det finns en doft av magi om platsen för Tell el-Amarna som gör håret på baksidan av min nacke stå på slutet. Det är delvis ner till ansträngning fantasi som behövs för att trolla fram en stor huvudstad i det gamla Egypten från havet av låga pucklar som sträcker sig mellan odlingen och ökenklippor, och dels de långa skuggor av dess grundare – den ’kättare’ farao Akhenaten och hans drottning Nefertiti.
Amarna kom och gick i ett arkeologiskt ögonblick. Det steg och föll med Akhenaten och hans religiösa reformationen, under vilken Egyptens gamla pantheon av gudar kort utnyttjades av dyrkan av en enda solgud; Aten.på en obebodd sträcka av Nilens östra strand grundades, byggdes och övergavs Amarna på under femton år. När Akhenaten dog 1332 f.Kr. återställdes Egyptens forntida religion under hans efterträdare Tutankhamun och den kätterska staden Amarna plattades ut och glömdes bort.
ny forskning på platsen har fokuserat på Amarnas kyrkogårdar; inte de prickiga klippgravarna från kungafamiljen och dess hovmän, utan de enkla ökengravarna från de vanliga egyptierna som bodde och arbetade i Akhenatens stad och aldrig fick lämna.
mellan 2006 och 2013 hade jag turen att arbeta för Amarna-projektet på en utgrävning som syftade till att återhämta fyra hundra individer från en stor kyrkogård bakom South Tombs cliffs, beräknad att innehålla cirka sex tusen dåligt plundrade begravningar. Studien av dessa begravningar och deras mänskliga kvarlevor har öppnat ett nytt forskningsfönster om liv och död i det egyptiska samhällets nedre echelons. De målar en bild av fattigdom, hårt arbete, dålig kost, ohälsa, frekvent skada och relativt tidig död.
I övrigt var South Tombs Cemetery remains ganska i linje med förväntningarna. Det fanns blygsamma variationer i begravningens rikedom och stil, det fanns en ganska jämn blandning av manliga till kvinnliga individer, och åldersfördelningen visade det vanliga mönstret för forntida befolkningar; hög spädbarnsdödlighet ger plats för färre dödsfall när barn överlever till tidig vuxen ålder, med dödsgraden som sedan stiger igen när vuxna ger efter för sjukdom, förlossning, skador och ålder. Allt detta var viktigt och mycket intressant, men inte särskilt ovanligt.
North Tombs Cemetery
i 2015 började vi gräva en annan icke-elitkyrkogård i en wadi bakom en ytterligare uppsättning hovmäns gravar i norra änden av staden, och här tar berättelsen en främling. När vi började få de första skeletterna ur marken stod det omedelbart klart att begravningarna var ännu enklare än vid South Tombs Cemetery, med nästan inga gravvaror för de döda och endast grovmattning som användes för att linda kropparna.
när säsongen fortskred började en ännu konstigare trend bli tydlig för grävmaskinerna. Nästan alla skelett vi grävde upp var omogna; barn, tonåringar och unga vuxna, men vi hittade inte riktigt några spädbarn eller äldre vuxna. Våra tre utgrävningsområden var långt ifrån varandra, fördelade över kyrkogårdens längd, men att jämföra anteckningar gav alla tre områdena samma resultat. Detta var verkligen ovanligt och inte lite läskigt.
den initiala skelettanalysen av 105 individer som grävts ut på North Tombs Cemetery i 2015 har nu slutförts av Dr Gretchen Dabbs från Southern Illinois University, och det verkar som om våra första intryck var helt rätt. Mer än 90% av skeletterna har en uppskattad ålder mellan sju och tjugofem år, varav majoriteten av dessa beräknas vara yngre än femton. I huvudsak är detta en begravningsplats för Ungdomar.
detta lämnar oss med några förklaringar att göra. Sju till tjugofem är åldersintervallet där människor inte borde dö; det är då hälsan borde vara mest robust i en normal befolkning, men för folket i North Tombs Cemetery verkar döden ha kommit nästan uteslutande under dessa år. Å andra sidan är unga spädbarn, som vanligtvis finns i överflöd på gamla kyrkogårdar, praktiskt taget frånvarande med bara tre av de 105 skelett som beräknas vara under sju år gamla. North Tombs Cemetery visar exakt motsatsen till det vanliga demografiska mönstret för en kyrkogård.
skelettpatologierna vid North Tombs Cemetery hade också några nyfikna drag. För en sådan ung befolkning var traumatiska skador och degenerativa tillstånd mycket vanliga. Majoriteten av 15-25-åringar hade någon form av traumatisk skada och cirka tio procent hade utvecklat artros. Även under 15-talet visade sig sexton procent ha ryggradsfrakturer tillsammans med en rad andra avvikelser som vanligtvis är förknippade med tunga arbetsbelastningar.
den mest uppenbara förklaringen är inte trevlig: denna befolkning verkar ha varit en arbetskraft av barn och tonåringar som var tvungna att utföra ofta tungt arbete. Sju år gammal handlar om den tidigaste ålder som barn kan förväntas bära en last och följa instruktionerna, därav frånvaron av yngre skelett. Frånvaron av äldre vuxna föreslår två möjligheter; antingen släpptes eller omfördelades arbetare när de nådde full vuxen ålder, eller arbetets natur och levnadsvillkor innebar att ingen av arbetarna levde mycket över tjugofem. Det verkar faktiskt som om de hade tur att göra det till femton.
