nyligen gick min fru och jag igenom en av de mer obehagliga upplevelserna i våra liv: eutanasi av vår älskade hund, Murphy. Jag minns att göra ögonkontakt med Murphy ögonblick innan hon tog sin sista andetag—hon blixtrade mig en titt som var en mässområde blandning av förvirring och försäkran om att allt var OK eftersom vi var båda vid hennes sida.

När människor som aldrig har haft en hund ser sina hundägande vänner sörja förlusten av ett husdjur, tycker de förmodligen att det är lite av en överreaktion. Det är trots allt ” bara en hund.”Men de som har älskat en hund vet sanningen: ditt eget husdjur är aldrig ”bara en hund.”

många gånger har jag haft vänner skyldiga till mig att de bedrövade mer över förlusten av en hund än över förlusten av vänner eller släktingar. Forskning har bekräftat att för de flesta människor är förlusten av en hund på nästan alla sätt jämförbar med förlusten av en mänsklig älskad. Tyvärr finns det lite i vår kulturella lekbok-inga sorgritualer, ingen dödsruna i lokaltidningen, ingen religiös tjänst—för att hjälpa oss att komma igenom förlusten av ett husdjur, vilket kan få oss att känna oss mer än lite generad för att visa för mycket allmän sorg över våra döda hundar.

kanske om människor insåg hur stark och intensiv bandet är mellan människor och deras hundar, skulle sådan sorg bli mer allmänt accepterad. Detta skulle i hög grad hjälpa hundägare att integrera döden i sina liv och hjälpa dem att gå vidare.

en interspeciesbindning som ingen annan

vad handlar det om hundar, exakt, som gör att människor binder så nära dem?

till att börja med har hundar varit tvungna att anpassa sig till att leva med människor under de senaste 10 000 åren. Och de har gjort det mycket bra: de är det enda djuret som har utvecklats specifikt för att vara våra följeslagare och vänner. Antropologen Brian Hare har utvecklat ”Domesticeringshypotesen” för att förklara hur hundar förvandlades från sina gråvargfäder till de socialt skickliga djuren som vi nu interagerar med på mycket samma sätt som vi interagerar med andra människor.kanske en anledning till att våra relationer med hundar kan vara ännu mer tillfredsställande än våra mänskliga relationer är att hundar ger oss en sådan ovillkorlig, okritisk positiv feedback. (Som det gamla ordspråket säger, ”Får jag bli den typ av person som min hund tror att jag redan är.”)

det här är ingen olycka. De har blivit selektivt uppfödda genom generationer för att uppmärksamma människor, och MR-skanningar visar att hundhjärnor svarar på beröm från sina ägare lika starkt som de gör för mat (och för vissa hundar är beröm ett ännu effektivare incitament än mat). Hundar känner igen människor och kan lära sig att tolka mänskliga känslomässiga tillstånd från ansiktsuttryck ensam. Vetenskapliga studier visar också att hundar kan förstå mänskliga avsikter, försöka hjälpa sina ägare och till och med undvika människor som inte samarbetar med sina ägare eller behandlar dem väl.

inte överraskande svarar människor positivt på sådan oönskad tillgivenhet, hjälp och lojalitet. Att bara titta på hundar kan få människor att le. Hundägare poäng högre på mått på välbefinnande och de är lyckligare, i genomsnitt, än människor som äger katter eller Inga husdjur alls.

som en familjemedlem

vår starka anknytning till hundar avslöjades subtilt i en ny studie av ”misnaming.”Misnaming händer när du ringer någon med fel namn, som när föräldrar felaktigt ringer ett av sina barn med ett syskons namn. Det visar sig att familjens hund också blir förvirrad med mänskliga familjemedlemmar, vilket indikerar att hundens namn dras från samma kognitiva pool som innehåller andra familjemedlemmar. (Märkligt nog händer samma sak sällan med kattnamn.)

det är inte konstigt att hundägare saknar dem så mycket när de är borta.

psykologen Julie Axelrod har påpekat att förlusten av en hund är så smärtsam eftersom ägarna inte bara förlorar husdjuret. Det kan innebära förlust av en källa till ovillkorlig kärlek, en primär följeslagare som ger säkerhet och komfort, och kanske till och med en Prot-ugug-ugug som har mentorerats som ett barn.

förlusten av en hund kan också allvarligt störa en ägares dagliga rutin djupare än förlusten av de flesta vänner och släktingar. För ägare kan deras dagliga scheman—även deras semesterplaner-kretsa kring deras husdjurs behov. Förändringar i livsstil och rutin är några av de främsta källorna till stress.

enligt en färsk undersökning, många sörjande djurägare kommer även felaktigt tolka tvetydiga sevärdheter och ljud som rörelser, Byxor och gnällspikar av den avlidne husdjur. Detta kommer sannolikt att hända strax efter husdjurets död, särskilt bland ägare som hade mycket höga nivåer av anknytning till sina husdjur.

medan hundens död är hemsk, har hundägare blivit så vana vid den lugnande och icke-dömande närvaron av sina hundkompisar att de oftare än inte kommer att få en ny.

Så ja, jag saknar min hund. Men jag är säker på att jag kommer att sätta mig igenom denna prövning igen under de kommande åren.

den här artikeln publicerades ursprungligen på konversationen. Läs den ursprungliga artikeln.