sitter i Neapelbukten i södra Italien är Campi Flegrei, en stor och rastlös vulkanisk kaldron. Historien om denna sovande koloss inkluderar två massiva utbrott, för 39 000 och 15 000 år sedan, som lämnade djupa kalderor i landskapet. Dess sista betydande vulkaniska händelse var ett utbrott 1538 som kallades Monte Nuovo som skapade ett litet nytt berg. Sedan dess har det varit märkligt utbrottsfritt.

idag, 1.5 miljoner människor bor i vulkanens kaldera och dess omgivningar, och Magmas cache som kan brista från områdets heliga buk gör det till ett av de farligaste områdena på jorden. I en studie publicerad onsdag i Science Advances rapporterar vulkanologer att Campi Flegrei är i början av en utbrottscykel, en som kan leda till en massiv utbrott någon gång i den troliga avlägsna framtiden.

forskarna kom fram till denna slutsats genom att lossa vulkanens 60 000 år långa historia, vilket avslöjade vad som verkar vara en rytm för Campi Flegreis uppgångar. Lyckligtvis finns det inga tecken på att ett utbrott är nära förestående. Och eftersom vulkanen är en av världens mest övervakade, kommer forskare sannolikt att hämta några varningsskyltar.

tidigare studier av Campi Flegrei har fokuserat på en eller en handfull av dess utbrott. Men den nya studien, ledd av Francesca Forni, en postdoktoral forskare vid Nanyang Technological University i Singapore, som utförde arbetet vid ETH Zurich, använde färska geologiska prover tagna från 23 utbrott över sin historia, både större och mindre, för att se hur Magmas Kemi förändrades över djup tid. Hennes team använde också datormodeller för att simulera vad som kan ha inträffat inuti vulkanen sedan det senaste kalderabildande utbrottet för 15 000 år sedan.