i Maj såg tusentals människor en dokumentär som heter The Secret Life Of The Human Pups. Filmen följde Spot och vänner (män som klär sig som hundar) när de reste till en skönhetstävling. Dess utseende kom bara några månader efter publiceringen av Being a Beast, en bok där veterinär/advokat Charles Foster beskriver att leva i naturen som en grävling, räv och hjort. Huvudpersonerna i film och bok kan ha lite gemensamt men de delar en önskan att undkomma smalheten att vara mänsklig.

människor som identifierar sig som andra än människor har beskrivits (och beskriver sig själva som ’djur-människor’, ’lycanthropes’, ’therianthropes’ och, senast, ’otherkin’. Tillsammans har de en historia som sträcker sig tillbaka till antiken: bevittna de fantastiska djuren som förskönar marginalerna för medeltida manuskript. Det var i samband med att undersöka rollen av monster och monster i renässans Europa, och ’animalesque’ tillhörighet 16th century portugisiska häxor, åtalas av den katolska inkvisitionen, att forskaren Pedro Feij Bisexual (MPhil History and Philosophy of Science) bestämde sig för att luta sig in i världarna av dem som, ett halvt årtusende senare, bebor gränser animalitet och marginalerna för mänsklighet.

Feij Brasilian inledde en utforskning av människor som är mer eller andra än mänskliga – och hur sådana människor har uppfattats och behandlats av dem omkring dem. ”Vi har bevittnat, under det senaste ett halvt sekel, en explosion av politik grundad på nya identiteter och på deras övervinnande. Människor har experimenterat med och överträder gränserna för vad det innebär att vara kvinna, av vad det innebär att ha ett kön, en sex, eller en sexuell läggning,” Feij säger.

”över hela västvärlden trotsar individer och kollektiv vår identitet som organiska varelser, i motsats till mekaniska, och utforskar cyborgism. Sociala rörelser av trans och funktionshindrade började ifrågasätta vad det betyder exakt att vara en kapabel kropp. Neurodiversitet och BIID (Body Integrity Identity Disorder – människor som föredrar att vara ’funktionshindrade’) har följt i samma fotspår. Jag trodde att det skulle vara värt att utforska världarna hos dem som kolliderar med en central dikotomi: mänsklighet och icke-mänsklig animalitet.”

Feij bazis uppsats Doctors Herding Cats: the Misadventures of Modern Medicine and Psychology with NonhuMan Identities ger en fascinerande inblick i frågor om identitet och hur de har förmedlats. Det finns ingen brist på berättelser och vittnesbörd om att människor blir djur. ”Den bibliska kungen Nebukadnessar, kung av Babylon, strövade i landet i sju år som en oxe och otaliga andra berättelser vänder sig till mänskliga till djurtransformationer”, skriver Feij sackaros. ”Under 18th century, konton lycanthropy var kvar som den europeiska Upplysningsrörelsen klassificerade dem som irrationella och obskyra. Men människor som tillhör ett annat slag än människan verkar ha sprungit från modernitetens blinda fläckar och har blivit starka och synliga under de senaste fyra decennierna.”

Feij Brasilien pekar på ett medley av konvergerande influenser-bland dem folklore, spiritualism, Tolkiens mythopoeia, science fiction, UFO-kulturer och New Age. Vid 1970-talet var elf-grupper väl etablerade och starkt icke-ursäktande. En av dessa grupper, Silver Elves, förklarade sin motivering: ”Vi är ett elusivt folk som genom tiden har lärt oss att vara både dolda och hemliga… men vi uppnår detta genom att vara både öppna och uppenbara. Människor som hör att vi är alver tror helt enkelt inte på sina egna ögon och öron. De tror att vi skämtar och vi delar deras skratt.”

