hur hittade människor någonsin kemikalien som gör att eleverna utvidgas?

Donald Mutti, professor vid Ohio State University College of Optometry, ser ett svar på denna fråga:

upptäckten var förmodligen oavsiktlig. Dilaterande droppar blockerar receptorer i muskeln som förtränger iris, den färgade ”gardinen” i ögat som styr mängden ljus som reser mot näthinnan. Detta hinder gör det möjligt för muskeln som utvidgar irisen att agera utan motstånd, vilket gör att eleven—som bara är ett hål i mitten av irisen—förstoras.

våra elever expanderar naturligt i mörkret och krymper i starkt ljus genom de två motsatta irismusklerna, irisdilatatorn och irissfinkteren. Dilatormuskeln, som sträcker sig radiellt genom irisen, kontraherar för att dra irisen utåt och buntar upp den som en öppen gardin. Irissfinkteren är anordnad i ett cirkulärt mönster, som liknar en handväska. Dess förträngning drar iris inåt och plattar den, som en gardin dras stängd.

dessa muskler är under kontroll av det autonoma nervsystemet, som behandlar ofrivilliga reflexåtgärder. Sympatisk utgång, som är förknippad med upphetsning, stimulerar irisdilatormuskeln att förtränga och öppnar våra elever under en kamp-eller-flyg-situation. Parasympatisk utgång, förknippad med lugnande mekanismer, stimulerar irissfinkteren att förtränga, krympa våra elever.

dilaterande droppar är antikolinerga medel som blockerar effekterna av acetylkolin, neurotransmittorn som frigörs av parasympatiska nervceller. Moderna dilaterande droppar är syntetiska kusiner av atropin, ett extrakt av Atropa belladonna (även känd som dödlig nattskugga). Atropin är ett ökänt gift, ansvarigt för den berömda kvintetten av tecken som indikerar intag av toxinet: ”het som en hare, röd som en betor, torr som ett ben, blind som en fladdermus och galen som en hatter.”

man skulle bara behöva gnugga ett öga efter att ha förberett detta extrakt för att upptäcka dess pupillutvidgande effekter. Tydligen utnyttjades den här egenskapen för hundratals år sedan, särskilt i Italien, av kvinnor som sökte stora elever för att skapa ett doe-eyed utseende. Synet av ens älskade med elever förstorade hade den önskade effekten av att kommunicera upphetsning.

varför träffar inte tornados städer oftare?

kan global uppvärmning göra att denna händelse inträffar oftare?

Joshua Wurman, ordförande för Centrum för svår Väderforskning i Boulder, Colo., piskar upp ett svar:

glib-svaret för varför tornados sällan slår stadsområden är: städer är små. Titta på Google Maps: den del av USA som omfattas av stads-och förortsområden är ganska minut. Och regionerna med topp tornado frekvenser—från Texas upp genom Kansas och även ut i sydost—är ganska öppet land.

det är mycket ovanligt att en tornado möter en stad, som hände i Atlanta i Mars. När det händer behöver stormen dock inte vara särskilt stark för att orsaka problem. Tornados klassificeras 0 till 5 på den förbättrade Fujita (EF) skalan: våldsamma tornados klassificeras EF4 och EF5, signifikanta EF2 och EF3. Tornado som gick igenom Atlanta, som har fått betyget en EF2, inte rasera centrala strukturer men gjorde anspråk på en olycka och orsaka miljontals dollar i skadestånd.

för att ta itu med den andra frågan, medan man kan vara säker på att den globala temperaturen kommer att stiga, är lokala effekter—oavsett om Atlanta eller Topeka kommer att värma upp—mycket mindre tydliga. Dessutom är effekten av lokal temperatur på tornadobildning okänd. Brasilien är ganska varmt men har inte många tornader. Oklahoma och Texas är mycket heta på sommaren, men dessa stater ser de flesta tornados på våren. Så det är möjligt att klimatförändringen kan flytta tidpunkten för tornadosäsongen upp, eftersom vårens början kryper in i vintern. Kanske kommer det att påverka den geografiska fördelningen av starkare tornados. Men om den globala uppvärmningen kommer att öka antalet tornados, vilket ger fler urbana touchdowns, kan vi ta reda på det snart nog.

har du en fråga?… Skicka det till [email protected] eller gå till www.SciAm.com/asktheexperts