men som ung kvinna hade hon många friare, en nyckelfigur under Victorias liv och regeringstid var hennes man, Prins Albert av Saxe-Coburg och Gotha. Victoria träffade den tyska prinsen på Kensington Palace när paret var båda bara 17. Mötet mellan Victoria och Albert, som också var kusiner, hade hjärnan av Victorias farbror, Leopold I från Belgien, som trodde att han kunde dra nytta av matchen politiskt.

men trots äktenskapet förmedling som hade lett paret att träffas, detta var absolut en kärlek match. Victorias dagbok avslöjade att hon tyckte att den unga prinsen var ”extremt stilig”. Hon skrev,”hans ögon är stora och blå, och han har en vacker näsa och en mycket söt mun med fina tänder; men charmen i hans ansikte är hans uttryck, vilket är mest förtjusande”. Som kunglig tradition dikterade att ingen kunde föreslå en regerande monark, i oktober 1839 var det Victoria som föreslog Albert.

drottning Victoria och prins Alberts bröllop, som ägde rum i St James ’ s Palace chapel den 10 februari 1840, var det första äktenskapet med en regerande drottning av England sedan Mary i 1554. Victoria Bar ett 18 fot långt tåg som bärs av 12 Brudtärnor och startade en modern tradition genom att bära vitt. Utanför, nationen utbröt i stor offentlig fest. Victoria spelade in hur hon ”aldrig såg sådana folkmassor … de jublade mest entusiastiskt”. Hon reflekterade över händelsen som”den lyckligaste dagen i mitt liv”.

Victoria tog tronen vid en tidpunkt då monarkens roll var avsedd att vara till stor del apolitisk. Men tidigt i hennes regeringstid, den oerfarna drottningen hamnade i varmt vatten för inblandning i politiska frågor, i en händelse kallas ’sängkammaren krisen’.

den första premiärministern för Victorias regeringstid var Whig-politiker Lord Melbourne, med vilken hon hade en anmärkningsvärt nära relation. Melbourne hade betydande inflytande över den unga drottningen, som utsåg majoriteten av hennes väntande damer enligt hans råd.

1839 avgick Melbourne efter flera parlamentariska nederlag. Tory Robert Peel steg fram för att bli premiärminister, på ett villkor: han begärde att Victoria avfärda en del av hennes befintliga hushåll – som till stor del höll Whig sympatier och var lojala mot Melbourne – och ersätta dem med Tory damer. Eftersom många av Victorias damer i väntan var också hennes närmaste vänner, hon tog anstöt på Peel begäran och vägrade.drottningen hade redan kritiserats för hennes övertro till Lord Melbourne, och nu fördömdes hon allmänt för att inte bara vara politiskt partisan utan okonstitutionell. Den spända situationen försvann så småningom av den ständigt rimliga prins Albert, som ordnade för några av Victorias damer att avgå sina tjänster frivilligt.

kanske delvis på grund av hennes strikta skolgång under ’Kensington systemet’, Victoria visade sig vara en anmärkningsvärt skicklig lingvist. Förutom att vara flytande i både engelska och tyska, hon talade också franska, italienska och Latin.

som hennes mor och guvernant båda kom från Tyskland växte Victoria upp och talade språket och hade i ett skede till och med en tysk accent, som måste raderas av handledare. När hon senare gifte sig med sin tyska kusin, prins Albert av Saxe-Coburg och Gotha, talade paret regelbundet tyska tillsammans. Även om Albert var flytande engelska, kunde han och Victoria ofta höras prata – och faktiskt argumentera – på tyska när de var privata.senare i livet experimenterade Victoria också med några av språken från hela sitt stora imperium. Efter ankomsten av indiska tjänare till Windsor Castle i augusti 1887 lärde hon Hindustani och Urdu fraser av hennes favorit indiska skötare, Abdul Karim. Drottningen skrev i sin dagbok: ”Jag lär mig några ord av Hindustani för att prata med mina tjänare. Det är ett stort intresse för mig för både språket och folket, Jag har naturligtvis aldrig kommit i verklig kontakt med tidigare”.

under de sex decennierna som hon satt på tronen såg Victoria många premiärministrar komma och gå. Men medan hon etablerat en anmärkningsvärt nära band med vissa, andra misslyckades spektakulärt att vinna hennes fördel.

