av Sonia Villalon

trots några få undantag dricker vanligtvis inte pinnipeds och valar. I de flesta fall levereras vatten genom metabolism av rovproteiner (metaboliskt vatten) och oxidation av fett (dricksvatten). I valar kan dessa vatten vara tillräckliga för att upprätthålla en vattenbalans i kroppen. Detta beror på att byte innehåller mycket vatten och vattenförlust på grund av avdunstning är mycket låg hos dessa marina djur.

i en miljö där vattenförlusten på grund av avdunstning är betydande, dvs. vid osmotisk stress tros många marina däggdjursarter ha förmågan att hydrera genom att äta havsvatten. Osmoregulering är uppsättningen interna processer som reglerar koncentrationerna av vatten och upplösta salter i kroppsvätskor trots fluktuationer i koncentrationerna i den yttre miljön. Vi talar om osmotisk jämvikt när dessa koncentrationer hålls stabila, vid värden som gör att kroppen kan utföra alla sina vitala funktioner. När denna balans går förlorad hänvisar vi till osmotisk stress. Detta är fallet när det finns en ökning av vattenindunstning, eftersom det utlöser en ökning av saltkoncentrationen i kroppen.

hydrering med saltvatten

hur lyckas marina däggdjur hydrera med saltvatten? Genom speciella anpassningar som de har utvecklat, till skillnad från majoriteten av landdäggdjur. Faktum är att njurarna hos marina däggdjur är så effektiva att de senare kan utsöndra en urin som har en högre saltkoncentration än själva havsvattnet och därmed kan få tillgång till färskvatten genom att inta saltvatten.

men hur är det möjligt att veta när ett marint däggdjur dricker havsvatten och hur mycket? Forskare kan mäta mängden havsvatten som intas av en organism med hjälp av isotopspårämnen. Dessa spårämnen är atomer som introduceras eller redan finns naturligt i vatten, vilket kan differentieras och detekteras tack vare deras massa. Forskare lägger till mängden vatten som intas av matintag och metabolism, och jämför sedan det beloppet med den totala mängden vatten som passerar in i kroppen. Skillnaden mellan dessa två kvantiteter ger dem en god uppfattning om mängden havsvatten som har druckit.