utbildad vid Harvard och Oxford är den 55-åriga kejsarinnan en före detta diplomat som blev den andra vanligare-efter den tidigare kejsarinnan Michiko – att gifta sig med den första i raden till den japanska tronen.

Masako träffade först prins Naruhito 1986 och de två firade 25 års äktenskap förra året.

de två är föräldrar till en dotter, Aiko, som föddes 2001 – japanska lagar tillåter dock endast manliga medlemmar att stiga upp till den kungliga tronen.

från diplomat till prinsessa

född i Tokyo 1963 är Masako Owada dotter till en diplomat och tillbringade sin tidiga barndom i Moskva och New York.

hon var utbildad vid Oxford och Harvard och arbetade som diplomat innan hon gifte sig med Naruhito.

flytande engelska, franska och tyska har hon också använt sina diplomatiska färdigheter tidigare för att lösa handelstvister mellan Japan och USA.

hon sägs också vara bra på softball, skidåkning och tennis.

hon träffade först prins Naruhito i oktober 1986 på en fest för att välkomna den spanska prinsessan Elena.

• Masako om osäkerhet och hälsa
• kommer Naruhito att vara en ’frisk bris’ för monarkin?
• Naruhito: Mannen som tog Japan in i en ny era

medierapporter säger att hon var en av endast tre kvinnor från 800 sökande som passerade Japans utrikesministeriums inträdesprov 1987

Masako lämnade ministeriet efter att hennes förlovning med Naruhito blev officiell i januari 1993. De gifte sig i juni samma år. Cirka 190 000 människor hälsade de nygifta när deras bröllopsprocession passerade genom gatorna i centrala Tokyo.

att hantera imperialistiskt liv

men övergången från en vanlig till en prinsessa var inte smidig. Prinsessan Masako fick ett missfall 1999. Hon födde senare en tjej 2001.

i maj 2004 sa Naruhito att det fanns ” utvecklingar som ansågs förneka Masakos karriär såväl som hennes personlighet.”

Masako utvecklade en stressrelaterad sjukdom för cirka 15 år sedan – beskrivs officiellt av Imperial Household Agency som en ”justeringsstörning” – vilket fick henne att dra sig ur alla officiella uppgifter i över ett decennium.

”situationen där jag inte kunde besöka andra länder på sex år krävde en stor ansträngning för mig själv att anpassa mig”, sa hon på en presskonferens 2002.

återgå till den offentliga sfären

under de senaste åren har Masako långsamt kommit tillbaka till den offentliga sfären. Efter jordbävningen och tsunamin i mars 2011 besökte hon och hennes man evakueringscentra för att träffa människor som drabbats av naturkatastrofen.

2013 besökte de Nederländerna och markerade Masakos första resa utomlands på 11 år. Året därpå deltog hon i en bankett i Japan för att besöka holländska Kungligheter.

på hennes födelsedag i December 2018 uttryckte hon villighet att omfamna sin nya roll som kejsarinna, även om hon också hade erkänt att hon kände sig ”osäker”.

”Jag vill ägna mig åt folkets lycka, så jag kommer att göra ansträngningar för det ändamålet samtidigt som jag får mer erfarenhet”, sa hon.

som kejsarinnan, Masako – som har jämförts av vissa till Storbritanniens prinsessan Diana-kommer att förväntas engagera sig mer med allmänheten.

Naruhito sa förra året att han skulle vilja att hans fru gradvis skulle återuppta offentliga aktiviteter, ”utföra vad hon kan en efter en”.

deras dotter Aiko är nu 17 och familjen delar en kärlek till husdjur – de har en hund som heter ”Yuri” och två katter ”Mii” och ”Seven”.

förebild för kvinnor

hennes kamp som prinsessa har resonerat i lokala medier men vissa känner att hennes erfarenhet kommer att vara till hjälp i hennes nya roll.

” det är rättvist att säga att hennes liv inte har varit lätt sedan hon blev prinsessa på grund av brist på möjligheter att besöka främmande länder och trycket att få en son som kan stiga upp till tronen”, säger tidningen Mainichi Shimbun.

som prinsessa har Masako haft möjligheter att lära sig om frågor som barnmisshandel, fattigdom och global uppvärmning.

vissa experter känner att hon kan bli en förespråkare för mental hälsa.

” det finns många tabuer i Japan kring psykiska problem… hon kan göra en stor skillnad”, Kenneth Ruoff, professor i modern japansk historia vid Portland State University, berättade Kyodo.

på sociala medier säger många att hon kan framstå som en bra förebild för kvinnor.

”Jag tror att Masako kan bli kejsarinnan som kan förstå många japanska mödrar som lider av ökande tryck mitt i ett meddelande om att kvinnor borde göra mer. Kvinnor i Japan står inför en prövning att de måste ge upp sin karriär efter äktenskapet. De anses inte ens vara en riktig vuxen om de inte har barn”, skrev en användare på Yahoo Japan ”sp7*****”.

rapportering av Upasana Bhat och Tae-jun kang.

BBC Monitoring rapporterar och analyserar nyheter från TV, radio, webb och tryckta medier runt om i världen. Du kan följa BBC övervakning på Twitter och Facebook.