(CNN) ”Föreställ dig en värld i en värld.”Det är så Hormuz Bana beskriver det sekelgamla samhället där han bor i Mumbai – och som riskerar att försvinna.
ligger under Eastern Express Highway, är denna storied enklav allt som det mesta av Mumbai inte är: idylliskt, luddigt och saknar stadens signaturtrafik.
”att bo här har gett mig en känsla av tillhörighet”, säger den 30-åriga marknadschefen.
Bana bor i Dadar Parsi Colony, en av 25 kolonier i Mumbai som tjänstemän utformade enbart för Parsis, en etnoreligiös grupp av persiska ättlingar i Indien som följer den zoroastriska religionen.zoroastrierna, vars doktriner påverkade principerna för judendom och kristendom, flydde från Persien-dagens Iran-till Indien på 7-talet för att undvika politisk och religiös förföljelse. Under århundraden växte en blomstrande gemenskap av bankirer, industriister, handlare och ingenjörer längs Indiens västkust.
ett Parsi-tempel i Mumbai den 12 mars 2012. men deras antal minskar. Enligt indiska folkräkningsdata fanns det mer än 100 000 Parsis i landet 1941. År 2011 var det färre än 60 000. Och år 2050 förutspår experter att antalet kommer att sjunka till cirka 40 000.
när siffrorna minskar och samhället kämpar för att upprätthålla sig, vill progressiva utvidga uppdraget för nya medlemmar. Men de står inför starkt motstånd från mer ortodoxa Parsis, som tror någon utspädning av sin tro är vanhelgande.
inuti enklaven
Dadar Parsi-kolonin grundades i mitten av 1890-talet efter att böldpesten slet igenom Bombay, som Mumbai då var känt och krävde tusentals liv.
vid den tiden var staden hem för cirka 800 000 människor, och sjukdomen spred sig snabbt genom trånga slumområden. För att underlätta trängseln utvidgade stadens Brittiska kolonialledare Bombays gränser till Dadar, sedan ett låglänt träskmark. visionär ingenjör Mancherji Edulji Joshi övertalade brittiska myndigheter att avsätta tomter för lägre medelklass Parsis och utarbetade en ritning av ett modellområde, detaljerat för vilken typ av blommor och träd som ska planteras på gatorna. Joshi fick ett 999-årigt hyresavtal för 103 tomter.
i Dadar lades kolonins lummiga gator ut i en gallerformation, kantad av låga viktorianska flerbostadshus.
”han hade en regel att ingen byggnad skulle vara mer än två våningar hög”, säger Joshis barnbarn, Zarine Engineer. ”Innan ett enda hus byggdes planterade han gatorna med träd, varje gata med olika slag.”
Jam-e-Jamshed Road-uppkallad efter den framstående Parsi-tidningen-har fortfarande rader av ashoka-träd. Firdausi Road, uppkallad efter den persiska poeten Firdawsi, är dappled med mahogny.
det finns ett bibliotek, en funktionssal, idrottsplatser, ett seminarium, en skola och ett tempel. Byggnaderna är uppkallade efter sina ägare: Dina House, Readymoney House och Marker House. Det var inte ovanligt att Parsis efternamn återspeglade deras arbete.
Readymoneys gjorde till exempel sin förmögenhet genom att handla opium, vilket var en klar källa till pengar. En annan familj, Sodawaterbottleopenerwalas – ” wala ”som betyder” av en handelsplats ” – gjorde sannolikt ett företag att öppna sodavattenflaskor. Det är fortfarande en av de mest kända Parsi efternamn och det finns även en indisk kedja av restauranger uppkallad efter dem.
största koloni
av alla Parsi-kolonierna i Mumbai är Dadar Parsi-kolonin fortfarande den största. Det är hem för cirka 15 000 Parsis, ungefär 12% av samhällets globala befolkning.
varje morgon, ibland så tidigt som 4:30 am., kolonins fitnessentusiaster power går upp och ner på gatorna. Många av de äldre invånarna ytan något senare, uppflugen på sina verandor att bända på vad som händer under dem.
snart kommer fiskhandlare och grönsaksförsäljare till varje lägenhet och säljer sina dagliga produkter. Sopsamlarna kommer plikttroget för att samla soporna, och tvätten gör detsamma för kläder. Det finns en strykande man att samla och släppa av strykade kläder, och knivsliparen besöker för att skärpa knivar.
men genom åren har det gjorts försök att motverka samhällets traditionella sätt att leva. Ingenjör har gång på gång bekämpat hot om intrång i kolonin av kommunala företag.
skola för Parsi-flickor omkring 1870. Nittioåriga tvillingar Mithoo och Mani Contractor, Joshis kusiner, har bott i kolonin hela livet.
