Central Illinois har länge varit känt för majs-och sojabönproduktion. Men landskapet har förändrats, både bokstavligt och bildligt, och vindenergiproduktionen hamnar ikapp.
trots de pengar de kan ta med markägare och myndigheter är vindkraftsprojekt inte utan sina motståndare.
”jag var där när vi inte hade någon nyttig Vind i staten”, säger David Loomis, en ekonomiprofessor vid Illinois State University, som ansåg en expert på vindkraft i centrala Illinois. ”I 2007, (Illinois) passerade en förnybar portföljstandard för att bygga 25 procent förnybara energikällor år 2025, och det krävde också att 75 procent av den förnybara energin kommer från Vind, i synnerhet.”
statens första vindkraftpark öppnade 2003 nära Mendota, cirka 80 mil norr om Bloomington. År 2018 snurrade turbiner halva höjden på St.Louis Arch vind till 6,8 procent av statens genererade el och mer än 8 procent av elförsäljningen.
staten har nu 50 vindkraftparker och rankas sjätte i landet med 2 778 operativa vindkraftverk, enligt American Wind Energy Association. US Department of Energy ’ S Wind Vision Scenario säger att Illinois skulle kunna producera tillräckligt med vindenergi år 2030 för att driva motsvarande 7,2 miljoner genomsnittliga amerikanska hem.
redan, McLean County leder Illinois i antalet turbiner och snart kommer att ha fyra vindkraftsparker.
”vi genererar mer vind än något län i Illinois”, säger McLean County Building and Zoning Director Phil Dick, ”och det är innan vi inkluderar de två nya gårdarna som byggs.”
fladdermöss, fåglar och grannar
fler och fler av statens vindkraftsprojekt ligger i den centrala och södra delen av staten. Men oavsett var de befinner sig är det nästan alltid en lång och komplicerad process att skapa en vindkraftpark.
i DeWitt County, till exempel, Tradewind Energy först slog tanken på Alta Farms i 2007, men efter flera passar och startar, fortfarande inte har en särskild användning tillstånd från länet. En annan omröstning förväntas i början av nästa år; sålänge, företaget har förvärvats av italienska företaget Enel Green Power, med nordamerikanska huvudkontor i Andover, massa.
”forskningen fortsätter att peka på fler och fler negativa effekter av dessa vindutvecklingar på de samhällen de är inbyggda i”, säger Andrea Rhoades, som bor i DeWitt County staden Kenney. ”Men mer talande än forskningen talar till de boende som bor med dem dag in och dag ut. Deras faktiska erfarenheter med dem och vad de har att göra med är det som övertygade mig att kämpa för mina grannar.”
Motståndare hävdar att turbiner inte genererar lika mycket el som traditionella kraftverk under deras 20-åriga livslängd, är fula och lägre fastighetsvärden. Andra problem inkluderar deras effekt på boskap och vilda djur och oroar sig för hur vindmönster påverkar väderradar. Meteorologer i Lincoln office har avböjt att kommentera det ämnet eftersom National Weather Service är en statligt finansierad byrå.
Keith M. Shank, vars kontor vid Illinois Department of Natural Resources adresserar möjliga effekter på vilda djur, gav ett skriftligt uttalande till DeWitt County ledare förra året. ”Avdelningens roll i samrådsprocessen är att ta itu med potentiella negativa effekter på naturområden och hotade arter, och att fiska och vilda livsmiljöer mer allmänt”, skrev han. ”Befolkningen av skalliga örnar vid Clinton Lake och längs Salt Creek har ökat, och många turbiner föreslås inom 10 miles av kända skalliga örnbon. Skyddet av skalliga örnar är ett federalt ansvar.”
han sa att turbiner tar en mycket större vägtull på fladdermöss än på fåglar. Turbiner vid nuvarande vindkraftparker dödar i genomsnitt 15 fladdermöss per år men Alta Farms turbiner är större och kan förväntas döda högre antal fladdermöss, sade hans brev.
på Heartland Community College i Normal, som har haft en enda turbin i sju år, avslöjade en studie med hjälp av programvara för att minska turbinhastigheten kan minska bat-dödligheten i hälften. Fladdermöss är viktiga för ekosystemet eftersom de äter myggor, malar och andra skadedjur.
problemet uppstår när träd-roosting fladdermöss misstag en turbin som ett träd och träffas av blad; tips av bladen på turbiner som den på Heartland flytta 140 till 150 mph.
