familj, familjens sociologi är en intim inhemsk grupp som består av människor som är relaterade till varandra genom blodbindningar, sexuell parning eller juridiska band. Det har varit en mycket motståndskraftig social enhet som har överlevt och anpassats genom tiden. Men på båda sidor om Atlanten har det förekommit högljudda påståenden om att familjer är i nedgång, och det har till och med varit de som välkomnar den så kallade nedläggningen av familjen, eftersom den ses som en förtryckande och konkursinstitution. Ändå, familj sociologi fortsätter att frodas, och producerar ett brett spektrum av forskning som demythologizing vår tro om familjesystem i det förflutna; och utöka vår förståelse för mångfalden av familjelivet, inte bara mellan enskilda nationer, men också mellan olika klasser, etniska grupper, och regioner. Fler studier går över disciplingränser, tittar på förhållandet mellan familjeliv och arbete och hur mikrofamiljerelationer påverkas av makrosociala och ekonomiska förändringar. Familjesociologi införlivar också livscykelperspektivet, utforska hur familjer skiljer sig åt i olika stadier, från tidigt äktenskap till ålderdom. Slutligen finns det en ökande mängd forskning om olika familjeformer, såsom ensamstående föräldrar och rekonstituerade familjer; och oundvikligen har familjesociologin blivit nära sammanflätad med praktiska politiska problem.
under de senaste åren har det skett en radikal omvärdering av tillståndet i den samtida familjen och önskvärdheten av dess överlevnad. En del av denna kritik har varit att se familjen som ett stöd för det kapitalistiska samhället (se E. Zaretsky , kapitalismen, familjen och det personliga livet, 1976
). En andra är uppfattningen att den konjugala familjen förtrycker och förtrycker individualitet (som hävdas av till exempel R. D. Laing, familjens politik, 1971
). En tredje kritiklinje finns i feministiska författares arbete, allt från författare som Jessie Bernard och Ann Oakley, som tenderar att fokusera på naturen och konsekvenserna av nuvarande könsrolluppdelningar i den samtida familjen, till den mer radikala kritiken av Michelle Barrett och Mary Mclntosh (The Anti-Social Family, 1982), som betraktar familjen som inte bara förtryckande mot kvinnor utan också en antisocial institution.
Historiska studier av familjer har lagt till vila några av myterna om familjelivet i det förflutna. Det är till exempel ett misstag att anta att kärnfamiljen uppstod som svar på industrialiseringen och ersatte ett befintligt utvidgat familjesystem. Forskning har visat att kärnfamiljstypen i större delen av Västeuropa föregick den tidiga bildandet av kapitalismen. Dessutom visar den romantiska bilden av en nära och stabil familjenhet i svunna åldrar ogrundad, och studier som Philippe Aries århundraden av barndom (1962) gör det ganska uppenbart att betoningen på intimitet i det moderna familjelivet är relativt nytt.även om det tydligt finns en viss kontinuitet i familjeformen över tiden är det fel att bagatellisera mångfalden i familjelivet. Olika etniska och religiösa grupper har helt olika värderingar och övertygelser, och dessa skillnader påverkar inte bara könsrolluppfattningar, den interna familjefördelningen av arbete och barnuppfostran, utan också attityder till arbete och andra sociala institutioner. Liknande skillnader uppstår för familjer med olika klassbakgrund. Arbetarklassfamiljer har förknippats med mer segregerade äktenskapliga roller, även om även arbetarklassens äktenskap nu påstås vara symmetriska (se Michael Young och och Peter Willmott , den symmetriska familjen, 1973
). Barnuppfostran varierar också beroende på social klass, med studier av John (Newson) och Elizabeth Newson i England och av Melvin Kohn i Amerika som visar att medelklassen tenderar att betona autonomi och arbetarklassens värde lydnad, i deras respektive off-spring. Kohn tillskriver denna skillnad i orientering till faderns yrke, vilket gör det klart att familjerelationer och arbetsroller sammankopplas.familjer och arbete har ofta konceptualiserats som separata sfärer, där kvinnor är kopplade till hemmet och män till arbetsplatsen. Denna separation var tyvärr vidmakthålls av sociologi familjen bedrivs som en separat företag från sociologi arbete och yrken. Det är dock uppenbart att klyftan inte är meningsfull, och det ökade deltagandet av gifta kvinnor på arbetsplatsen har belyst vikten av arbete och familjetransaktioner. Tidigt arbete av Rhona (Rapoport) och Robert N. Rapoport om familjer med dubbla karriärer har expanderat till studier som undersöker fördelarna och stammarna hos familjer med dubbla tjänstemän. Det finns dock många frågor som fortfarande ska besvaras om samspelet mellan familj och arbete. Till exempel, hur påverkar familjer övergångar in och ut ur arbetsmarknaden? Hur påverkar arbetsplatsens politik och händelser familjelivet? Och hur skiljer sig arbetsfamiljarrangemangen genom livscykeln?
forskning som handlar om familjernas livscykel är parallell med det växande intresset för individuell livskursanalys. Ett nyckelbegrepp är familjetid, som behandlar tidpunkten och sekvensen för övergångar som äktenskap och föräldraskap, och hur sådana tidpunkter utfälls både av enskilda familjemedlemmar och av samhället i stort. Tidpunkterna för tidigare händelser (som ålder för första äktenskap) har visat sig ha stor inverkan på senare resultat (som skilsmässa). Familjeövergångar har också ekonomiska konsekvenser. Till exempel har forskning i USA avslöjat hur kvinnor och barn står inför en hög risk för fattigdom efter skilsmässa.
andelen ensamstående föräldrar har ökat dramatiskt under andra hälften av nittonhundratalet. Social forskning kan spela en viktig roll för att avslöja hur samhället kan hjälpa ensamstående föräldrar att anpassa sig och överleva-och inte bara i ekonomiska termer. Många barn kommer i något skede bor i en ensamstående förälder hushåll och det är skadligt att visa sådana familjer som patologiska eller avvikande. Rekonstituerade familjer kommer också att granskas och, ännu, många viktiga frågor förblir obesvarade. Till exempel, i vilken grad avslutar ett omgifte det befintliga förhållandet mellan barn och morföräldrar, och hur påverkar detta överföringen av eget kapital, arv, och familjekultur över generationerna?
oundvikligen, i familjesociologi tenderar gränsen mellan social forskning och politik att bli suddig. Det finns en lång tradition av utmärkta familjestudier som kombinerar både teori och praktiska problem (se till exempel P. Townsend, familjelivet för gamla människor, 1957
, eller J. Finch, familjeförpliktelser och Social förändring, 1989
). De frågor som framtidens familjesociologer står inför kommer utan tvekan att vara annorlunda, eftersom förändrade omständigheter ger nya problem till ljuset. En sak är dock klar: oavsett förändringar i storlek, form, medlemskap eller form, om tidigare erfarenhet är någon guide så är familjer här för att stanna. Se även affektiv INDIVIDUALISM; HUSHÅLLSTILLDELNINGSSYSTEM; hushållsarbete strategi.