Salaryman/det är en lektion de flesta av oss lär oss år innan vi är gamla nog att se över instrumentbrädan: rött betyder stopp, grönt betyder gå. Enkelt nog. Men vad händer när du bor i en kultur där grönt också betyder blått? (Förresten, det är därför våra egna trafikljus är röda, gula och gröna.)

det är då du ser saker som detta. Kör runt Japan tillräckligt länge och du kommer förmodligen att stöta på ett av landets mytiska blå trafikljus. På andra håll runt ön hittar du” go ” – signaler som är bestämt kricka, turkos och aqua. ”Är den här signalen trasig?”du kanske undrar. ”Installerade någon överarbetad ljusmonger fel lampor?”Svaret, som Atlas Obscura påpekar, finns inte i ledningarna: det är på det japanska språket.för hundratals år sedan innehöll det japanska språket ord för endast fyra grundfärger: Svart, vit, röd och blå. Om du ville beskriva något grönt, skulle du använda ordet för blått—”ao”—och det systemet fungerade tillräckligt bra fram till ungefär slutet av det första årtusendet, när ordet ”midori” (ursprungligen betyder ”sprout”) började dyka upp skriftligen för att beskriva vad vi känner som grönt. Även då betraktades midori som en nyans av ao. Som du kan föreställa dig hade denna plötsliga övergång varaktiga effekter i Japan.

idag ser du fortfarande gröna saker tvivelaktigt märkta blå. En fruktförsäljare kan sälja dig en ao-ringo (blue apple) bara för att göra dig besviken över att det faktiskt är grönt. På samma sätt kallas gröna bambu aodake (”blå bambu”) och en oerfaren anställd som kan beskrivas som” grön ”i Amerika kan kallas aonisai, vilket betyder en” blå tvååring.”Och det leder oss till trafikljus.

ursprungligen var Japans trafikljus gröna som gröna kan vara. Trots detta hänvisade landets officiella trafikdokument fortfarande till gröna trafikljus som ao snarare än midori. Medan internationell trafiklagstiftning förordnar alla” go ” – signaler måste representeras av grönt ljus, protesterade japanska lingvister mot deras regerings beslut att fortsätta använda ordet ao för att beskriva vad som tydligt var midori. Regeringen beslutade att kompromissa. ”1973 gav regeringen mandat genom en kabinettorder att trafikljus använder den blåaste skuggan av grönt möjligt-fortfarande tekniskt grönt, men märkbart blått nog för att med rätta fortsätta använda ao-nomenklaturen”, skriver Allan Richarz för Atlas Obscura.så, även om det kan tyckas att Japan använder blå trafikljus, försäkrar regeringen oss att det faktiskt bara är en mycket blå nyans av gröngrön nog för att uppfylla internationella regler, blå nog att fortfarande kallas ao. Säg aldrig att byråkrati aldrig löst någonting. (Och se till att du borstar upp på dessa köretikettregler medan du är på den.)