B-lymfocyter (B-celler) är en väsentlig del av det humorala immunsvaret. Producerad i benmärgen migrerar B-celler till mjälten och andra sekundära lymfoida vävnader där de mognar och differentieras till immunkompetenta B-celler. En del av det adaptiva immunsystemet, B-celler är ansvariga för att generera antikroppar mot specifika antigener, som de binder via b-cellreceptorer (BCR).

aktivering av B-celler sker via antigenigenkänning av BCR och en nödvändig samstimulerande, sekundär aktiveringssignal som tillhandahålls av antingen hjälpar – T-celler eller själva antigenet. Detta resulterar i stimulering av B-cellproliferation och bildandet av germinala centra där B-celler differentieras till plasmaceller eller minne B-celler. Viktigt är att alla B-celler härledda från en specifik stamfader B-cell är kloner som känner igen samma antigenepitop.

plasmaceller finns i mjälten och lymfkörtlarna och ansvarar för att utsöndra olika klasser av klonalt unika antikroppar som finns i blodet. Efter det primära svaret utvecklas ett litet antal B-celler till minne B-celler, som uttrycker ytimmunoglobuliner med hög affinitet (huvudsakligen IGG), överlever under en längre tid och möjliggör ett snabbt sekundärt svar.