Ediacaran fauna (uttalad edi-ak-ran) är en prekambrisk (Neoproterozoic) assemblage, som fanns från cirka 600 miljoner år sedan till cirka 545 miljoner år sedan.
faunan har nu hittats på alla kontinenter utom Antarktis. De viktigaste platserna är dock: Namibia; Newfoundland & MacKenzie Mountains’ Kanada, Vita Havets kust Ryssland; och Flinders Ranges, Södra Australien.
En av de bästa orterna och platsen där faunans betydelse först erkändes är här i södra Australien. Namnet Ediacara kommer från den plats där fossilerna först erkändes som prekambriska. Fossiler hittades i Namibia ungefär 25 år tidigare, men på grund av ett misstag över åldern och det faktum att fynden publicerades i främmande språk tidskrifter (tyska) deras betydelse realiserades inte vid den tiden.
även om faunan har en världsomspännande spridning, är det viktigt att notera att det finns betydande skillnader i sammansättningen av faunan på olika orter. Detta beror i huvudsak på miljöförhållandena. De australiensiska och ryska formerna är likartade och klipporna indikerar ett grunt vattenekosystem. Newfoundland-formerna innehåller definitivt olika element och klipporna indikerar en djupvatteninställning.
fossilerna förekommer som fördjupningar upp i eller förlängningar ner från botten av tunna kvartsitbäddar. Fossilerna bildades av täckningen av det leriga, biofilmtäckta, grunda havsbotten, och organismerna på den, genom mantling, tunna sandkroppar. De organismer som kunde stödja sanden skapade fördjupningar upp i den överliggande sandkroppen. De organismer som antingen låg i eller tvingades in i leran av sanden, tillät sand att fylla i tomrummet kvar när de förfallit (för att producera nedåtgående förlängningar på botten av sandkroppen).
majoriteten av fossilerna är av rundade former, som påminner om maneter och i själva verket klassificerades dessa som maneter under lång tid t.ex. Cyclomedusa (ovan), Mawsonites (vänster). (upp till 35 cm över) andra former inkluderade enstaka havspennliknande organismer (Pennatulacean colonial octocorals) som verkar mycket lik former som finns idag (upp till en halv meter höga). Ett par möjliga annelider som den stora arkliknande formen Dickinsonia (topp) som ser ut som en platt pannkaka med segmentering, en tarm och en definate huvudände (upp till 75 cm lång); och Spriggina som ser ut som ett kors mellan en borstmask och en Trilobit (5 cm). En möjlig leddjur är också närvarande, Parvancorina ett nyligen prov som visar gälar och eventuellt ben (3 cm).

En unik form är Tribrachidium (höger), som som namnet antyder är baserad på en treparts kroppsplan, men kan mycket väl vara någon form av lophophore (liknande brachiopoder och bryozoa)(3 cm).

man trodde att faunan dominerades av de rörliga, frisimmande medusoiderna, vilket skapade ett problem med bevarande eftersom medusoider inte, som en allmän regel spenderar mycket tid på havsbotten i vuxen form. Det har emellertid visat att, medan medusoidformer är representerade, är de allra flesta rundade former ankare av havspennor.
moderna havspennor har en rund, bulbous struktur nära basen av organismen som är mycket muskulös (ses i mitten av skivan på Charnodisucs till vänster). Organismen använder detta ’organ’ för att gräva in i det mjuka leriga sedimentet och sedan som ett ankare för att hålla organismen på plats. Under begravningen av mantling sands, stammen av ’sea-pen’ raster, och kroppen av ’sea-pen’ kollapsar. Eftersom ’ sea-pen hålls upp av hydrostatiskt tryck, tömmer rip ’bladet’,’ bladet ’ blandas med sanden, vilket minskar dess bevarandepotential. Glödlampan är å andra sidan redan begravd. I livet är glödlampan fylld med vatten, så när stammen bryter bort fyller glödlampan med sand.
eftersom den underliggande leran är ca. 80% vatten, eftersom det torkar ut tjockleken på sängen minskade till endast ett fåtal cm, vilket resulterar i en tillplattad, rundad kontur till fossil. De olika klassificeringarna på’ medusoiderna ’ berodde på ytprydnad (revben, koncentriska cirklar etc.), anses dessa nu vara manifestationen av muskelband på grund av olika grader av förfall före slutlig ’gjutning’.
således har faunan en bestämd bentonisk bias, snarare än att bestå av fria badformer som tidigare trott.
det finns två huvudteorier om Affiniteterna i Ediacara-faunan. En, som ursprungligen framfördes av Martin Glaessner, är att de flesta formerna är relaterade till moderna former, om inte direkta föregångare. Den andra, föreslagits av Dolf Seilacher är att Ediacaran fauna representerar en unik kroppsplan som uppstod tidigt i metazoan evolution och utrotades före kambrium och därmed alla former inom faunan är medlemmar i en nu utdöd, separat fylum – Vendozoa, utan koppling till moderna former – eller till och med kambriska former.en noggrann undersökning av fossilerna visar dock att många av formerna verkligen har en slående likhet med kambrium om inte moderna former. Fynd av ’sea-pen’ – liknande organismer i Burgess skiffer (Thaumaptilon, som är mycket lik Ediacaran former verkar utvidga utbudet av sådana former långt in i kambrium. Också, formen Kimberella kan förmodligen placeras i Mollusca på strukturella och spår fossila grunder.
således finns flera grupper inom Ediacaran-faunan idag, och så utrotades inte hela faunan. Detta är inte att säga att det inte finns några unika former, det finns, men tanken att de alla är unika överstiger saker. Min egen åsikt är att flera grupper av bevarade organisma kan spåras tillbaka till Ediacaran fauna. Men metazoans ursprung är en annan sak. Ediacaran-faunan framträder som ett helt integrerat ekosystem med några ganska avancerade former (t.ex. den koloniala octocoral ’sea-pennor’), så frågan om ursprung måste skjutas tillbaka ännu längre, kanske som en följd av den sena proterozoiska nedisning som slutade ca 650 miljoner år. Kroppsfossil bevis kommer förmodligen aldrig att hittas, eftersom de förekommer i meiofauna – för små för att lämna allt annat än kemiska spår.

