde pensionsförpliktelser till Prudential Financial Inc.
överdomare Sidney A. Fitzwater i USA. Tingsrätten för Norra distriktet i Texas beviljade William Lee och Joanne Mcpartlins kostymklassstatus den 28 mars. De två stämde Verizon i November förra året på uppdrag av 41,000 nonunion pensionärer vars förmånsbestämda pensionsfond överfördes till Prudential i December förra året via en pensionsrisköverföring värderad till $7.5 miljarder.transaktionen gjorde det möjligt för kommunikationsjätten att göra sig av med miljarder dollar i pensionsskulder. I utbyte var planmedlemmar inskrivna i en Prudential group annuity. Försäkringsgivaren började göra betalningar Jan. 1.pensionärerna hävdar att Verizon brutit mot lagen om pensionering av anställda från 1974 genom att inte tillhandahålla nödvändiga upplysningar i sammanfattande planbeskrivningar, bryta mot fiduciära uppgifter, diskriminera de 41 000 pensionärerna och göra påskyndade betalningar till Prudential när planen påstås vara mindre än 80% finansierad.
framför allt hävdar kärandena att deras förmåner skyddades av federal Pension Benefit Guaranty Corp.innan skulderna överfördes till Prudential. Om det upprätthålls innebär transaktionen att pensionärerna kommer att behöva ta itu med de statliga försäkringsgarantiföreningarna i den osannolika händelsen att Prudential inte kunde gottgöra sina betalningar.”transaktionen placerade de drabbade pensionärerna i ett sämre skyddsnät som inte regleras av en enhetlig federal lag, men regleras av icke-enhetliga lagar som rör försäkringsgarantiföreningar i 50 separata stater”, noterade kärandena i sitt klagomål.
även om Prudential ursprungligen var en svarande i kostym, var försäkringsgivaren avskild från fallet i Januari.Ray McConville, en talesman för Verizon, noterade att klasscertifieringen förväntades av kommunikationsföretaget. ”Båda sidor förväntade sig klasscertifieringen”, sa han. ”När det gäller påståenden mot oss anser Verizon att dessa är meritlösa.”Verizon igår följde upp domare Fitzwaters klasscertifiering genom att lämna in en ansökan om att avvisa anklagelserna.även om pensionsöverföringsavtal ses som nästa gräns för försäkringsbolag, kan rättegången ha en kylande effekt på arbetsgivarnas önskan att gå igenom sådana transaktioner — även om de har dyra pensionsförpliktelser som de vill avlasta.
”även om de vinner rättegången är riskerna mer verkliga”, säger Marcia Wagner, VD på Wagner Law Group. ”Detta kan vara en spelväxlare om huruvida arbetsgivare annuiterar. De kanske vill tänka två gånger eftersom risken och den potentiella kostnaden just har ökat.”