idag är Cape Cod mest känd som ett sommarsemestermål, men för ett sekel sedan var det också inställningen för den enda första världskriget attack på amerikansk mark.klockan 10: 30 på söndagsmorgonen den 21 juli 1918 dök den tyska ubåten U-156 upp tre mil utanför Cape Cod och började skjuta torpeder och skal på en obeväpnad 140 fot lång bogserbåt kallad Perth Amboy och fyra medföljande pråmar.
pråmarna sjönk och bor fortfarande i dessa vatten. Perth Amboy skadades allvarligt men lyckades efter reparationer se ytterligare tre decennier av nyttjandeperiod.
alla 32 personer på bogserbåten och pråmarna räddades tack vare kustbevakningens ansträngningar. Två av dessa räddade personer skadades i attacken och transporterades med tåg till ett sjukhus i Boston.
attacken varade upp till 90 minuter, under vilken tid tyskarna avfyrade nästan 150 skal. Flera av dessa skal landade på Nauset Beach i staden Orleans. Denna U-156 ubåt hade inte bra mål, varför många tror att skalen som landade på Nauset Beach faktiskt var avsedda för bogserbåten och dess pråmar.Pamela Feltus, Verkställande direktör för Orleans Historical Society, säger att” vi kommer aldrig veta ” om dessa skal avsiktligt slog land. Men hon tillägger att om hon gick så dåligt som u-156-skytten, skulle hon ”förmodligen ge upp sikten på något så litet som en pråm och bara skjuta allt.”
trots att det var en unik händelse var attacken på Orleans inte helt ur det blå. Tyskarna hade nyligen sjunkit ett brittiskt och ett svenskt fartyg utanför kusten i närliggande Nantucket.
Tyskland var då i framkant av ubåtstekniken, och dess marin hade börjat göra en vana att använda ubåtar för att urskillningslöst sjunka utländska fartyg. Ofta var dessa attacker i strid med internationell rätt. Faktum är att det var en U-båts 1915 — sänkning av Lusitania – som dödade nästan 1200 civila, inklusive 128 amerikaner-som hade hjälpt USA att komma in i WWI.
även om ubåten hade funnits i cirka 50 år var WWI det första stora steget för att visa upp denna typ av vapen — en som starkt bidrar till en smygattack.så, som Larry Pletchers bok Massachusetts Disasters: True Stories of Tragedy and Survival berättar, var lokala fiskare redan nervösa på jobbet och vissa invånare i normalt lugna samhällen på yttre Kap fruktade en tysk invasion. För sådana invånare skulle rädslan för invasion ha intensifierats när det första tyska skalet — felaktigt eller inte — slog land.
lyckligtvis för den amerikanska sidan hade den närliggande Kapstaden Chatham en flygbas, från vilken två plan lyfte av. När de nådde vattnet utanför Orleans attackerade de den tyska ubåten, var och en av dem släppte en stor bomb som heter Mark IV.
men dessa Mark IVs, som var ökända för funktionsfel, misslyckades med att detonera. Men tydligen tyskarna var omedvetna om att de amerikanska bomberna var blindgångare, eftersom U-156 försvann under vattnet och leds tillbaka in i Atlanten.
många invånare och sannolikt några sommar semesterfirare hade samlats på stranden för att få en utmärkt bild av åtgärden, som om ubåtsattacken var en solförmörkelse. Dagen efter attacken, Boston Post tidningen uppgav att, ”ingen rörlig bild manager kunde ha iscensatt en sjöslag mer effektivt för de tusentals sommarbesökare.”Andra konton hävdar att det faktiskt handlade om 800 personer som bevittnade denna händelse, som blev känd som ”Battle of Orleans” eller ”Attack on Orleans.”
även om många betraktade attacken som en märkligt underhållande händelse, förblev vissa oroade över utsikterna till ett mer effektivt tyskt extranummer. Feltus berättar hur den lokala Statsvaktbefälhavaren kontaktade krigsdepartementet i Washington, D. C., begär leverans av artilleri till sin strandfastighet vid framtida attacker. Befälhavarens begäran avslogs.U – 156 störde aldrig Cape Cod igen, även om det lyckades sjunka några fiskebåtar utanför Maine och Kanada, innan de gick tillbaka till Europa och slutligen mötte en vattnig grav någonstans i Nordsjön.
även om attackens omständigheter var anmärkningsvärda var dess dödstal noll – ganska lycklig statistik med tanke på alla miljoner stridande, inklusive mer än 100 000 amerikaner och civila dödade i WWI. Sannolikt är denna massiva förlust av liv en del av anledningen till att den icke-dödliga attacken på Orleans föll i dunkelhet.Feltus hoppas att stadens hundraåriga minnesmärken-som en utställning på Historical Society och en ceremoni den 21 juli på Nauset Beach — kommer att förbättra medvetenheten, åtminstone regionalt, om attacken. ”Det här är en fascinerande historia i USA: s historia”, säger hon. ”Men som det är sant med mest intressanta historiska berättelser kommer det förmodligen att glömmas fram till nästa årsdag. Vårt mål är att hålla det vid liv i staden åtminstone så när människor kommer på besök, de lär sig om det. Och det kommer förmodligen att hända.”
kontakta oss på [email protected].