Edward O. Wilson, i sin helhet Edward Osborne Wilson, (född 10 juni 1929, Birmingham, Alabama, USA), amerikansk biolog erkänd som världens ledande auktoritet på myror. Han var också den främsta förespråkaren för Sociobiologi, studien av den genetiska grunden för alla djurs sociala beteende, inklusive människor.

Wilson fick sin tidiga utbildning i biologi vid University of Alabama (Bs, 1949; ms, 1950). Efter att ha fått doktorsexamen i biologi vid Harvard University 1955 var han medlem i Harvards biologi-och zoologifakulteter från 1956 till 1976. Vid Harvard var han senare Frank B. Baird Professor i vetenskap (1976-94), Mellon Professor i vetenskap (1990-93) och Pellegrino University Professor (1994-97; professor emeritus från 1997). Dessutom fungerade Wilson som kurator i entomologi vid Harvards Museum of Comparative Zoology (1973-97).

Uruguay World Science Festival (en Britannica Publishing Partner)se alla videor för den här artikeln

skada på hans djupuppfattning som ett resultat av en ögonskada i barndomen och uppkomsten av partiell dövhet under hans tonår, hindrade Wilson från att driva sitt intresse för ornitologiskt fältarbete. Han bytte ut fågelstudier, som genomfördes på avstånd och krävde akut hörsel, för entomologi. Wilson kunde lätt observera insekter utan att anstränga sina skadade sinnen. 1955 slutförde han en uttömmande taxonomisk analys av myrsläktet Lasius. I samarbete med W. L. Brown utvecklade han begreppet ”karaktärsförskjutning”, en process där populationer av två närbesläktade arter, efter att ha kommit i kontakt med varandra, genomgår snabb evolutionär differentiering för att minimera risken för både konkurrens och hybridisering mellan dem.efter hans utnämning till Harvard 1956 gjorde Wilson en serie viktiga upptäckter, inklusive bestämningen att myror kommunicerar främst genom överföring av kemiska ämnen som kallas feromoner. Under revideringen av klassificeringen av myror som är infödda i södra Stilla havet formulerade han begreppet ”taxon-cykeln”, där speciering och artspridning är kopplade till de olika livsmiljöer som organismer möter när deras populationer expanderar. 1971 publicerade han Insect Societies, hans definitiva arbete med myror och andra sociala insekter. Boken gav en omfattande bild av ekologi, befolkningsdynamik och socialt beteende hos tusentals arter.

i Wilsons andra stora arbete, Sociobiology: the New Synthesis (1975), en behandling av den biologiska grunden för socialt beteende, föreslog han att de väsentligen biologiska principerna som djursamhällen bygger på också gäller människor. Denna avhandling väckte fördömelse från framstående forskare och forskare inom ett brett spektrum av discipliner, som betraktade det som ett försök att rättfärdiga skadligt eller destruktivt beteende och orättvisa sociala relationer i mänskliga samhällen. Faktum är dock att Wilson hävdade att så lite som 10 procent av mänskligt beteende är genetiskt inducerat, resten kan hänföras till miljön.en av Wilsons mest anmärkningsvärda teorier var att även en egenskap som altruism kan ha utvecklats genom naturligt urval. Traditionellt ansågs naturligt urval endast främja de fysiska och beteendemässiga egenskaper som ökar individens chanser att reproducera. Således verkar altruistiskt beteende—som när en organism offrar sig för att rädda andra medlemmar i sin närmaste familj-oförenligt med denna process. I Sociobiologi hävdade Wilson att offret involverat i mycket altruistiskt beteende resulterar i att rädda närbesläktade individer—dvs individer som delar många av den offrade organismens gener. Därför betraktades bevarandet av genen snarare än bevarandet av individen som fokus för evolutionär strategi; teorin var känd som släktval. Under senare år var Wilson dock benägen att tro att mycket sociala organismer integreras i en sådan utsträckning att de bättre behandlas som en övergripande enhet—en superorganism—snarare än som individer i sig. Denna uppfattning föreslogs av Charles Darwin själv i On The Origin of Species (1859). Wilson förklarade det i framgång, dominans och Superorganismen: Fallet med de sociala insekterna (1997).I On Human Nature (1978), för vilken han tilldelades ett Pulitzerpris 1979, diskuterade Wilson tillämpningen av Sociobiologi på mänsklig aggression, sexualitet och etik. Hans bok The Ants (1990; med Bert h Ubilldobler), också en Pulitzer-vinnare, var en monumental sammanfattning av samtida kunskap om dessa insekter. I livets mångfald (1992) försökte Wilson förklara hur världens levande arter blev olika och undersökte de massiva artutrotningarna som orsakades av mänskliga aktiviteter under 20-talet.