Victorias första premiärminister, Lord Melbourne, var angelägen om att smickra, instruera och påverka den unga drottningen från början. Paret var så nära att Victoria påstod sig älska honom ”som en far”. Dock, denna intensiva vänskap med ’Lord M’ gjorde drottningen impopulär bland många-hon kritiserades för att vara politiskt partisan och även hånfullt kallade henne ”Mrs Melbourne”. Senare i hennes regeringstid, Benjamin Disraeli drog på samma sätt ut alla stopp för att vinna Victorias fördel med charm och smicker. Hans taktik fungerade tydligt, eftersom drottningen sa till sin äldsta dotter att han skulle” göra det bra ”och var”full av Poesi, Romantik och ridderlighet”.

andra ministrar fick dock ett mycket mindre entusiastiskt svar från hennes majestät: hon fann Lord John Russell envis och oförskämd och hänvisade till Lord Palmerston som en ”fruktansvärd Gammal man”. Som utrikesminister hade Palmerston åberopat Victorias vrede genom att ignorera Alberts föreslagna ändringar av sändningar och tydligen försöka förföra en av hennes väntande damer. Victoria fann Gladstone på samma sätt upprörande, och med sin karakteristiskt skarpa tunga avskedade han honom som en ”halvgalen och på många sätt löjlig, vild och obegriplig gammal fanatiker”.

under hennes regeringstid bevittnade Victoria en enorm expansion av det brittiska imperiet. Under hennes första 20 år på tronen hade Storbritanniens kejserliga erövringar ökat nästan femfaldigt. När hon dog var det det största imperiet världen någonsin hade känt och inkluderade en fjärdedel av världens befolkning. Eftersom monarkin sågs som en kontaktpunkt för kejserlig stolthet och ett sätt att förena imperiets olika folk, sprids Victorias image över imperiet.

drottningen själv tog ett stort intresse för kejserliga angelägenheter. 1877, Premiärminister Benjamin Disraeli uttalade sin kejsarinna av Indien i ett drag för att cementera Storbritanniens länk till ”juvelen i imperiets Krona”. Drottningen hade drivit på titeln i flera år, men bekymrad över dess absolutistiska konnotationer hade Disraeli varit tveksam till att komma överens. År 1877 hade dock Victoria blivit så insisterande att han kände att han inte kunde motstå längre av rädsla för att förolämpa henne.

under deras 21-åriga äktenskap uppfostrade Victoria och Albert nio barn tillsammans. Som ett sätt att utvidga Storbritanniens inflytande och bygga internationella lojaliteter gifte sig flera av deras söner och döttrar i olika europeiska monarkier, och inom bara ett par generationer spriddes Victorias Ättlingar över kontinenten. Hennes 42 barnbarn kunde hittas i de kungliga familjerna i Tyskland, Ryssland, Grekland, Rumänien, Sverige, Norge och Spanien.

krigande första världskrigets Kungligheter Kaiser Wilhelm (av Tyskland), Tsarina Alexandra (av Ryssland) och George V (av Storbritannien) var alla barnbarn till Victoria. Kaiser Wilhelm påpekade enligt uppgift att om hans mormor fortfarande hade levt, kan Första Världskriget aldrig ha hänt, eftersom hon helt enkelt inte skulle ha tillåtit sina släktingar att gå i krig med varandra.

• kan drottning Victoria ha förhindrat första världskriget?

Victorias utbredda inflytande hade oväntade genetiska såväl som politiska konsekvenser för Europas monarkier. Man tror att drottningen var en bärare av hemofili och oavsiktligt hade infört den sällsynta ärftliga sjukdomen i hennes blodlinje. Under efterföljande generationer återuppstod tillståndet i kungliga familjer över hela kontinenten. I en tid av begränsade medicinska anläggningar kan hemofili-som påverkar blodets förmåga att koagulera – få katastrofala konsekvenser. Victorias egen son Leopold led av sjukdomen och dog i åldern 30 efter att han gled och föll och utlöste en hjärnblödning. Tre av drottningens barnbarn led också av sjukdomen, liksom hennes barnbarn, den mördade arvingen till den ryska tronen, Tsarevich Alexei.

lyssna: Deborah Cadbury visar hur drottning Victoria försökte påverka Europas framtid genom äktenskap med sina ättlingar, på detta avsnitt av HistoryExtra podcast:

under hennes 63-åriga regeringstid kom Victoria ut oskadd från minst sex allvarliga försök i hennes liv, varav några var skrämmande nära samtal.

i juni 1840, medan fyra månader gravid med sitt första barn, blev Victoria skjuten på en kvällsvagn med prins Albert. För ett ögonblick verkade det som om drottningen hade drabbats, men Albert sporrade föraren att påskynda iväg till säkerhet och blivande mördare, Edward Oxford, greps.Oxford – som senare frikändes på grund av galenskap – visade sig vara den första av många som riktade sig mot drottningen medan hon körde i sin öppna vagn. År 1850, när vagnen saktade ner för att passera genom portarna till Buckingham Palace, sprang den pensionerade soldaten Robert Pate framåt och lyckades slå drottningen skarpt på huvudet med en liten käpp. Även om det visade sig att sockerrör vägde mindre än tre uns, så kunde inte ha gjort mycket skada, händelsen ändå unnerved Victoria. Hon flydde flera fler mordförsök medan hon åkte i sin vagn 1842, 1849 och 1872.

