under 15: e, 16: e och 17-talen använde sötvattenseglare fartygets Huvud (toalett) eller dumpade kammarkrukor av mänsklig avföring från båtens båge och drog samtidigt upp dricks-och badvatten från aktern. Som vi vet idag är detta ett recept på gastrointestinal katastrof, så att säga. På den tiden var potthumor inte explosivt rolig, särskilt om diarre intensifierades och ledde till en långsam undergång, vilket var alltför vanligt.

dysenteri, även känd som ”Camp Fever” eller ”The Bloody Flux”, var endemisk under kolonialtiden. Symtom på sjukdomen inkluderar blodig eller mucusy diarre, magkramper, smärta, illamående, kräkningar och feber. Dysenteri var inte bara en bakteriell infektion, men toxiner kan också utsöndras av en annan typ av Shigella-bakterier, vilket skadar blodkärlen i tarmen, njurarna och lungorna. Detta kan orsaka blödning, blodig diarre, njursvikt eller till och med lungödem.

eftersom det blodiga flödet var så vanligt hade folk ingen aning om orsakerna och det rasade rätt upp genom inbördeskriget. Nej vi vet att det orsakas av Shigella-bakterierna och sprider sig snabbt i ohälsosamma förhållanden där mat och vatten förorenas av mänskligt avfall. Trånga fartyg och soldatläger, dålig personlig hygien och brist på handtvätt konspirerade för att skapa idealiska avelsplatser för Shigella. Detta gjorde dysenteri till en återkommande, försvagande och ofta dödlig sjukdom.

behandlingarna var ofullkomliga. Det fanns inga antibiotika eller sterila intravenösa vätskor tillgängliga, som det finns idag. Behandlingarna för dysenteri följde de vanliga feberbehandlingarna av blodsläckning, blåsor, intag av blysalter och emetika (för att orsaka kräkningar) vid behov. Men det var inte hela plattan med alternativ som vi kommer att se i följande skrämmande passage.

Här är en redogörelse för en patient som transkriberades av Dr.Hunt i September 1814, flera månader efter sjukdomens början. Patienten, Major Bebee, rapporterade sin behandling för dysenteri vid sin vistelse på General Hospital i Burlington, Vermont.

”omkring mitten av November förra året attackerades överste Johnson och jag med diarre och konsulterade hos Malone en kirurg (som då tillhörde militären) som gav oss en låda med sammandragande piller om storleken på stora ärtor (efteråt upptäckte att de var blyets acetit) med anvisningar för att ta dem ofta tills vår sjukdom kontrollerades. I genomsnitt tog vi fem till sis om dagen. Mycket lättnad anskaffades av dem, och senast i månaden återvände vi till tjänst vid French Mills, tydligen botade. Vi var så mycket nöjda med dessa piller att var och en av oss tog en stor låda på vår avgång, och ofta efteråt hade anlita dem, när vår sjukdom visade en benägenhet att återvända.”

den 5 December attackerades överste Johnson med en våldsam smärta i magen och tarmarna, deltog med frekvent disposition att spy och en kraftfull tenesmus. Medicinsk hjälp upphandlades omedelbart, och de mest snabba och aktiva lösningarna tillämpades utan lättnad. Symtomen ökade dagligen i våld, och han dröjde kvar i sju dagar, torterades med olidlig smärta och behöll sina sinnen tills han dog.”(Mann)

Major Bebee fortsätter med att beskriva hans efterföljande obevekliga, outhärdliga smärta i hela magen, tarmarna, lederna och sfinkteren. Han administrerades blåsor, blodsläckning, kvicksilverkalomelpiller, Dovers pulver (ipecac och opium), vin, bark och stora mängder opium, eter och laudanum (opiumblandning) till ingen nytta. Hans aptit hade försvunnit och han utvecklade skador på benen.

dr. Hunt skrev Major Bebee lidit månader och gled in och ut ur känslighet med vågor av olidlig smärta, inte bara i hans bröstkorg och buk, men hela hans armar, ben, och hela kroppen. Slutligen, efter ett år efter hans första deponering till Dr.Hunt, gick Major Bebee bort.

tyvärr, med eller utan behandling, lämnade dysenteri ofta sina överlevande tillräckligt försvagade för att vara mottagliga för andra sjukdomar. Major BeBees symptom kan ha varit delvis på grund av hans konsumtion av bly, som vi vet nu att bly är en farlig tungmetall.

så småningom kom många läkare runt för att inse att några av läkemedlen var ofullkomliga och patienterna var helt enkelt tvungna att låta sjukdomen gå sin kurs. Många dog av svår uttorkning innan infektionen rensades från deras system. De som överlevde lämnades svaga och mottagliga för framtida infektion.

vissa människor led under långa perioder innan de dör medan andra led under korta tidsperioder; det fanns ingen tidslinje för infektion och återhämtning med dysenteri som med koppor.

— — — — — — — — — — — –

Mann, James, medicinska skisser av kampanjerna 1812, 13, 14: till vilka läggs kirurgiska fall, observationer på militära sjukhus och flygande sjukhus kopplade till en rörlig arm, Mann & Co., 1816.

Benenson, Abram S., ”Immunisering och militärmedicin”, recensioner av infektionssjukdomar, Vol. 6 1 maj (januari-februari 1984)