av Sandor Nagyszalanczy

” När uppfann Hawaiierna ukulele?”en vän till mig frågade när jag gav henne en rundtur i min samling av 430-Plus vintage ukes.

tron att Hawaii lägger enda anspråk på ukulele-instrumentet som verkar ha vuxit upp under århundraden i relativ dunkel bland ättlingar till polynesierna-är en utbredd missuppfattning, och en som jag har ofta varit tvungen att skingra. Faktum är att jag informerade henne, de tidigaste ukes går bara tillbaka till mitten av 1880-talet. Sedan pausade jag för effekt och tillade: ”Och de uppfanns inte av Hawaiierna.”Ser ut som en sexåring som har lärt sig att Jultomten inte existerar, min förvirrade vän furrowed hennes panna och betraktade ukulelerna som hängde på min vägg på nytt. Det är sant att ukuleles faktiska historia börjar på en ö, men inte en i den hawaiiska kedjan, eller en i Stilla havet, för den delen. Madeira, en liten bergig fläck av mark i Atlanten sydväst om Portugal, Om en 350 mil simma från Nordafrikas kust, är den faktiska födelseplatsen för den älskade uke.

inte till skillnad från Hawaiiöarna, Madeira har ett tropiskt klimat och är en del av en vulkanisk skärgård. Den kraftigt skogsklädda ön (Madeira betyder” trä ” på portugisiska) hade en gång en blomstrande träindustri och en lång historia av möbeltillverkning. Men det är förmodligen mest känt för madeiravin, den befästa, sherryliknande drycken som blev populär eftersom den inte förstörde på långa havsresor. Druvodling och vinframställning har varit en stapelindustri där sedan 16-talet.

För två århundraden sedan var Madeira också en populär turistplats för Europeiska besökare som drogs till dess pittoreska landskap och exotiska flora. Besökare underhölls ofta av musik som spelades på gatorna i Funchal, öns livliga hamnstad. Eftersom det inte fanns några inneslutna fönster på husen i detta heta klimat, måste det ha varit svårt att inte höra musikstammar, både dag och natt. Lokala musiker strummade valsar, mazurkas och folklåtar på den spanska gitarren och ett litet, gitarrliknande, fyrsträngat instrument som heter machubbitte (uttalad ”ma-CHET”), även känd som braguinha eller ”machubbibbite de Braga” efter staden i norra Portugal där instrumentet har sitt ursprung.

tyvärr, i mitten av 1800-talet var Madeira inte så bra att vara. Fattigdom, hungersnöd och en rad naturkatastrofer som ledde till vinindustrins kollaps gjorde ön till en bättre plats att fly från än till. Många arbetslösa Madeirans försökte lämna sitt överfulla hemland och starta ett nytt liv någon annanstans. Det hände precis så att när saker gick fel på Madeira blomstrade livet en halv värld bort, på Sandwichöarna—som Hawaiiöarna var allmänt kända då-där sockerindustrin blomstrade.

år 1874 transporterade Hawaiian planters 25 ton socker till fastlandet ensam. Men det var ett problem: Efter årtionden av europeisk kolonisering och introducerade sjukdomar var den inhemska befolkningen i nedgång, så det fanns inte tillräckligt med arbetare för att bemanna plantagerna och fabrikerna. Desperation ledde planterare till en världsomspännande sökning efter arbetskraft, en sökning som så småningom nådde de portugisiska öarna. Madeiran-tjänstemän hade inga problem med att hitta män och kvinnor som var villiga att underteckna treåriga kontrakt för att arbeta på fälten. Förutom löner på $6 till $10 per månad, indenturerade emigranter skulle ges rum och styrelse, samt segling passage till deras nya Pacific promised land.

från Ukulele – butiken: Ukulele-en visuell historia spårar ukes-utvecklingen med färgglada fantasier. Möt några av världens största ukulele-spelare genom profiler, foton och mer, med färgfoton som visar mer än 100 utsökta och unika ukes, vintagekatalogillustrationer och kvicka annonser som fångar galen på 1920 – och 30-talet.