McLean leder staten
anhängare av vindkraftsparker pekar inte bara på de gröna energifördelarna, utan hur projekten skapar jobb, förbättrar infrastrukturen, tjänar pengar och ger sekundära samhällsförmåner. I DeWitt County, till exempel, ett slutare tillverkningsföretag hittat nytt liv som en plats att bygga turbiner.
Twin Groves vindpark i östra McLean County gick online i mars 2007 efter år av planering. Ägs sedan av Horizon Wind Energy, Twin Groves var landets näst största vindkraftpark. Verksamheten ägs nu av Houston-baserade EDP Renewables Nordamerika.
”det var en ganska stor vindpark och hade två faser, inklusive 260 turbiner”, säger Dick, McLean County building and zoning director.
Twin Groves sätter igång en trend där McLean County leder alla andra Illinois county i installerade turbiner. Lee County i norra Illinois rankas andra; Livingston County är tredje.
Radford Run, med cirka 139 vindkraftverk norr om Warrensburg och väster om Maroa, gick online förra året. Under projektets gång förväntas Macon County få ytterligare 6,1 miljoner dollar i fastighetsskatteintäkter. Austin, Maroa, Illini och Hickory Point townships kommer att dela de återstående $7.8 miljoner.
den $220 miljoner Rail Splitter vindkraftpark i Tazewell och Logan län har sporrat om $54.1 miljoner i lokala utgifter inom en 50-mils radie, säger företagets tjänstemän.
markägare nära Mount Pulaski kommer snart att se ytterligare 24 vindkraftverk från 5000 tunnland Whitney Hill vindkraftpark, intill den nyligen avslutade, 74-turbin Hill Topper vindkraftpark.
”För Illinois konsumenter är ren energi alltmer synonymt med överkomlig energi”, säger David Kolata, verkställande direktör för Illinois Citizens Utility Board. ”Vi är mycket nöjda med att Enels nya Hill Topper — anläggning är i drift, eftersom den expanderar Illinois förnybara energiförsörjning — vilket leder till mer gynnsamma marknadspriser för alla elförbrukare-samtidigt som man släpper ut jobbtillväxt och ekonomisk utveckling i staten.”
vindkraftparksutvecklare betonar de ekonomiska fördelarna — både i byggnadsjobb och fastighetsskatteintäkter — när man lägger ett projekt.
Twin Groves, till exempel, representerar en kapitalinvestering på cirka $871 miljoner, med $31.2 miljoner i kumulativa betalningar till lokala myndigheter genom 2018, enligt ägarens webbplats. Projektet skapade 397 heltidsekvivalenta jobb under byggandet och 34 permanenta jobb. Fram till 2018 har cirka 108 miljoner dollar spenderats inom 50 mil från vindkraftparken.
McLean County har samlat in mer än 48 miljoner dollar i fastighetsskatt sedan vindkraftsparker gick online 2007 och McLean County skolor har fått mer än 31 miljoner dollar, enligt register från McLean County Kassörskontor.
Tradewind Energy Senior Development Director Tom Swierczewski sa att Alta Farms skulle hjälpa ett län vars invånares årliga inkomst är $ 5,000 under det statliga genomsnittet på nästan $33,000 per capita.
” (DeWitt) county beräknas se över $13.8 miljoner i nya intäkter under byggandet och över $22 miljoner i intäkter för Clinton skolor under projektets livstid, ” sade han.
i McLean County betalades mer än 27,7 miljoner dollar till Twin Groves Wind Farm markägare fram till 2018. Deltagande markägare har långsiktiga hyresavtal och servitutavtal som täcker turbiner, tillfartsvägar och överföringskorridorer. De privata kontrakten hålls konfidentiella och varierar mellan företag och plats.
en rapport från Center for Renewable Energy vid Illinois State University, sade en förändring i bedömda markvärdet påverkar mängden skoldistrikt får från vindkraftsparker, men det är fortfarande en förbättring.
” även om skoldistriktet samlar in ökade lokala fastighetsskatteintäkter från vindkraftparken, får det mindre från allmänt statligt stöd på grund av ökningarna i Equalized Assessed Value (EAV) på grund av vindkraftparken”, säger rapporten. ”Men minskningen av statligt stöd är mycket mindre än de ökade skatteintäkterna.”
turbiner lika höga som bågen
innan ett projekt startar, säkerställer vindkraftparksutvecklare hyresavtal med markägare för att sätta en turbin på sin egendom, ofta i majs-eller sojabönfält. Zonlagar varierar beroende på län, men förbjuder i allmänhet torn bredvid hem. I de flesta fall måste avståndet från hemmet till turbinen vara minst 1 procent större än tornets höjd.