i sin senare karriär vände Wilson sig alltmer till religiösa och filosofiska ämnen. I Consilience: the Unity of Knowledge (1998) strävade han efter att demonstrera all mänsklig tankes inbördes samband och evolutionära ursprung. I Creation: An Appeal to Save Life on Earth (2006) utvecklade han vidare den evolutionärt informerade humanismen som han tidigare hade utforskat om mänsklig natur. Till skillnad från många andra biologer, särskilt Stephen Jay Gould, trodde Wilson att evolutionen i huvudsak är progressiv, vilket leder från det enkla till det komplexa och från det sämre-anpassat till det bättre. Från detta drog han slutsatsen ett ultimat moraliskt imperativ för människor: att vårda och främja deras arters välbefinnande.

han belyste vidare de komplexa funktionella relationerna som driver MYR -, bi -, geting-och termitkolonier i Superorganismen: Insektsföreningarnas skönhet, elegans och konstighet (2009; med Bert h Opportlldobler). Den volymen följdes av en monografi på leafcutter ants, The Leafcutter Ants: Civilization by Instinct (2011). Kingdom of Ants: Josaboric Celestino Mutis och naturhistoriens gryning i den nya världen (2011; med Josaboric M. G askorbmez Durburn) var en kort biografi av den spanska botanisten Josabbiabur Mutis, med särskild tonvikt på myrorna han stötte på när han utforskade Sydamerika.med hjälp av exempel från mänsklig historia och från sociala insekters naturhistoria gjorde Wilson ett fall för val på flera nivåer som drivkraft för social utveckling i en serie artiklar och, i längden, i den sociala erövringen av jorden (2012). Han hävdade att utvecklingen av eusocialitet inträffade på gruppnivå—oavsett genetisk relation—innan den inträffade på släktskap och individnivåer. Genom hans resonemang kan framväxten av eusociala djur som myror (och förmodligen människor) tillskrivas en genetisk predisposition att agera altruistiskt mot även orelaterade specifika och att agera i samförstånd med en grupp mot en annan grupp. Wilson blev excoriated av många av sina kollegor, som hävdade att han felaktigt hade motsatt sig sina egna tidigare tankar om släktval som den främsta drivkraften för social utveckling. Hans motståndare—bland dem den engelska evolutionära biologen Richard Dawkins och den kanadensiska amerikanska evolutionspsykologen Steven Pinker-hävdade att tanken på gruppval var baserad på ett grundläggande missförstånd om naturligt urval. De hävdade att även om djur otvivelaktigt drar nytta av socialitet, var en grupp organismer inte en urvalsenhet på samma sätt som en gen eller enskild organism och att altruistiskt socialt beteende mer än tillräckligt förklarades av släktval.Wilson syntetiserade kort sin deterministiska tro på beteende i betydelsen av mänsklig existens (2014). Placera den mänskliga arten på ett evolutionärt kontinuum, hävdade han att mänskligheten hade tillbringat större delen av sin historia i okunnighet om de biologiska faktorer som drev bildandet av samhälle och kultur. Även om vetenskapen senare hade etablerat ursprunget till Homo sapiens och den ultimata obetydligheten hos arten i universum, hävdade Wilson att människor förblev i tacksamhetsskuld till primitiva överlevnadsimpulser som saknade nytta i det samtida samhället, vilket ledde till religiösa och stamkonflikter. Ändå antog han en begynnande tankrevolution, möjliggjord genom ytterligare vetenskaplig undersökning, som skulle tillåta mänskligheten en mer full förståelse av sig själv i kosmisk skala. Half-Earth: Vår planets kamp för livet (2016) avancerade tanken att den sjunkande biologiska mångfalden skulle kunna mildras genom att reservera en hel hälft av planeten för icke-mänskliga arter. Genom att länka bevarade bevarandeområden såväl som nya med hjälp av ett system med korridorer av skyddad mark, hävdade Wilson att ett hållbart system för mänsklig samexistens med resten av livet på jorden kunde skapas.1990 delade Wilson och den amerikanska biologen Paul Ehrlich Crafoordpriset, som delades ut av Kungliga Vetenskapsakademien för att stödja vetenskapsområden som inte omfattas av Nobelpriset. Wilsons självbiografi, Naturalist, dök upp 1994. 2010 släppte han sin debutroman, Anthill: A Novel, som innehöll både mänskliga och insektskaraktärer. Brev till en ung forskare (2013) var en mängd råd riktade till begynnande vetenskapliga utredare.