det är svårt att dra en juggernaut i port. För Game of Thrones, dess enorma storlek — sprawling plot, kolossal cast, lång kulturell show — gör den uppgiften till en speciell utmaning. Det måste skapa en känsla av att denna enorma värld slutar, att karaktärer som har spridits över kartan nu äntligen återförenas på meningsfulla och avgörande sätt. Det måste känna sig tillfredsställande, en elusiv och omisskännlig kvalitet i berättelsen som bygger på en kombination av att förväntas och känna sig överraskande, och hänger ofta på långvariga karaktärsbågar. Och ändå, även när showen börjar dra spakarna för att få det hela att känna att det stängs av, måste det behålla lite fart. Långsamt och noggrant kan vara det bästa sättet att docka ett enormt fartyg, men det är ganska tråkigt att titta på.
Med tanke på Goldilocks-esque-uppgiften (snabb, men försiktigt! Förväntat, men också överraskande!), den första episoden av Game of Thrones sista säsong gör ett imponerande jobb att landa på den elusiva mellanplatsen. Det fungerar eftersom episoden är beroende av en grepppåse med bekanta troper från fantasyepics och några försökte och sanna enheter för att signalera att denna historia närmar sig ett slut. Men det fungerar också eftersom episoden är en självmedveten reflektion av var Game of Thrones började. Efter åtta säsonger spridda över lika många år är det bra att gå tillbaka till början.
allt detta är på jobbet i episodens öppningsscen, där en namnlös pojke kranar nacken för att försöka se drottningen och hennes armies marschera in i Winterfell och klättra upp ett högt träd för att få en bättre utsikt. Det är en återuppringning till pilotavsnittet, när Arya var det unga barnet som klättrade ovanpå en vagn så att hon kunde se Cersei och Robert Baratheon marschera in i Winterfell. Men det är också bara standard fantasy trope 101 territory, en försökt och sann enhet eftersom den fungerar-det barnets spänning blir en proxy för vår, och hans häftiga scramble så att han kan se huvudpersonerna blir den söta, enkla visuella metaforen för vår egen förväntan. Hans önskan att se Jon och Daenerys är vår önskan. Det är Game of Thrones som säger: ”Vi vet att du vill se det, och vi kommer att ge det till dig.”Och som lovat stiger Jon och Dany in i ramen, omgiven av soldater som om de presenteras tillsammans på en bild som är avsedd för minnes-T-shirts.
det låter som ost, men det är vad en premiär episod för en show som denna borde göra. Så många av de bästa ögonblicken i det här avsnittet känns breda. Sansas otroligt uttalade sidoöga, Jon håller ett försiktigt öga på Danys vaksamma drake medan han gör ut med henne i snön, Sam Tarlys direkta, no-nonsense, äntligen-vi-säger-Det-högt sammanfattning av Jons föräldraskap: tiden för att röra sig med riktningslösa sidoplottar har gått. Det finns en hel del historia kvar att berätta, och många av de mest tilltalande ögonblicken handlar om att komma fram till någon större Återförening, ofta berättade kort men med en rejäl skvätt glad glans för att ge det ögonblick som det beror på. Theon räddar Yara Greyjoy kommer att tänka på, men också Jaime rider in i Winterfell, hooded och skott bakifrån, kameran dröjer fräckt på sin helt dolda silhuett för att se till att alla har gott om tid att registrera att någon spännande är under den huven.
men det som gör detta premiärarbete är hur det kombinerar nödvändiga plottmilstoler med sekvenser av okomplicerad övertygelse. Scenen där Dany och Jon svävar runt norr på dragons är lång, några av de längsta drakfilmerna som serien någonsin har gett oss. I stunder som detta kan du nästan känna nöjesparken som oundvikligen kommer att utformas runt den. Jon klamrar sig fast vid drakens ryggrad, benen glider av nacken medan monsteret svänger i sidled för att testa Jons styrka. De bankar kraftigt över Winterfell, echoing den visuella kartskalan för öppningskrediterna. Den nedåtgående plummet i en isig canyon är ren berg-och dalbana, och det är en påminnelse om varför ”vår hjälte äntligen rider det jätte mytiska monsteret” är en så potent, effektiv fantasianordning.ur perspektivet att bara behöva avsluta den här historien har den scenen ingen anledning att existera, eller åtminstone, absolut inte i den längd som den gör. Men det har massor av genre prejudikat. Harry Potter hoppar på en drake( eller hippogriff); Paul Atreides kallar äntligen en Sandmask; Bastian klättrar på Falkor i NeverEnding Story; Susan och Lucy rider på en uppstånden Aslan-i några av dessa exempel är det mytiska odjuret ett deus ex-monster som kommer för att hjälpa de goda killarna att vinna. Men Tropen fungerar av skäl som går utöver plot. Det finns en djup fysisk påverkan på hjärnstammen på det sätt som jordbundna karaktärer lyfts från marken, på det sätt som de svävar över fantasikartan som vi sällan upplever från högt upp. Det är triumferande och episkt, och det är den sällsynta direkta kollisionen mellan människa och fantasi på Game of Thrones som lyckas få människorna att verka mer mänskliga, snarare än mindre. Jons ben svänger över sidan av denna drakens nacke, hans fötter krypterar för köp, på en show som ibland glömmer att dess folk har kroppar — det är ett ögonblick som fungerar.
det är inte första gången Game of Thrones har dragit detta drag. Varje gång en drake gör ett betydande utseende får vi en smak av den dramatiska dragon-to-human-skalan. Men Game of Thrones drakar har nästan alltid varit krigsmaskiner, och Dany rider dem vanligtvis i strid eller som en skrämmande handling. Denna” vågar du ” fängelsesscenen är bara kul, med Daenerys som testar Jons mod, och drakarna agerar som lizardy leviathan chaperones. Så mycket som något annat, när Jon och Dany anländer till den vackra, öde vinter vattenfall och omfamna som om de är de enda två personer kvar i världen, det ser ut som en sen säsong desert-island datum från The Bachelor, med drakar bytte in för helikoptrar.
det låter som en grävning, men det är det inte. Game of Thrones har alltid fungerat bäst när det fungerar i mer än ett generiskt register, när det tillåter humor och romantik att pulsera tillsammans med sin värld av politiska machinations och den inkräktande Army of the Dead. Det här premiäravsnittet känns som ett erkännande av det. Det är bara roligt nog, och bara självmedveten nog (utan att vara för sly). Det känns generöst. Och det känns balanserat mellan det mest pressande plotarbetet som måste göras under den senaste säsongen och kunskapen om att vridningar och dödsfall och tronförvärv inte kommer att räcka för att dra detta skepp i hamnen. Det kommer också att kräva några allvarliga försök att brottas med skala, att låta människorna vara människor ibland, för att komma ihåg hur små och vitala de är mot en så stor och nådelös fiktiv geografi. Game of Thrones-premiären ger mig hopp om att den här sista säsongen kommer att bli en återgång till det som fick serien att fungera så bra i början. Natten är mörk och full av skräck, och vintern är här, och apokalypsen är nära, men våra hjältar är fortfarande bara människor. Vi måste hoppas att det kommer att räcka för att rädda dem.