Cathy Eason har varit kär i Cavalier King Charles Spaniels i 27 år. Hon har ägt dem, uppfödda dem, visat dem, hällde tid och tillgivenhet och pengar för att hålla dem friska. Och hon har sett några av hennes 17 hundar dö före sin tid på grund av de två vanligaste sjukdomarna som påverkar rasen: mitralventilsjukdom (MVD) och syringomyelia (SM).
hon vet att det inte finns något botemedel mot heller. Hon vet också att läkare har gjort stora framsteg när det gäller att behandla symtom på båda och ge hundar bättre livskvalitet. Hon väntar förhoppningsvis för botemedel, eftersom ”jag antar alltid, när jag får en valp, det kommer att dö av svår MVD eller en samtidig sjukdom eller mediciner som används för att bekämpa sjukdomen. Och jag älskar verkligen den här rasen.”
den kärleksaffären började 1991. Cary, NC, bosatt, som arbetade som veterinärteknik efter college, växte upp med beagles, engelska setters, dussintals Blandade raser. ”Jag bodde ute på landet; jag skulle hitta något roaming i fälten och ta med det hem.”
”Jag minns att jag träffade en Cavalier medan jag arbetade med en veterinär och tänkte:” Det är den vackraste hunden jag någonsin har sett.”
”Jag minns att jag träffade en Cavalier medan jag arbetade med en veterinär och tänkte:” Det är den vackraste hunden jag någonsin har sett. Det var en mild själ. Jag sa till veterinären, ’ jag kommer att ha en av dessa hundar en dag. Det tog mig nio och ett halvt år. Men ju mer jag lärde mig, desto mer visste jag att det var hunden jag ville ha.”(Hon har nu flera cavaliers och en japansk haka.)
hon lärde sig snabbt att den genomsnittliga livslängden för Cavaliers var mellan 8-9 år, inte hög för en liten ras. Och hon lärde sig om mitralventilsjukdom, där en defekt ventil låter blod läcka tillbaka in i hjärtat, med sin första Cavalier, Zippy, som så småningom gick in i hjärtsvikt. (Zippy dog av Cushings sjukdom, en defekt i binjurarna.)
Eason letar efter livslängd hos föräldrar och morföräldrar till hundarna hon får, men det är ingen garanti. Ella, en av hennes Cavaliers, hade en mamma som levde för att vara över 13 men kämpade för att komma förbi 10 själv. Ella diagnostiserades vid 7 och satte på blodtrycksregulatorn Enalapril, men ” jag märkte att hon skulle njuta av promenader och sedan kollapsa. Hon vaknade på morgonen med en torr hosta. En kardiolog föreskrev Vetmedin, vilket gör blodflödet mindre signifikant, och det var en vändpunkt för livskvaliteten.”
Ella tog lättare att träna och verkade lyckligare. Men hostan skulle komma tillbaka, veterinären skulle tweak medicinering, och Ella började vad Eason kallar en ”snabb misslyckas” under hennes senaste sex månader. Hon tog ett diuretikum för att minska vätskeuppbyggnaden, sedan en annan. Hon hade svårt att andas och tappade aptiten, och Eason hörde en skramlande i Ellas Bröst. MVD, säger Eason, ” är som att vara på en platå, sedan sjunka, sedan vara på en annan platå och sedan sjunka mer. Vid någon tidpunkt blir platån så låg att livet inte är värt att leva.”
Eason har haft olika erfarenheter med SM, där vätskefyllda håligheter utvecklas i ryggmärgen nära hjärnan; smärta och tryck gör ofta att hundar kliar oavbrutet i luften. Hon hörde aldrig om sjukdomen förrän 2000, då symtomen blev uppenbara i en Cavalier som heter Kazoo.
”När jag satte en krage på Kazoo kunde han knappt gå, för att han luftskrapade hela tiden”, påminner hon om. ”Han började skrika av smärta och hålla nacken nere. Min veterinär satte honom på en steroid för en nypa nerv, och han verkade bli bättre. Men några veckor senare kom smärtan tillbaka.
” Jag köpte en sele, och han kunde gå, men han var alltid känslig runt halsen och vänster öra; han skulle skrika om något rörde honom. Med tiden blev hans känslighet värre och sämre, och han blev mer och mer tillbakadragen. Han skadade hela tiden, oavsett om du rörde honom eller inte. Vid den tidpunkt då vi funderade på om vi gjorde det rätta, bröt hans atrium. Han dog plötsligt vid mindre än 10 år gammal.”
förhållandena har också förbättrats för hundar med SM. Eason har nu en som är ” så illa som Kazoo var symptomatiskt men tar Gabapentin – först används för kramper – och det fungerar underverk för brännande smärta. Det finns också en andra generationens läkemedel som är mer potent. Det finns inget att stoppa sjukdomsframsteg, men lyckligtvis har jag aldrig behövt avliva en hund för svår smärta från SM.”Eason tar sina hundar till läkare vid North Carolina State University College of Veterinary Medicine, och hon uppmuntras av forskning som görs där mot båda sjukdomarna. Hennes hundar har nu fler alternativ för komfort och förbättrad hälsa när de närmar sig ålderdom.samtidigt väntar hon på genombrott som kan göra MVD och SM härdbara, eftersom hon planerar att vara en Cavalier ägare hela sitt liv. ”Jag säger alltid till folk,” jag försöker så hårt att bli kär i en annan ras”, säger hon med ett skratt. ”Men jag kan inte göra det!’ ”