isoleringen av dessa unga människor i döden väcker frågor om hur de levde. Familjen var mycket viktig i det gamla Egypten och det var släktingarnas ansvar att se till att döda familjemedlemmar var ordentligt försörjda i efterlivet. Det faktum att North Tombs Cemetery döda begravdes med liten omsorg och praktiskt taget inga gravvaror tyder starkt på att de inte återlämnades till sina familjer för begravning utan levde och dog bort från vård av släktingar.
en ytterligare indikation på livets grimness för ungdomarna på North Tombs Cemetery kommer från flera begravningar. 43% av gravarna innehöll mer än en individ, vilket är långt högre än den lilla andelen flera gravar vid de andra Amarna-kyrkogårdarna.
På North Tombs Cemetery innehåller flera begravningar, som ibland rymmer så många som fem eller sex skelett, barn i liknande åldrar som familjeförhållanden verkar osannolika, medan på South Tombs Cemetery verkar flera begravningar representera familjegrupper. South Tombs flera begravningar läggs sida vid sida i gravar grävde för att fördubbla eller tredubbla den vanliga bredden, men vid North Tombs kyrkogård gravar som innehåller mer än ett skelett är ungefär lika stora som de enskilda begravningarna med kropparna staplade direkt ovanpå varandra.implikationen av North Tombs flera begravningar kan vara att kroppar förväntades och en grav grävdes på kyrkogården utan att veta hur många kroppar det skulle finnas. Ibland fanns det bara en kropp, men om mer levererades skulle samma grav göra för dem alla. Huruvida denna samling av olyckor var en daglig, veckovis eller månadsvis händelse är en fråga för dyster spekulation, men kyrkogården är stor, förmodligen innehåller minst ett par tusen begravningar.
vem är begravd på North Tombs Cemetery?
detta är en svår fråga i detta tidiga skede av projektet och alla våra nuvarande teorier har sina nackdelar. North Tombs Cemetery ligger mot de viktigaste stenbrotten och det verkar mest troligt att dessa människor anställdes någonstans i stenbrottsprocessen som okvalificerad arbetskraft under den hektiska byggandet av den nya staden.
en möjlighet är att det här är Egyptiska barn, kanske krävde av sina familjer som ett bidrag till byggandet av den nya staden, eller utpekade på något annat sätt. Arbete i CorVu-stil, verkställt och obetalt, användes ofta i forntida Egypten på större projekt. Det är också möjligt att dessa var slavarnas barn och därför betraktades som mer eller mindre disponibla. I båda fallen verkar barn ha tagits bort från sina familjer med liten avsikt att de ska återlämnas.
ett ytterligare förslag är att North Tombs Cemetery kan representera en fångad eller deporterad befolkning som förts till Amarna för arbete. Detta är fullt möjligt och skulle redogöra för bristen på familjekontakt och den uppenbara ignoreringen som visas för det unga livet. Å andra sidan finns det inga indikationer från begravningsmetoden, keramiken och de få föremålen som återhämtats för att föreslå att dessa människor inte var egyptier.
Vi hoppas att framtida DNA-analys av benen kan klargöra det geografiska ursprunget till North Tombs Cemetery skelett.
under alla omständigheter tvingar bevisen på North Tombs Cemetery oss att möta möjligheten att Akhenaten byggde sin stad åtminstone delvis med barnarbete.för arkeologer är Amarna både en välsignelse och en förbannelse för att förstå livet i nya kungariket Egypten. Å ena sidan ger det ett ögonblicksbild av en stad i denna period, tänkt och byggd från grunden och inte ändras i senare perioder. Å andra sidan är Amarna besvärligt exceptionellt genom att det byggdes med stor hastighet under en excentrisk farao och hans konstiga nya teologi, så hur representativt kan det verkligen vara?
om byggandet av Amarna anställde barnarbete, kunde det ha varit en mer utbredd praxis för statliga byggprojekt i nya kungariket Egypten? För närvarande är jämförbara data från andra egyptiska webbplatser mycket begränsade. Amarnas exceptionella natur gör det svårt att extrapolera dessa fynd från en mycket ovanlig kyrkogård.Egypten är dock full av byggprojekt av extraordinär skala av forntida standarder, från pyramider och tempel till kanaler och konstgjorda sjöar, beställda av faraoner med en liknande megalomanisk inställning till Akhenaten. Kanske när vi förundras över dessa underverk av forntida teknik bör vi tänka mer på det pris som betalas i människoliv, några av dem bara börjar, vilket utgjorde kostnaden för sådana höga ambitioner. Arkeologi ger oss möjlighet att ge en räknare berättelse till faraon bombast av text register och berätta en grimmer berättelse om hårt arbete och korta liv.
allt arbete på Amarna utförs med vänligt tillstånd och stöd från det egyptiska ministeriet för antikviteter. Arbetet på North Tombs Cemetery stöds med finansiering från National Endowment of the Humanities. Amarna-projektet är ett projekt från McDonald Institute for Archaeological Research, University of Cambridge.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{bottomRight}}
{{/div> {{/goalexceededmarkerpercentage}}
{{/ticker}}
{{rubrik}}
{{#stycken}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Titter