de olika elementen i Ediacara-faunan förenas av en gemensam karaktär, ingen har några hårda delar. Det finns inga tecken på mineralisering i någon fossil hittills hittats. Således bevarandet av väsentligen ’mjuka arbetsföra’ organismer presenterade något av ett dilemma, särskilt som de bevaras i vad som nu är kvartsit.
man trodde att fossilisering berodde på en unik sedimentologiska facies, nämligen rippel toppade Sand mantling lera och att fossil begränsades av förekomsten av denna facies. Ediacara-medlemmen i Flinders-områdena innehåller emellertid 5 separata facies, allt från tunt laminerade silter till hög energi, grova sandstenar, var och en av dessa facies om fossil i en eller annan grad. Således är fossilisering inte facies kontrollerad, men uppstår på grund av samspelet mellan ett antal faktorer.bland de faktorer som tillät bevarandet av Ediacaran fauna är (i ingen särskild ordning): kollagen, bristen på bioturbation , och bristen på predation.
förmågan att producera kollagen är viktigt eftersom kollagen är relativt inert, stark och flexibel. Ett yttre skikt av kollagen hjälpte till att hålla organismen ihop. Det gjorde det också möjligt för organismen att behålla sin form när den täcktes av mantling sanden för att producera fossilerna. Eftersom kollagen var en relativt ny förening tog mikrosamhället ett tag att inse att kollagen var en matkälla.
beroendet av passiv adsorption av syre över hela kroppen innebar att vävnader måste vara nära ytan för att erhålla syre genom enkel diffusion. Detta innebar tunna kroppar. Det finns mycket liten begränsning till storleken sådana organismer kan nå, förutsatt att de stannade tunna, därav halv meter långa ’platta’ maskar. Platta, tunna kroppar är dock mycket dåliga vid grävning, vilket innebar att vertikal grävning var praktiskt taget okänd under denna period.
Detta innebar att någon organism som begravdes inte stördes, stördes och slutligen förstördes av bioturbation (som det är vanligt idag).eftersom det inte fanns några hårda delar om, predation var väl nästan omöjligt, utom möjligen genom disgorging någon form av upplösning vätska och suga upp den resulterande gastronomiska soppa. Men definitivt ingen tugga! Därför, när organismen shuffled av för att gå med i korens odödliga LED, gjorde det dödliga rester just det – kvarstod. De hängde runt på ytan, ostörda under en lång tid och väntade på sandklädseln.som nämnts tidigare var kollagen förmodligen fortfarande en relativt ny förening vid denna tidpunkt, så det var resistent mot förfall.
dessa villkor varade dock inte. En sammanhängande serie händelser som inkluderade ökande syrenivåer, förvärv av mineraliseringsförmåga, ökningen av predation och förmågan att producera en rund tvärsnittskroppsplan (genom att begränsa syreavskiljning till vissa delar av kroppen och använda vätskor för att transportera syre genom kroppen) som bidrar till att gräva, revs snart vad som var en orörd bevarandemiljö. Den så kallade utrotningen av Ediacaran-faunan är IMHO till stor del illusionär av flera skäl:

• av 7 cnidarian-grupper representerade i Ediacaran-faunan verkar 4 vara förfäder till levande taxa.
• Det finns ingen nära tidskontroll med avseende på den förmodade episoden av utrotning.
• faunans försvinnande beror till stor del på stängningen av ett taphonomiskt eller konserverande ’fönster’.
• de översta facies av denna period i hela världen indikerar en shallowing uppåt cykel, vilket resulterar i miljöer sannolikt inte bidrar till bevarande.