fotografiet visar USA: s flygvapen överstelöjtnant Robert L. Stirm återförenas med sin familj, efter att ha tillbringat mer än fem år i fångenskap som krigsfånge i norra Vietnam. Stirm sköts ner över Hanoi den 27 oktober 1967, medan han ledde en flygning av F-105 på ett bombuppdrag och släpptes inte förrän den 14 mars 1973. Mittpunkten på fotografiet är Stirms 15-åriga dotter Lorrie, som glatt hälsar sin far med utsträckta armar, när resten av familjen närmar sig direkt bakom henne.

trots yttre framträdanden var återföreningen olycklig för Stirm. Tre dagar innan han anlände till USA, samma dag som han släpptes från fångenskap, fick Stirm ett Dear John-brev från sin fru Loretta och informerade honom om att deras äktenskap var över. Stirm fick senare veta att Loretta hade varit med andra män under hela sin fångenskap och fått äktenskapsförslag från tre av dem. 1974 skilde sig Stirms och Loretta gifte sig igen, men överstelöjtnant Stirm beordrades fortfarande av domstolarna att ge henne 43% av sin militära pension när han gick i pension från flygvapnet. Stirm befordrades senare till full överste och gick i pension från flygvapnet 1977.

Efter Burst of Joy tillkännagavs som vinnare av Pulitzerpriset fick alla familjemedlemmar som avbildades på bilden kopior. De avbildade barnen visar det framträdande i sina hem, men inte överste Stirm, som säger att han inte kan förmå sig att visa bilden.

Loretta dog den 13 augusti 2010 från cancer.