en provisorisk regering för nationellt försvar inrättades 1870 och tog som sin första uppgift fortsättningen av kriget mot inkräktarna. Består av suppleanter som representerar Paris och formellt leds av General Louis-Jules Trochu, den nya regeringens mest kraftfulla medlem Var l Jacobon Gambetta, hjälte av de radikala republikanerna. Gambetta, en ung parisisk advokat av provinsiellt ursprung, hade valts till kåren l Jacobgislatif 1869 och hade redan gjort sitt märke genom sin energi och vältalighet. Som inrikesminister och några veckor senare också krigsminister kastade han sig in i uppgiften att improvisera militärt motstånd. Hans uppgift var komplicerad av de preussiska styrkornas framsteg, som senast den 23 September omringade och belägrade Paris. Gambetta lämnade kort staden med ballong för att gå med i flera regeringsmedlemmar på Tours. Under de kommande fyra månaderna utkämpade Gambettas provisoriska härar en serie obeslutsamma strider med Preussen i Loiredalen och östra Frankrike. Men hans försök att skicka en styrka norrut för att befria Paris från belägring frustrerades av Moltke och av den dåliga kvaliteten på scratch franska styrkor. Adolphe Thiers hade under tiden skickats för att turnera Europas huvudstäder på jakt efter stöd från makterna; men han återvände tomhänt. I januari 1871 stod det klart att ytterligare väpnat motstånd skulle vara meningslöst. Under Gambettas arga protester undertecknades ett vapenstillestånd med Preussen den 28 januari 1871.

en bestämmelse i vapenstilleståndet krävde ett snabbt val av en nationalförsamling med befogenhet att förhandla om ett slutgiltigt fredsfördrag. Det valet, som hölls den 8 februari, producerade en församling dominerad av monarkister—mer än 400 av dem, jämfört med endast 200 republikaner och några få bonapartister. Den avgörande frågan för väljarna hade emellertid inte varit den framtida regimens natur utan bara krig eller fred. De flesta av monarkisterna hade kämpat för fred; republikanerna hade insisterat på en sista strid. De flesta fransmän valde fred, även om Paris och vissa provinser, som Alsace, röstade kraftigt för Republikaner. När nationalförsamlingen sammankallades i Bordeaux den 13 februari valde den åldrande Orleanisten Adolphe Thiers som ” chef för den franska republikens verkställande makt.”Thiers hade varit den mest uttalade kritikern av Napoleon III: s utrikespolitik och hade upprepade gånger varnat landet för den preussiska faran. Han gick genast ut för att förhandla om en uppgörelse med Bismarck; den 1 mars ratificerades Frankfurtfördraget av en stor majoritet av församlingen. Villkoren var allvarliga: Frankrike debiterades en krigsersättning på fem miljarder franc plus kostnaden för att upprätthålla en tysk ockupationshärme i östra Frankrike tills ersättningen betalades. Alsace och hälften av Lorraine annekterades till det nya tyska riket. Den tyska militären fick tillstånd att genomföra en segermarsch genom Triumfbågen i Paris. Efter att församlingen ratificerat fördraget avgick suppleanterna i de förlorade provinserna (även L Igubbion Gambetta) sina platser i protest.