På 1990-talet, med början av den digitala revolutionen, grundade R ’ykanadar Korra’ ti nischpublikationen Elfkind Digest, ursprungligen som en e-postlista. ”Det här handlar inte … om rollspel eller rollspel: vi är älvor. Hantera det, ”skrev Korra’ ti. ”Ursprungligen förväntade jag mig bara att hitta andra alver; som det visade sig hittade jag ett stort antal människor med ett stort antal självidentifieringar.”

termen ”otherkin” myntades av en bidragsgivare till Elkind Digest. ”Jag blev trött på att skriva elf/dragon/orc/etc-kin och använde bara otherkin,” skrev Torin. När tillgången till internet sprids utöver de professionella medelklasserna multiplicerade och diversifierade otherkin-samhället. ”Det första decenniet av det 21: a århundradet bevittnade en enorm diversifiering när det gäller antagna sexuella och könsförmåner och identiteter – särskilt när otherkin-grupper migrerade till blogghotellet Tumbr”, säger Feij Millenium.

i sin essä belyser Feij Brasilien kontrasten mellan samhällen som omfamnar erfarenheterna från otherkin och den medicinska corpus som betraktar icke-mänsklig identifiering och beteende som ett ämne för undersökning i den mån det är ett problem som ska behandlas. Han observerar: ”psykiatri ser enskilda patienter, otherkin ser ett samhälle och ett säkert utrymme. Där medicin har sett ett syndrom förklaras, otherkin har sett affiniteter utan behov av en enhetlig metafysisk rättfärdigande.”

konton therianthropy (den psykiatriska termen för vanföreställningar tillstånd att vara ett djur) finns i 19th century medicinsk litteratur. Feij Asia citerar en berättelse om en man som beter sig som ett köttätande djur i en fransk asyl: ”han går på alla fyra, plockar upp allt han hittar i tänderna och på samma sätt använder han tänderna för att gräva upp morötter, rötter etc., som han sedan bär till ett hörn och sväljer, utan att stå upp.”En annan källa beskriver en patient som”tror att hon har blivit en hund, en tjur, en man: alla delar av hennes kropp är deformerade, förstorade: hon känner inte igen sig själv längre”.

på 1960-talet började heterodoxa psykologiska och psykiatriska trender skapa plats för en helt annan typ av förståelse. Psykiateren RD Laing, till exempel, känd för sin övervägande av vanföreställningar som giltiga konton, ger exemplet på en vän som några år tidigare hade en psykotisk episod där han hade ”en resa in i inre rum och tid” och ”på en gång verkade jag faktiskt vandra i ett ökenlandskap som om jag var ett djur … en slags noshörning eller något liknande och avger ljud som en noshörning.”Laing använde detta exempel för att påpeka vikten av att tillåta resor som terapeutiska upplevelser.

men skillnaden tolerans är grunt – och acceptans av människor som känner sig annorlunda, och synbart inte överensstämmer, är ofta färgade med förlöjligande. Deras uppfattade absurditet aktiverades inte bara för diagnostiska ändamål utan också för merkantila. ”Medicinsk litteratur efter 1970-talet presenterar lycanthropes som nyfikenheter, som fetischiserade ämnen och i slutändan som immateriella varor. Lycanthrophy skrivs om inte så mycket på grund av intellektuell undersökning utan för att den säljer. Något analogt hände i det allmänna onlinesamhället, där otherkin rutinmässigt skrattade åt, ” säger Feij Bisexual.

” problemet är att förlöjligandet verkar finnas någon annanstans: modern psykiatri och psykologi har inte kunnat hålla sig uppdaterad med nya post-mänskliga uppfattningar, som inte har kunnat erkänna problemen med att skilja mellan ett fenomenologiskt symptom och ett frivilligt beteende, och dessutom som har valt att patologisera och förstöra livet för många genom insisterande på ett föråldrat paradigm, medan samma människor kunde ha hittat en stödjande gemenskap off-och online.”

Homo sapiens har funnits i bara 200 000 år eller så; de tidigaste landvarelserna kröp ut för cirka 400 årtusenden sedan. I livets träd delar vi vårt arv med varelser så olika som amöbor, flatmaskar, insekter, fiskar och fåglar. 1997 skrev Pat Califia, den välkända queer-författaren till erotiska uppsatser: ”jag är aldrig säker på om jag har könsdysfori eller artdysfori. Jag försöker ofta förklara att jag verkligen är en sjöstjärna fångad i en mänsklig kropp och jag är väldigt ny på din planet.”

berättelserna om dem som delar avvisandet av sin fulla mänsklighet och en intrasslad sympati med andra varelser har tagit en ny kritisk roll under det senaste halva århundradet. De utgör en enkel, obekväm fråga: vad innebär det att vara människa? Feij säger: ”Efter kamperna hos dem som har sett sig uteslutna från mänskligheten kan det vara dags att fråga om diagnosen inte hade fel fokus hela tiden: på 20-talet. Kanske kan man säga att mänskligheten själv är ett fall av artdysfori?”