den tidigare enheten visade oss att en morfem är den minsta enheten som parar en konsekvent form med en konsekvent betydelse. Men när vi säger att formen av en morfem är konsekvent, finns det fortfarande utrymme för variation i formen. Tänk tillbaka på vad du vet om fonologi och kom ihåg att ett givet fonem kan dyka upp som olika allofoner beroende på omgivningen. Morfem fungerar på samma sätt: en given morfem kan ha mer än en allomorf. Allomorfer är former som är relaterade till varandra men något olika, beroende på omgivningen.

ett enkelt exempel är det engelska ordet a. det betyder något som ”en av något, men inte någon speciell”, som i dessa exempel:

en bok
en kjol
en vän
ett telefonsamtal

men om ordet efter A börjar med en vokal och inte en konsonant, ändrar ordet a sin form:

ett äpple
en glasskotte
en leguan
en idea

de två formerna a och an är något olika i sin form, men de har tydligt båda samma betydelse. Och var och en dyker upp i en annan förutsägbar miljö: en före ord som börjar med konsonanter och en före ord som börjar med vokaler.

ett annat exempel på allomorfi på engelska är i pluralmorfem. På skriftlig engelska stavas formen av pluralmorfen-s, som i:

morötter
böcker
hattar
vänner
äpplen
leguaner

men det är stavat –es i ord som:

kyrkor
buskar
frågesporter

och i själva verket, även i de fall där det stavas-s, är det uttalas som för ord som slutar i ett röstlöst segment (morötter, böcker, klippor) och som för ord som slutar i tonande ljud (maskar, hundar, fåglar). Så det har två skriftliga former (- s och-es) och tre talade former (,,), men en konsekvent betydelse av ”mer än en”. Varje form är en allomorf av pluralmorfem. Kan du ta reda på vad den relevanta miljön är som förutsäger vilken allomorf som visas där?