”bakslag har inte förändrats väsentligt sedan vi började”, säger Dick, McLean County building and zoning director. ”Motgångarna är 1500 fot, eller tre gånger höjden från turbinens bas till bladets spets. De saker som har förändrats är att vissa turbiner är högre än de var.”
i DeWitt County föreslår Tradewind Energy turbiner på 599 fot långa, vilket skulle vara det högsta i staten, och bara något kortare än Gateway Arch på 630 fot. Twin Groves turbiner är 280 meter höga.
Dallas-baserade Trinity Industries spenderade miljoner som började 2007 för att retoola sin shuttered railcar manufacturing plant i Clinton, där den nu bygger vindkraftverk. Ägs nu av Arcosa Inc., anläggningens arbetare producerar 300-fots torn som väger mer än 130 ton och har bassektioner 15 fot i diameter.tornen transporteras av utökade semitrailers och levereras i tre sektioner till vindkraftparker inom 600 miles från anläggningen, inklusive Rail Splitter Wind Farm som sträcker sig över Logan och Tazewell län. Tradewind arbetade med Arcosa för att se om det kunde bygga Alta Farms turbiner, trots de högre höjderna, men ingen av de fyra möjliga turbinmodellerna i Tradewinds senaste applikationer är byggda av Arcosa.
många, långa utfrågningar
i Illinois måste vindkraftsparksutvecklare lämna in pappersarbete för ett specialanvändningstillstånd till det län där de hoppas kunna lokalisera. En zonindelning administratör granskar ansökan och lämnar det först till en regional planering kommissionen och sedan till en zonindelning överklagandenämnden. Dessa styrelser måste utfärda en positiv eller negativ rekommendation, eller ingen alls. Rekommendationerna vidarebefordras till Länsstyrelsen, som fattar det slutliga beslutet.
”vi, som länet,” vet inte riktigt alla ankor i rad som vindkraftparksutvecklare måste sätta på plats”, sa Dick. ”De kontaktar oss inte förrän de har dessa ankor i rad.”
offentliga utfrågningar kan vara många och långa. Alta Farms ansökan, i DeWitt County, resulterade i mer än 40 timmars vittnesmål inför planeringskommissionen och zonplaneringsstyrelsen. I oktober, under ett andra försök till specialanvändningstillstånd, gav planeringskommissionen en” ingen rekommendation ” till Länsstyrelsen. En serie möten planeras i januari för zonindelning styrelsen, med länet förväntas överväga ansökan under våren.
flera länsstyrelser i Illinois har skärpt restriktioner och ändrade förordningar som gör det hårdare på utvecklare, och motståndare och supportrar kolliderar ofta i offentliga utfrågningar.
”mitt problem är den inverkan ett vindkraftverk kan ha på en icke-deltagande markägare”, säger Jamie Rowan från rural Bloomington. ”Om du inte tjänar pengar på det, är det bara ett ögonblick.”
men, säger Joel Eska från rural Logan County, ” fastighetsskatteintäkterna som en vindkraftpark kan ge till ett län eller ett skoldistrikt kan vara mycket fördelaktiga. ”Det är jordbruk. Det skördar vind. Något som bönderna förväntas göra.”Amy Kurt, chef för regionala regeringsfrågor för EDP Renewables, sa att det finns något att lära av oppositionen.
”mycket av oppositionen vi ser drivs av rädsla för det okända och speciella intressen som försöker sprida felinformation om vindkraft”, säger Kurt, vars företag äger Twin Groves i, Rail Splitter och Hill Topper wind parks. ”En sak vi har lärt oss är att samhällsengagemang, öppenhet och utbildning är nyckeln till framgång. Varje typ av utveckling står inför motstånd – oavsett om det är en fabrik, bostadskomplex, köpcentrum eller vindkraftpark — men om vi utbildar samhället tidigt och är tillgängliga för att svara på frågor, gör det utvecklingsprocessen mycket enklare.”
Floyd Morefield på landsbygden Bloomington har två turbiner på sin egendom som en del av Twin Groves Wind Farm, och tror att motståndare inte uppskattar de ekonomiska fördelarna.
”Jag tror att vindkraftsparker är en del av framtiden”, sa han. ”I McLean County har vi sett förbättringar av vägar och skolor. Jag hoppas att våra valda tjänstemän kan se de ekonomiska fördelarna med vindutveckling.”