Du vet förmodligen hur det känns att ha ont. Men har du någonsin undrat hur en hund eller katt känner smärta? Eller en fisk? En bläckfisk?

i en ny TED-Ed-video gav evolutionsbiologen Robyn J. Crook en inblick i vad vi vet om denna fråga. Naturligtvis kan vi aldrig veta säkert, eftersom vi inte (ännu) kan läsa djurens sinnen. Men det finns några saker vi kan dra slutsatsen från vetenskapen om smärta.

”det är viktigt att vi får reda på det”, argumenterade Crook. ”Vi håller djur som husdjur. De berikar vår miljö. Vi odlar många arter för mat. Och vi använder dem i experiment för att främja vetenskap och människors hälsa. Djur är helt klart viktiga för oss. Så det är lika viktigt att vi undviker att orsaka dem onödig smärta.”

Crook började med att förklara att det i huvudsak finns två typer av reaktion på smärta.

”i det första känner nerverna i huden något skadligt och kommunicerar den informationen till ryggmärgen”, förklarade Crook. ”Där aktiverar motorneuroner rörelser som gör att vi snabbt rycker bort från hotet. Detta är det fysiska erkännandet av skada — kallad ’nociception. Och nästan alla djur, även de med mycket enkla nervsystem, upplever det.”

detta tjänar ett uppenbart evolutionärt syfte: det låter djur, inklusive människor, veta när det finns ett hot, så att de kan komma undan snabbt.

”den andra delen är det medvetna erkännandet av skada”, sa Crook. ”Hos människor inträffar detta när de sensoriska neuronerna i vår hud gör en andra omgång av anslutningar via ryggmärgen till hjärnan. Där skapar miljontals neuroner i flera regioner känslor av smärta. För oss är detta en mycket komplex upplevelse — förknippad med känslor som rädsla, panik och stress, som vi kan kommunicera med andra.”

men hur är det med djur? Med dem kan vi bara riktigt veta vad vi har observerat — men det verkar säkert som om vissa djur har en medveten medvetenhet om smärta. I naturen skadar skadade djur sina sår, gör ljud för att visa nöd och till och med bli tillbakadragna. I labbet fann forskare att djur, som kycklingar och råttor, själv administrerar smärtstillande medel (från speciella maskiner som är inställda för test) när de skadar. Och i allmänhet tenderar djur att undvika situationer där de har skadats tidigare — vilket indikerar ett minne och medvetenhet om tidigare smärta och hot.

det mesta av detta är dock bara säkert att gälla för ryggradsdjur – de typer av djur vi mest kan relatera till, som hundar, katter, björnar och alligatorer. Tack vare detta förbjuder lagar runt om i världen ofta medvetet och onödigt att skada ryggradsdjur.

ändå finns det ett bra fall att åtminstone vissa ryggradslösa djur känner smärta. Även ryggradslösa djur med enkla nervsystem, som ostron, känner sannolikt smärta genom nociception — eftersom de recoil när de skadas.

men de med mer komplicerade nervsystem känner förmodligen en djupare typ av smärta också. Till exempel, bläckfiskar, som är ryggradslösa djur och bland de smartare djuren på jorden, krullar upp en skadad arm för att skydda den, men de kommer fortfarande att använda den för att fånga byte om de behöver. ”Det tyder på att dessa djur gör värderingsbedömningar kring sensorisk inmatning istället för att bara reagera reflexivt för att skada,” sa Crook.

men på många ställen runt om i världen fortsätter människor att äta levande bläckfisk. Och andra mer komplicerade ryggradslösa djur, som hummer och krabbor, kokas ofta levande, även om vi inte är säkra på hur de känner smärta.

”Vi har fortfarande mycket att lära oss om djursmärta”, avslutade Crook. ”När vår kunskap växer kan det en dag tillåta oss att leva i en värld där vi inte orsakar smärta i onödan.”

kolla på: de bästa kattvideorna kommer från det vilda