stilar är definitivt flytta bort från stora och bastant och mot en fräschare, mer balanserad modell, men det är ett pågående arbete, sade Vår panel…

bästa Kalifornien Chardonnay: Panel provsmakning resultat

’ adjö till bastant, stora, hög alkohol viner av 12 till 15 år sedan,’ sade Stephen Brook med lättnad, efter en två dagars provsmakning av 179 viner. Dessa kaliforniska Chardonnays har definitivt blivit fräschare genom åren, och de flesta var ganska välbalanserade.’

• scrolla ner för att se de enastående och starkt rekommenderade vinerna

Andy Howard MW sa, ’ Du kan se en förändring i riktning och ett steg bort från den tunga, tropiska stilen av gamla, men det finns massor av viner som inte är riktigt där ännu.’

höjdpunkterna från denna stora stat verkade vara Santa Cruz Mountains-ursprunget till det högst rankade vinet – liksom Santa Barbara County och Santa Rita Hills. ’Den genomsnittliga brittiska konsumenten skulle inte vara bekant med dessa områden,’ påpekade Howard. De associerar förmodligen Kalifornien med Napa eller Sonoma, Carneros eller Monterey, men när du vågar längre söderut mot Los Angeles händer det några spännande saker.’

• Californian Chardonnay: 10 spännande producenter

Sonoma satte in en blandad föreställning, och även när du zonade in på Sonoma-kusten,’ där den verkliga spänningen borde vara’, blev smakarna besvikna. ’Sonoma var lite av en besvikelse i denna provsmakning,’ medgav Andrew, ’ men jag tror ärligt att detta inte är en återspegling av verkligheten – särskilt i Sonoma kusten.’Särskilt den’ sanna ’ Sonoma-kusten, tillade han, där vingårdarna ligger närmare Stilla havet.

Även om Napa satte in en respektabel visning i den starkt rekommenderade listan, kom den fortfarande in för lite flak. ’Många av vinerna märkta Napa Valley var obevekligt gammaldags-stora och blåsiga,’ klagade Brook. ’Om det finns ett drag i Kalifornien till mer balanserade, eleganta viner, har det verkligen inte nått Napa. Jag är allt för mångfald av stilar – och belönade några ganska ekiga, burly viner som var välgjorda och harmoniska-men jag förväntade mig mer av den fräschare stilen än vi hittade här.’

smakare kom överens om att det här är Chardonnays att dricka inom de närmaste fem åren eller så. När det gäller kostnad kommer de inte att vara billiga – vi pratar premier cru Burgundy territory här – men Andrew hävdade att du kan hitta värde i Kalifornien, om du vet var du ska leta.

inträdeskriterier: producenter och brittiska agenter uppmanades att lämna in sina senaste släpp kaliforniska Chardonnays (minst 75%). Två viner per producent var tillåtna.

dessa viner uppträdde först i Decanter magazine. För att få Karaffpanelprovningar varje månad, prenumerera på karaffen här.