det är allmänt känt att fåglar saknar tänder. Vad som inte är lika känt är att gamla fåglar hade dem.

flera fossila fågelarter från juraperioden (cirka 200 miljoner till 145 miljoner år sedan) hade en munfull dinosaurieliknande tänder. Under nästa period (krita, cirka 145 miljoner till 66 miljoner år sedan) försvann tandade fåglar.

förlusten av tänder var troligen en av många evolutionära modifieringar för flygning som inkluderade att minska skelettets storlek och vikt samtidigt som styrkan bibehölls. Ben förlorades, vissa smältes samman och ibland ersattes tungt, kompakt ben av lättare, svampigt ben. Ingenstans var detta mer framträdande än i skallen. De resulterande mindre, mer känsliga käftarna innebar att tänderna var tvungna att gå.

Läs om de fantastiska muskler och ben som får fåglar att flyga.

ur en funktionell synvinkel ersattes tänderna av magen, en tjockväggig muskelkammare i magen som långsamt kannor och bryter upp nästan vad som helst inuti. Mer specifikt ersatte gizzarden molarna. Inte bara bytte tänderna och skallen för en gizzard spara vikt, Det rörde tyngdpunkten under vingarna, vilket skapade en mer aerodynamisk viktfördelning.

annons

en fågelns mage består av två delar: en liten, tunnväggig, körtelkammare som utsöndrar matsmältningsenzymer och syra — den sanna magen — och bakom den en större, tjockare Krås. Vissa fåglar (till exempel fruktätare) har en svagt utvecklad Krås. Vid den andra ytterligheten, seedeaters har en Krås vars väggar är tjocka massor av muskler som kontrakt med enorm kraft. Inuti är ett starkt keratiniserat skikt bestående av många spår och åsar. Fodret är mycket tufft och ständigt regenereras.

en ovanlig egenskap hos vissa gamla världsfåglar som kallas blomspettar är att både tarmen och magen kommer från den främre magen. Frukt kringgår kråken, går rakt in i tarmen, medan insekter avleds till kråken för slipning. En ny världssångfågel i våra sydvästra stater, Phainopepla, matar tungt på mistelbär. Bärets yttre täckning avlägsnas i magen, och frukten rör sig direkt in i tarmarna. De yttre beläggningarna ackumuleras i kråsen och passeras med intervaller som fekala pellets.

nötter och skaldjur

bland fåglar med välutvecklade kråkor finns kalkoner, fasaner, duvor och duvor, ankor och många finkar. Kalkoner och dabbling ankor, som Gräsandar, äter hårdskalade nötter som lätt pulveriseras i sina kråsar. Havsandar som eiders och inlandsdykare som scaup äter musslor och andra skaldjur som lätt mals upp.

enligt John K. Terres kan kalkoner krossa pekannötter-skal och allt — på en timme. Snabb matsmältning är viktig på grund av fåglarnas höga metaboliska hastighet, vilket är en annan anpassning för flygning. Terres rapporterar också om ett 17-talsexperiment där en arbetare introducerade glasbollar, blybitar och bitar av trä i en kalkons Mage. Följande dag pulveriserades glaset, blykuberna plattades ut och träet slitits hårt. När en modern forskare försökte duplicera dessa prestationer med en skruvstäd, behövde han tillämpa en kraft på 437 Pund.

annons

ibland äter fåglar småsten, som hålls i kråset för att öka dess pulveriseringsförmåga. Nästan alla typer av sten kommer att fungera, även om kalksten inte tål den starka syran i magen hos de flesta fåglar. Intag av stenar har lett till några fascinerande situationer. Ruby gruvor i Indien, till exempel, enligt uppgift upptäcktes efter en Rubin var belägen i Krås av en fasan. Liknande, en mindre guldrush var lekt i västra Oklahoma när guldklimpar hittades i Krås av ankor. Nya Zeelands flyglösa Moas, som utrotades av polynesier i mitten av 1300-talet, varierade i storlek. Den största var ungefär sex meter lång och hade cirka fem kilo grus i sin Krås.

Läs om utvecklingen av Moas och andra flyglösa fåglar.

tendensen att plocka upp slipmedel kan också ha en nackdel. Ankor som sväljer korn och frön intar ofta blyskott som har sjunkit till botten av myrar. Vattenfåglar är mycket mottagliga för blyförgiftning, vilket orsakar betydande dödlighet. Arbetet med att ersätta bly skott med tillgängliga alternativ har blivit en politisk fråga. NRA lobbyar starkt för att upprätthålla blyskott för höglandsjakt.

kråken har en annan funktion hos rovfåglar. Många ugglor och hökar sväljer små fåglar och gnagare hela. De icke-smältbara fjädrarna, benen och pälsen förblir i kråsen och efter en tid komprimeras de till en pellet och återupplivas. Grebes intar fjädrar (och matar fjädrar till sina unga), som sätter sig i botten av kråken och förhindrar att fiskben rör sig in i tarmen.

förlusten av tänder och utveckling av en kraftfull, muskulös gizzard är kritiska anpassningar för fåglarnas framgång. Det kan tyckas långsökt att tänka på dessa som anpassningar i samband med flygning, men ingenting borde vara en överraskning när det gäller fåglarnas fantastiska liv.

den här artikeln från Eldon Greijs kolumn ”fantastiska fåglar” dök upp i November/December 2014-numret av fågelskådning.