bland de mer än 25 000 Madeirans som kom till Hawaii i slutet av 1800-talet fanns tre träarbetare från Funchal: 40-årige Manuel Nunes, 37-årige Augusto Dias och 28-årige Jose do Espirito Santo. Tillsammans med sina familjer packade männen ombord på det 220 fot långa Brittiska klippfartyget SS Ravenscrag och inledde den svåra fyra månader långa, 12 000 mil långa resan till Oahu. Lite visste de att detta nya äventyr inte bara skulle ge dem välstånd, men skulle leda till skapandet av ett nytt instrument.

de fattiga, havströtta invandrarna anlände äntligen till Honolulu hamn på en lugn lördag i augusti 1879. Knappt hade de dockat, när en av passagerarna, en skicklig musiker som heter Joao Fernandes, lanserades i en glad sång och dans för att fira fartygets säkra ankomst. Fernandes, en begåvad spelare som kunde rulla av någon låt han hade hört bara en gång, utförs på en machubbitte lånad från en medpassagerare. Han hade också underhållit passagerarna under den långa sjöresan och plockat ut varje låts melodi medan han strummade ackorden. Tydligen var han inte den enda som kunde spela instrumentet. Bara några veckor efter Ravenscrags ankomst sprang följande artikel i Hawaiian Gazette den 3 September 1879: ”… Madeiraöbor som nyligen anlände hit har glädjat folket med nattliga gatukonserter. Usicierna är fina artister på sina konstiga instrument, som är ett slags korsning mellan en gitarr och en banjo, men som producerar mycket söt musik i händerna på de portugisiska minstrelerna.”

Nunes, Dias och Santo gick till jobbet på sockerplantager på Hawaii, Maui och Kauai. Efter att de hade uppfyllt sina avtalsförpliktelser gick alla tre rakt mot Honolulu, kungarikets huvudstad och handelscentrum, med ambitionen att återvända till sina tidigare yrken inom träbearbetning. Lyckligtvis för dem hade Honolulu en blomstrande möbelhandel vid den tiden, med mer än ett dussin lokala träbearbetningsföretag. Nunes och Santo fick jobb på Hawaii största Möbelaffär, Pioneer Furniture House. Dias startade sin egen lilla träbearbetningsbutik 1884 och bosatte sig i Honolulus snuskiga, låga hyra Chinatown-distrikt. Han gjorde inte bara möbler, men också musikinstrument.

inom ett år hade Nunes öppnat sin egen butik bara tre kvarter bort och både Diaz och Nunes annonserade sina företag i de lokala tidningarna. Dias beskrev sig själv som en ” tillverkare av gitarrer, machubbirtes, och alla stränginstrument.”Nunes meddelade sin verksamhet som en” möbelsnickare butik av stränginstrument, gitarrer och machubbie.”

Santo följde snart efter och öppnade sin butik bara några dörrar ner från Nunes.

förutom att bygga instrument, alla tre eked ut en levande genom att sälja kommersiellt tillverkade instrument, gör reparationsarbeten, sälja strängar, och så vidare. Dias gav även Musiklektioner.

Hur blev dessa tre enkla Madeiran-träarbetare plötsligt luthiers? Det är oklart om någon av dem någonsin hade byggt ett instrument innan de kom till Hawaii. Det finns vissa spekulationer (men inga bevis) att Nunes kan ha varit relaterade till Octavianno Joao Nunes da Paixao (1812-1874), en av Madeiras mest framgångsrika instrumenttillverkare. Den mest troliga förklaringen är att Nunes, Dias och Santo alla började bygga instrument medan de fortfarande bedriver allmänna träbearbetningsjobb, förmodligen som ett sidoföretag för att tjäna extra pengar. Trots deras brist på formell lutherieutbildning framgår det av kvaliteten på de instrument de byggde att dessa Madeirans visste vad de gjorde.