Joshis barnbarn, Zarine Engineer, 75, en annan Dadar Parsi-koloni lokal, sitter i samma styrelse som hennes farfar gjorde, Parsi Central Association (PCA).
PCA ser efter koloniens invånares välbefinnande – även om 99 år senare har PCA: s metoder förändrats. Nu har den en WhatsApp-grupp, där medlemmarna uttrycker sina klagomål-kanske en trasig gatlykta eller en pothole-och ingenjören kommer att ordna att den ska fixas.
”När jag var en ung flicka skulle jag sitta bredvid (Joshi) när han tålmodigt lyssnade på invånarnas problem”, säger ingenjör. ”Vissa skulle klaga på apor som kom in i deras hus genom fönster eller ett fallet träd, och idag gör jag detsamma.”
lägenheterna är billiga – och tomma
idag har Mumbais extrema förmögenhetsskillnad förtjänat det som moniker av världens ” dyraste slum.”
Mer än hälften av dess invånare bor i slumområden utan rinnande vatten, ofta bara fötter från några av stadens Dyraste höghus. Den genomsnittliga hyran för en lägenhet med två sovrum i det bredare Dadar-distriktet kostar i genomsnitt Rs. 145,000 ($1,920) en månad.
men hyrorna inom alla 25 av Mumbais Parsi-kolonier har knappt ökat på årtionden. Långtids hyresgäster fortsätter att betala om Rs. 300 ($4) per månad, och de flesta uppfattas inte längre som lägre medelklass.
Parsis är en av de mest framgångsrika och rika minoritetsgrupperna i världen. De utgör mindre än 1% av Indiens hela befolkning, men fyra Parsis sitter på landets lista över topp 20 miljardärer.
lägenheter som de i Parsi-kolonierna-rymliga, väl underhållna och låga kostnader-är svåra att få tag på i Mumbai. Deras interiörer är en blandning av brittiska och kinesiska influenser, från viktorianska motiv huggen i ek säng ramar till porslin vaser som erhållits genom handel med Kina.
en Parsi brud och brudgum cirka 1921. hyrorna har varit låga på grund av Hyreskontrolllagen från 1947, som reglerar bostadsmarknaden i Mumbai och gränserna ökar för invånare som har bott i samma lägenhet före 1947, säger Viraf Mehta, förvaltare av Bombay Parsi Punchayet (BPP).
BPP äger de flesta lägenheterna i Parsi-kolonierna, inklusive cirka 3000 som omfattas av lagen, eftersom samma familjer har bott i dessa lägenheter i generationer.
Mehta säger att BPP sällan ökar hyrorna för nyare invånare ”av välvilja.”
Colony lägenheter är mycket eftertraktade för sina unika egenskaper och lågt pris. Men ungefär en fjärdedel av lägenheterna i kolonierna förblir tomma, enligt Mehta. Många av passagerarna har bosatt sig utomlands, men fortsätter att betala hyran för att säkerställa att de inte förlorar lägenheten.
”omsättningshastigheten är extremt låg”, säger Mehta. ”Vi har nära 1000 personer på väntelistor som vill ha en lägenhet i en av kolonierna, men det finns inga lediga hus.”
alla på väntelistan är en Parsi.
inte öppen
Joshi hade inte råd att bygga en mur runt kolonin-och som ett resultat förblir Dadar den enda Parsi-enklaven utan en. Men bristen på en fysisk vägg betyder inte att det inte finns hinder för inträde för dem som vill gå med i samhället.
Efter att BPP sålde tre tomter till en utvecklare för några år sedan, 2009, vill utvecklaren sälja lägenheter på tomten till högstbjudande-även om de inte var Parsi.
PCA vann så småningom en sexårig kamp mot utvecklarna, och en domstol beviljade ett permanent förbud som hindrade byggaren från att sälja lägenheter inne i kolonin till alla som inte var Zoroastrian.
fem år senare skulle Gatuförsäljarlagen-en rikstäckande proposition som syftar till att förbättra gatuförsäljarnas liv-ha banat väg för gatustånd i Dardar colony. Under ledning av ingenjör marscherade hundratals människor i protest för att bevara kolonins arv.
en inredning i ett typiskt Parsi-hem. planen drogs tillbaka och kolonins vägar förblir utanför gränserna.
Bana, en ordinerad zoroastrisk präst, bor i ett flerfamiljshus byggt av sin farfar. Hans far växte upp där och hans mormor innan det.
