medeltida advance (500-1500 ce)
årtusendet mellan kollapsen av västra romerska riket i den 5: e århundradet ce och början av den koloniala expansionen av Västeuropa I slutet av 15-talet har varit känd traditionellt som medeltiden, och den första halvan av denna period består av de fem århundraden av den mörka medeltiden. Vi vet nu att perioden inte var så socialt stillastående som den här titeln antyder. För det första överlevde många av institutionerna i det senare imperiet kollapsen och påverkade djupt bildandet av den nya civilisationen som utvecklades i Västeuropa. Den kristna kyrkan var den enastående institutionen av denna typ, men romerska uppfattningar om lag och administration fortsatte också att utöva ett inflytande långt efter legionernas avgång från de västra provinserna. För det andra, och viktigare, kom de teutoniska stammarna som flyttade in i en stor del av Västeuropa inte tomhänt, och i vissa avseenden var deras teknik överlägsen romarnas. Det har redan observerats att de var människor i järnåldern, och även om mycket om ursprunget till den tunga plogen förblir obskyra dessa stammar verkar ha varit de första människorna med tillräckligt starka järnplogar att genomföra en systematisk avveckling av de skogsklädda låglandet i norra och Västeuropa, tunga jordar som hade frustrerad jordbruksmetoder sina föregångare.
inkräktarna kom sålunda som kolonisatorer. De kan ha betraktats som” barbarer ” av de romaniserade invånarna i Västeuropa som naturligtvis gillade deras intrång, och effekten av deras invasion var verkligen att störa handeln, industrin och stadslivet. Men nykomlingarna gav också ett element av innovation och vitalitet. Omkring 1000 ce villkoren för jämförande politisk stabilitet som krävs för återupprättandet av en kraftfull kommersiella och urbana livet hade säkerställts genom framgången för riken i regionen antingen absorbera eller hålla ut den sista av inkräktarna från öst, och därefter under 500 år den nya civilisationen växte i styrka och började experimentera i alla aspekter av mänsklig strävan. Mycket av denna process innebar att man återhämtade kunskapen och prestationerna i den antika världen. Historien om medeltida teknik är således till stor del historien om bevarande, återhämtning och modifiering av tidigare prestationer. Men i slutet av perioden hade den västerländska civilisationen börjat producera några anmärkningsvärda tekniska innovationer som skulle vara av yttersta betydelse.
Innovation
ordet innovation väcker ett problem av stor betydelse i teknikens historia. Strängt taget är en innovation något helt nytt, men det finns inget sådant som en aldrig tidigare skådad teknisk innovation eftersom det är omöjligt för en uppfinnare att arbeta i vakuum och, hur genial hans uppfinning än är, måste den uppstå ur hans egen tidigare erfarenhet. Uppgiften att särskilja ett element av nyhet i en uppfinning är fortfarande ett problem med patenträtten fram till idag, men problemet görs relativt enkelt genom innehav av fullständiga dokumentära register som täcker tidigare uppfinningar i många länder. För årtusendet av medeltiden, i alla fall, få sådana register finns, och det är ofta svårt att förklara hur särskilda innovationer introducerades i Västeuropa. Problemet är särskilt förbryllande eftersom det är känt att många uppfinningar av perioden hade utvecklats oberoende och tidigare i andra civilisationer, och det är ibland svårt om inte omöjligt att veta om något är spontan innovation eller en uppfinning som hade överförts av någon ännu oupptäckt väg från dem som hade sitt ursprung i andra samhällen.
problemet är viktigt eftersom det genererar en tolkningskonflikt om överföring av teknik. Å ena sidan finns teorin om diffusionisterna, enligt vilken all innovation har flyttat västerut från de länge etablerade civilisationerna i den antika världen, med Egypten och Mesopotamien som de två favoritkandidaterna för processens ultimata källa. Å andra sidan är teorin om spontan innovation, enligt vilken den primära determinanten av teknisk innovation är socialt behov. Stipendiet kan ännu inte lösa problemet när det gäller tekniska framsteg under medeltiden eftersom mycket information saknas. Men det verkar troligt att åtminstone några av de viktigaste uppfinningarna av perioden—väderkvarn och krut är bra exempel—utvecklades spontant. Det är dock ganska säkert att andra, såsom silkearbetande, överfördes till väst, och hur originellt den västerländska civilisationens bidrag till teknisk innovation än var, kan det inte råda något tvivel om att det i sina tidiga århundraden åtminstone såg österut för ideer och inspiration.
Byzantium
den omedelbara östra grannen till den nya civilisationen i medeltida Europa var Byzantium, den överlevande bastionen av det romerska riket baserat i Konstantinopel (Istanbul), som varade i 1000 år efter kollapsen av den västra halvan av imperiet. Där förevigades litteraturen och traditionerna i den hellenska civilisationen och blev alltmer tillgängliga för västens nyfikenhet och girighet genom handlarna som anlände från Venedig och på andra håll. Bortsett från påverkan på västerländsk arkitektonisk stil av sådana Bysantinska mästerverk som den stora kupolformade strukturen i Hagia Sophia, var Byzantins tekniska bidrag troligen litet, men det tjänade till att medla mellan Väst och andra civilisationer ett eller flera steg borttagna, såsom den islamiska världen, Indien och Kina.
Islam
den islamiska världen hade blivit en civilisation av kolossal expansiv energi i 7: e århundradet och hade infört en enhet av religion och kultur på mycket av sydvästra Asien och Nordafrika. Ur den tekniska spridningens synvinkel låg Islams betydelse i den arabiska assimileringen av de vetenskapliga och tekniska prestationerna i den hellenska civilisationen, som den gjorde betydande tillägg till, och hela blev tillgängligt för väst genom morerna i Spanien, araberna på Sicilien och det heliga landet och genom kommersiella kontakter med Levanten och Nordafrika.
Indien
Islam tillhandahöll också ett överföringsbälte för en del av tekniken i öst-och Sydasien, särskilt Indien och Kina. De gamla hinduiska och Buddhistiska kulturer i den indiska subkontinenten hade länge etablerade handelsförbindelser med arabvärlden i väster och kom under stark Muslim inflytande själva efter Mughal erövringen på 16-talet. Indiska hantverkare tidigt förvärvat en kompetens inom järnbearbetning och haft ett brett rykte för sina metall artefakter och textiltekniker, men det finns få bevis för att teknisk innovation var framträdande i indisk historia innan grundandet av Europeiska handelsstationer i 16-talet.