Victoria var också infamously riktad av en stalker-en ökänd Tonåring känd i tidningarna som ’The Boy Jones’. Mellan 1838 och 1841 lyckades Edward Jones bryta sig in i Buckingham Palace flera gånger och gömde sig under drottningens soffa, satt på sin tron och enligt uppgift till och med stjäla hennes underkläder innan de fångades.

den 14 December 1861 skakades Victorias liv av hennes älskade make, Alberts död. Eftersom prinsen bara var 42 år gammal och i allmänhet åtnjöt god hälsa var hans död från tyfus mycket oväntad. Det kom som ett stort slag mot drottningen, som hade varit intensivt beroende av hans stöd, praktiskt och politiskt såväl som känslomässigt.

• Läs mer om prins Alberts död

Efter Alberts död drog sig Victoria tillbaka från det offentliga livet och antog utarbetade sorgritualer som snabbt blev obsessiva. Allteftersom tiden gick, situationen började spiral utom kontroll som det blev klart drottningens period av sorg skulle pågå mycket längre än de två år som konventionen dikterade. Konsumeras av sorg, föll Victoria i ett tillstånd av depression och började försumma sina kungliga uppgifter. När hon upprepade gånger vägrade att delta i offentliga evenemang började hennes popularitet försämras. Det brittiska folket började tappa tålamodet med sin drottning och ifrågasatte vad ’änkan till Windsor’ gjorde för att tjäna sin kungliga inkomst. Det var inte förrän på 1870-talet som Victoria lockades tillbaka till att gradvis engagera sig i det offentliga livet igen.

trots årtiondena som gick, Victoria aldrig helt återställd från förlusten av Albert. Även om hon hade andra intima relationer – framför allt en nära vänskap med sin skotska tjänare John Brown – hon gifte sig aldrig igen. Hon fortsatte att bära svart och sova bredvid en bild av Albert, och hon hade även en uppsättning kläder som anges för honom varje morgon, ända fram till sin egen död 40 år senare i 1901.

år efter hennes skadliga reträtt från det offentliga livet efter Alberts död blev Victoria så småningom lirkad tillbaka i rampljuset. Hennes guld-och diamantjubileum 1887 och 1897 var avgörande för att återställa hennes rykte. Designad för att vara show-stop crowd-pleasers, uppfann dessa nationella festligheter ’widow of Windsor’ som en källa till nationell (och kejserlig) stolthet och firande. Stora processioner och militära skärmar var fyllda med patriotisk pomp, medan Victorias ansikte var putsat på alla slags minnesprodukter.

under 1897-talet diamond jubilee (märkning Victorias 60: e år på tronen), gatufester, parader, fyrverkerier och cricket spel ägde rum över hela landet. Cirka 300 000 av Storbritanniens fattiga behandlades på en speciell jubileumsmiddag, medan i Indien benådades 19 000 fångar. Under en kunglig procession till St Paul ’ s Cathedral var Victoria enligt uppgift så överväldigad av de jublande folkmassorna att hon brast i tårar.

När hon gick in i åttiotalet tog Victoria fortfarande aktivt på sig sina kungliga uppgifter. Men efter sex decennier på tronen började hennes hälsa äntligen minska. Efter att ha diagnostiserats med ’cerebral utmattning’ dog drottning Victoria vid 81 års ålder kl Osborne House på Isle Of Wight, den 22 januari 1901. Drottningen hade vägrat att balsameras, så en del av förberedelserna som följde hennes död inkluderade att förbereda kistan för att bekämpa lukten och absorbera fukt genom att sprida kol över golvet. Drottningens personal klippte också av håret, klädde henne i en vit sidenklänning med strumpebandsband och stjärna och placerade hennes bröllopsslöja över ansiktet innan hon kallade medlemmar av drottningens familj – de kungliga hertigarna, kaiser och den nya kungen, Edward VII – för att lyfta hennes kropp i kistan.familjen gick sedan i pension och lämnade personal för att utföra drottningens hemliga instruktioner som aldrig skulle avslöjas för sina barn. Vigselringen till modern till hennes personliga tjänare, John Brown, placerades på hennes finger; ett fotografi av Brown och ett hårlås lades bredvid henne, tillsammans med Browns näsduk, alla noggrant dolda.

drottningen begravdes bredvid sin älskade prins Albert den 4 februari 1901 i mausoleet som drottningen hade byggt för sin man vid Frogmore, angränsande Windsor Castle.

Victoria och Alberts första son och andra barn fick namnet Albert Edward, även om han var känd som ’Bertie’. Som prins av Wales hade han en kärlek till samhället och ’gott liv’ och var känd för sina hjärtliga aptit, Bertie – som kröntes till kung Edward VII den 9 augusti 1902 – trotsade förväntningarna genom att bevisa sig vara en mycket framgångsrik och älskad monark.

tror du att du vet allt om Drottning Victoria? Sätt dina kunskaper på prov i vår drottning Victoria quiz!

Ellie Cawthorne är personalförfattare på BBC History Magazine.

denna artikel publicerades först av HistoryExtra 2016