”för en lekman skulle det vara mycket svårt att identifiera var kolonin börjar och slutar”, säger han. ”Men för oss känner vi varje nook och cranny som baksidan av våra händer.”
minskande befolkning
sedan 1940-talet har antalet Parsis i Indien sjunkit.
enligt en studie av demografen Ava Khullar finns det flera orsaker till detta fenomen. Låg fertilitet är en-ungefär en tredjedel av Parsis gifter sig inte, och den genomsnittliga Parsi-kvinnan i fertil ålder har ett barn, jämfört med ett nationellt genomsnitt på 2,5 barn.
uteslutningen av barn födda till kvinnor som gifter sig med icke-Parsi-män i befolkningssiffrorna är också en viktig orsak.
regeln blev juridiskt bindande efter petit mot Jijabhai-fallet 1908. Suzanne Briere, en fransk kvinna och hustru till Parsi-industrin Ratanji Dadabhoy Tata, önskade att hennes kropp skulle lämnas i Bombays dokhmas, eller torn av tystnad, för att utsättas för gamar, per traditionella zoroastriska dödsriter. efter hennes äktenskap konverterade hon till Zoroastrianism genom att genomgå en initieringsritual utförd av en präst. Under ceremonin bär individer en sudreh (en helig muslin tunika) och kusti (helig tråd) för första gången, medan de reciterar böner och fullbordar sin inledning till tron.
huruvida denna omvandling var tillåten var upp till tvist, eftersom ortodoxa Parsis trodde att födas in i samhället var en förutsättning för initiering.
Briere tog sitt fall till Bombay High Court, där rättvisa Dinshaw Davar och Frank Beamon drog slutsatsen att Parsi-samhället består av Parsis som är födda av båda zoroastriska föräldrar som bekänner den zoroastriska religionen; Iranis från Persien bekännande zoroastriska religion, och barn Parsi fäder av ”främmande” (icke-Parsi) mödrar som har vederbörligen och korrekt in i religionen. Den juridiska definitionen utesluter barn till Parsi-mödrar av” främmande ” (icke-Parsi) fäder.
år senare följs samma regler till stor del. Reformister hävdar att det är sexistiskt och bigott, medan andra tror att det är så som saker borde vara. ”Jag tror att det är vår plikt att se till att vi håller vår ras igång”, säger Bana, som gifte sig med en kollega Zoroastrian.
” Jag har ingen åsikt om interreligiösa äktenskap. Men personligen tror jag att det här är några saker vi kan göra för att ge tillbaka till ett samhälle när det har gett oss så mycket.”
låst ur kolonin
BPP följer samma dom från 1908 som domarna Davar och Beamon gjorde. Om en make är icke-Parsi, de anses inte berättigade till koloniliv.
”När det gäller BPP är detta landets lag”, säger Mehta. ”Oavsett min personliga tro är, jag har en skyldighet att upprätthålla förtroende gärning som är bunden av detta.”år 2019 utmanade Sanaya Dalal, en Parsi-kvinna gift med en halvparsi-man och bosatt i Dadar Parsi-kolonin, dessa regler efter att hennes femåriga son inte beviljades medlemskap i kolonins gym för att vara” en icke-Parsi.”
”så jag ska förklara för min son att han måste böja sig graciöst och lämna bakom sina vänner och lekplatsen som han älskar så mycket”, skrev hon i en åsikt.
Dalals fall orsakade kontroverser inom samhället, med konservativa medlemmar som stödde regeln och progressiva medlemmar som ansåg dem anakronistiska. Efter en viss debatt förblir hennes son utan medlemskap och får inte komma in i klubbhuset om det inte är undertecknat av en medlem.
Cusrow Baug-kolonin, en av de äldsta all-Parsi-bosättningarna i Mumbai Farzeen Khan, en 29-årig Parsi-kvinna som växte upp i Khareghat-kolonin, sidor med Dalal. ”Lösningen (till de fallande siffrorna) är att vara mer inkluderande”, säger hon.
” Vi är en av de minsta men rikaste samhällena i landet. Jag tycker att det är dags att öppna våra dörrar och se hur vi kan vara mer inkluderande, snarare än att hålla fast vid vår exklusiva identitet från förr,” säger Khan.
trots deras meningsskiljaktigheter säger Bana, den zoroastriska prästen, att Parsis kommer att hitta ett sätt att fortsätta sitt arv.
”Vi är inte ett samhälle som fokuserar på det negativa”, säger Bana. ”Jag är säker på att vi kommer att övervinna alla hinder som kommer vår väg, vare sig det är interreligiösa äktenskap eller utrotning.”