Gavrilo princips kula förändrade världen. När han avfyrade en kula och avbröt en inre ven i ärkehertig Franz Ferdinands jugular den 28 juni 1914 och lade projektilen in i ryggraden till arvingen till den österrikisk-ungerska tronen, var det lika mycket en vändpunkt för världsmakterna som det var för bulletproofingmaterial och personlig skyddsutrustning.

nyhetsrapporter i dagarna efter antydde att Ferdinand hade på sig en typ av lätta underkläder som var avsedda att skydda honom från mordförsök—en uppenbarelse som ledde till att vissa spekulerade i att Princip hade känt till åtgärderna och justerat sitt mål i enlighet därmed. Enheten skulle så småningom utvecklas till det vi känner idag som den skottsäkra västen.

frågan om bulletproofing hade förargat läkare, offentliga personer, politiker och till och med munkar i flera år. Nästan tre decennier innan Princip tog sikte på Ferdinands Huvud arbetade en ensam läkare i Arizona med en sådan uppfinning.George E. Goodfellow, efter att ha blivit utvisad från Naval Academy för att slåss, befann sig förälskad i konsten att behandla bukskottssår. Han utförde den första inspelade laparotomi (ett kirurgiskt snitt i bukhålan), behandlade Earp-bröderna efter deras kamp vid O. K. Corral och, i en ironisk twist, gift Katherine Colt, kusin till Samuel Colt, uppfinnaren av namne revolver som spelade en unik roll i underblåsa sin karriär som USA: s topp skott läkare.

1881 såg Goodfellow när näringsidkaren Luke Short och spelaren Charlie Storms sköt varandra i en strid på Allen Street i Tombstone (där Goodfellow började sin övning, en plats som han kallade ”kondens av ondska”). Båda sköt från nära håll.Storms lätta sommardräkt slog i brand, efter att ha blivit slagen med en runda från en avskuren Colt 45 revolver från sex meter bort, och han dog senare av en av de två kulorna som avfyrades mot honom. Men den andra kulan passerade genom Storms hjärta. Goodfellow extricated projektilen intakt, insvept i en silke näsduk (ursprungligen i Storms bröstficka) som inte hade rivit.

detta var en av tre incidenter där silke räddade någon från ett kulsår (en annan incident involverade buckshot och en röd silke Kinesisk näsduk). Och 1887, sex år efter Allen Street-skytte, publicerade Goodfellow en artikel med titeln ”Silkens ogenomtränglighet till kulor”, där han skrev, ”bollar som drivs från samma fat och med samma mängd pulver … misslyckades med att gå igenom fyra eller sex veck av tunt siden.”Det var inte det första försöket på en skottsäker väst med ett icke-skottsäkert material. Myeonje baegab, en väst från Korea gjord av lager av bomull, var känd för att motverka kulor minst två decennier tidigare. Men det var framsteg.

tio år efter att Goodfellows artikel publicerades den 16 mars 1897 i Chicago tog en katolsk präst vid namn Casimir Zeglen sin egen tätt handsydda siden -, linne—och ullväst-en halv tum tjock och väger ett halvt pund per kvadratfot—och hade en pistol Marksman skjuter honom framför borgmästaren och andra lokala tjänstemän som plågades av anarkistiska attacker. (Chicagos tidigare borgmästare, Carter Harrison Senior, mördades i sitt eget hus fyra år tidigare). Västen fungerade. Casimir stod. Copycats visade sig dock vara mindre effektiva, eftersom deras mönster inte var så tätt sydda. Utan investerare, stödjare och tillverkare återvände Casimir till sitt hemland Polen 1897 och kopplade sig till en annan polsk uppfinnare, Jan Szczepanik.

vad de lyckades skapa, styrd av Goodfellows egen forskning och skrivning, var ett oflexibelt skottsäkert Tyg, en väst som de sålde för den extraordinära summan av $6000, justerat för dagens valuta. Under de kommande åren skulle de två polska uppfinnarna ropa med varandra för rättigheterna som uppfinnare av den moderna skottsäkra västen. Västen var en framgång, bärs av dignitarier och kungligheter.

ungefär 12 år innan Princip drog avtryckaren och dödade Ferdinand räddade den skottsäkra västen av Zeglen och Szczepanik livet för kungen av Spanien, Alfonso XIII, under ett mordförsök. Och under hela första världskriget uppvaktade industriister den polska duoens fördel i hopp om att de skulle kunna hjälpa till att driva tyska och österrikisk-Ungern framåt till seger.

civila, utländska och världskrig utkämpades under en period då även den tuffaste rustningen inte kunde stoppa det mest dödliga vapnet. Vid sekelskiftet observeras att skyddsutrustningen var kraftigt skalad och drog sig tillbaka från fullkroppspansar till strategiskt placerade metallplattor. När slagfält växte längre ifrån varandra och kanoneld stavade överhängande död, och när striderna blev mindre personliga och mer distanserade (som förhållandet mellan männen som kallade orderna till dem som marscherade till dem), Bar män metallplattor över sina uniformer och tog på sig metallhjälmar för att skydda mot skottlossning. Dessa plattor placerades över hjärtat, som ofta slog med en rädsla som knappast fick hjälp av närvaron av en tunn metallplåt och senare en tätt vävd polymer som helt enkelt kallas Kevlar.

Kevlar, eller lätta och ultrastarka plastpolymerer som är tätt vävda i ett flexibelt tyg, blev populära efter upptäckten och implementeringen på 1960-talet. det används nu i allt från sportutrustning—tennisracketar, Formel 1—bilar, segelseglar-till personlig skyddsutrustning som skottsäkra västar.trots alla framsteg i kemiska föreningar som bildar några av de starkaste materialen på jorden, och som ofta används för att mildra skadorna som orsakats av skjutvapen eller naturkatastrofer, har vetenskapen som har gått in i brandskydd och weaponisering av enkla polymerer nyligen återvänt till sina Arizona-rötter.för två år sedan meddelade forskare vid Air Force Research Laboratory att de skulle titta på en åldrig fiber för att mer fullständigt utforska dess kylnings-och temperaturregleringsegenskaper och dess användning mot att stärka nuvarande syntetiska fibrer. Den fibern var silke.

konstgjord spindelsilke, forskarna föreslog, kan göra en lättare, starkare och mer andningsbar kroppspansar än till och med Kevlar.

Kenneth R. Rosen är författaren till den kommande Bulletproof Vest. En del av bokens intäkter kommer att doneras till RISC, en ideell organisation som ger akut medicinsk utbildning till frilansande konfliktjournalister. För mer information, gå till www.risctraining.org.