av Annabel Symington

Mount Everests Hillary Step—en stenig outcrop strax under toppmötet-är nu en sluttning, säger klättrare som nyligen återvände från berget.

tillståndet för bergytan uppkallad efter Everests första toppman Edmund Hillary har varit föremål för intensiva spekulationer sedan klättrare förra året förklarade att det hade gått. Andra var inte överens om att det nya snöfallet hade orsakat förvirringen. bergsklättrare som återvänder från toppmötet denna månad har enhälligt sagt att det som en gång var en nästan vertikal 12 meter (40 fot) bergyta är nu en gradvis snöig sluttning och gör den slutliga stigningen snabbare och lättare.

”Hillary-steget är inte som vi har vetat att det är”, säger den nepalesiska guiden Dawa Phinjo Lama Bhote, en av sju klättrare som AFP talade med.

” en stor sten på cirka fem meter är borta. Området är nu lättare att klättra,” tillade Den sju gånger Everest summiteer.

steget utgjorde en del av en smal, exponerad ås som förbinder Everests södra toppmöte (8 749 meter) med det sanna toppmötet (8 848 meter).Hillary och Tenzing Norgay klättrade berömt upp det rena steget 1953 när de blev de första klättrare som erövrade Everest.sedan det första framgångsrika toppmötet har alla klättrare som toppar Everest via den södra vägen använt rep för att dra sig upp i det formidabla hindret innan de svänger ett ben över en ”sadel” på toppen.

men det är inte längre nödvändigt att korsa den övre stenen och blanda längs stupet.

”Hillary-steget har förändrats. Vi klättrar nu på höger sida och går uppför en snöhöjning, ” sa Den brittiska klättraren Kenton Cool, som gjorde sitt 13: e toppmöte i Everest förra veckan.

” det har helt klart inte det lilla hörnet mellan snön och berget som brukade vara där. Det finns inte klippan på toppen av steget som du använde för att gå ’bisexual cheval’ (straddle) och blanda med.”

lättare och snabbare

klättrare säger att försvinnandet av steget har lämnat lite mer än en böljande ås till toppen.

”området för Hillarys steg är en måttligt brant snörygg, men sticker inte ut mer framträdande än någon annan sektion mellan södra toppmötet och huvudtoppmötet”, sa en klättrare som avböjde att bli namngiven.

klättrare började spekulera i 2016 att en kraftig jordbävning i Nepal året innan kunde ha radikalt förändrat steget.

geologer har dock ifrågasatt om jordbävningen med 7,8 magnitud var tillräckligt kraftfull för att flytta stenar nära Everests toppmöte, som står 450 kilometer (280 miles) öster om epicentret.

klimatförändringar har uppstått som en annan möjlig skyldige. Vissa toppar i Europas Alper har förändrats dramatiskt genom att värma temperaturer som IS har upprepade gånger smält och frysas, lossa sten och orsaka jordskred.men Dr Jeffrey Kargel från det USA-baserade Planetary Science Institute sa att Everests extrema höjd skulle skydda steget från en sådan” frys-tina ” – cykel.

” det är alldeles för kallt nära Everests toppmöte, även på soliga sommardagar och (vid) högtid,” sade klimatforskaren och lämnade frågan om vad som har hänt med den berömda klippan som hängde.nepalesiska myndigheter-som tjänar miljoner från klättrare som betalar för att stiga upp Everest varje år-insisterade förra året på att det var oförändrat.

chef för Nepals turistavdelning Dinesh Bhattarai i år stod vid det påståendet och sa: ”Jag har inte hört något annat i år.”under tiden berättade klättrare för AFP att de instruerades av avdelningen att inte prata med pressen om det fantastiska steget och varnade för att de kunde möta ett bergsklättringsförbud om de gjorde det.