det första tryckta omnämnandet av ett instrument som tydligt identifierades som en ukulele kom bara ett decennium efter att Ravenscrag kom till Oahu. Så vem byggde faktiskt den första? Det ärliga svaret är att ingen verkligen vet! Alla tre träarbetare byggde machuskis som såg mycket ut som ukuleles, och Santo annonserade att han kunde ”göra gitarrer i alla storlekar.”Nunes hävdade att han hade uppfunnit ukulele och djärvt meddelat detta i tidningsannonser och på sina instrumentetiketter.

oavsett vilken del Nunes eller Dias eller Santo kan ha haft på skapandet av uke, är det troligt att de första sanna ukulelesna var hybridinstrument: en mash up av machubbitte och ett annat litet portugisiskt instrument, den femsträngade rajborico (uttalad rah-ZHOW). Den lilla storleken och kroppskonturen på machubbitte, liksom dess 17-band greppbräda, gav grunden för ukuleles övergripande form och konfiguration. Men machetes D-G-B-D-inställning användes inte. I stället använde ukulele inställningen av Raj exceptionos topp fyra strängar: G-C-E-A, minus dess femte sträng (en låg D).

Varför använda denna inställning?

”När och varför ändrades till min hund-har-loppor är ett av de små mysterierna som alltid leder till fler frågor än svar”, skrev den sena stora musikhistorikern John King i sin bok från 2012 the Ukulele: En historia (University of Hawaii Press). Ett annat viktigt element som skiljer Hawaiian ukuleles från sina portugisiska bröder är materialet de är gjorda av. Machuskis och rajskis är vanligtvis byggda med grantoppar och kroppar gjorda av enbär och andra lätta skogar. Praktiskt taget alla tidiga ukuleler gjordes helt av koa, ett gyllene honungsbrunt trä som uppskattades av Hawaiierna och traditionellt används för möbler och alla slags kvalitetsvaror. Ukuleles, som den som gjordes av Jose do Espirito Santo, var i stort sett tillverkade av mycket figurerad koa, och hade ofta samma slags utsmyckade dekorationer som hittades på machubbiris. Deras toppar och kroppar är så äggskal-tunna att dessa ukes är otroligt lätta och producerar mycket ljud för sin lilla storlek.att ha ett unikt namn är något annat som hjälper till att skilja tidiga ukuleler från andra instrument, men exakt hur uke fick sitt namn är ett annat mysterium. Det finns många historier där ute, men här är en förnuftig förklaring: Hawaii hade faktiskt ordet ”ukulele” innan de hade instrumentet. En ordbok från 1865 definierade ordet som” en kattloppa”, ett skadedjur som hade hittat vägen till öarna årtionden tidigare. Omkring 1900 skrev författaren Jack London att ukulele var ”Hawaiian (ordet) för” jumping flea ” eftersom det också är ett visst musikinstrument som kan liknas vid en ung gitarr.sex år senare skrev den virtuosa uke-spelaren och läraren Ernest Kaai i sin ukulele-instruktionsbok att ”Hawaiierna har ett sätt att spela över strängarna . . . därav namnet ukulele.”

oavsett ordets exakta etymologi sprids överklagandet för instrumentet snabbt, delvis tack vare en av dess tidigaste mästare: David Kalakaua, Hawaiis sista kung. Kalakaua, hans drottning Emma och den framtida drottningen Lili ’ uokalani (som komponerade ”Aloha Oe”, den mest heliga av hawaiiska låtar) var alla skickliga musiker och beskyddare av konsten. Deras stöd och marknadsföring av ukulele uppmuntrade andra hawaiier att ta upp instrumentet och utveckla sin egen musik och stilar. Förutom att presentera ukulele vid Kungliga evenemang, Kalakaua lärde sig spela uke själv och inkluderade ofta ukulele-föreställningar vid sina egna informella sammankomster.