genom att utföra sekvensanalys av forntida DNA har ett forskargrupp erhållit data som hjälper till att klargöra vår syn på de evolutionära förhållandena som delas av de stora rovkatter som en gång strövade i den förhistoriska nya världen.
arbetet rapporteras i Augusti 9-numret av Current Biology av Ross Barnett vid University of Oxford och ett team av forskare från Storbritannien, Kanada, USA, Sverige och Australien.mot slutet av den senaste istiden, för cirka 13 000 år sedan, var Nord-och Sydamerika hem för en mängd stora katter som sabertooths (Smilodon och Homotherium) och andra nu utdöda arter som kallas den amerikanska lejonliknande katten (Panthera atrox) och gepardliknande katten (Miracinonyx trumani). Av dessa stora katter överlever bara puma (Puma concolor) och jaguar (Panthera onca) i Amerika idag.
de utdöda amerikanska katternas evolutionära historia har studerats noggrant av paleontologer, men det har varit svårt att bestämma de exakta förhållandena mellan flera grupper. I det arbete som rapporterades i veckan skapade forskare ett uppdaterat släktträd för de gamla katterna genom att jämföra forntida DNA extraherat från de bevarade benen i de två sabertooths (ett Smilodon-prov från Patagonia och ett Homotherium-prov från Yukon-regionen) och den amerikanska gepardliknande katten (ett Miracinonyx-prov från staten Wyoming) med DNA från moderna felid (kattfamilj) och köttätande arter. Analysen visar att sabertooth-katterna var en systergrupp till de moderna katterna-det vill säga de divergerade tidigt från förfäderna till moderna katter och är inte nära besläktade med någon levande felid-Art.
det fylogenetiska trädet som dras från de nya uppgifterna visar också att den amerikanska gepardliknande katten är genetiskt närmast relaterad till puma, snarare än till den sanna afrikanska geparden (Acinonyx jubatus). Miracinonyx och den sanna cheetah Acinonyx visar anmärkningsvärd morfologisk likhet, inklusive långsträckta lemmar och förstorade näsor, men de genetiska data indikerar att denna likhet faktiskt är ett fantastiskt exempel på evolutionär parallellism, utvecklingen av liknande kroppsplaner som svar på liknande ekologiska tryck. Mot bakgrund av de nya DNA-data och fossil information från andra studier verkar det troligt att en puma-liknande förfader som migrerade till den nya världen kan ha gett upphov till Miracinonyx och ancestral Puma för några miljoner år sedan, runt den tid som den nordamerikanska prärien tros ha genomgått expansion.
forskarna inkluderar Ross Barnett och Matthew J. Phillips från University of Oxford; Ian Barnes från University College London; Larry D. Martin från University of Kansas, Lawrence; C. Richard Harington från Canadian Museum of Nature( Paleobiology), Ottawa; Jennifer A. Leonard från University of California, Los Angeles och Uppsala universitet, Norbyvagen; och Alan Cooper från University of Adelaide, Australien. Denna forskning stöddes av NSF, NERC, Leverhulme, BBSRC och Wellcome.
Barnett et al.: ”Evolution av de utdöda Sabretooths och den amerikanska cheetah-liknande katten” publicering i Current Biology, Vol. 15, R589-R590, 9 Augusti 2005. www.current-biology.com