Georg Simmel föddes den 1 mars 1858 i Berlin, den yngsta av sju barn. Hans far var en välmående judisk affärsman som blev romersk-katolsk. Hans mor, även av judiska förfäder, var en Lutheran. Georg döptes en Lutheran men drog sig senare ur den kyrkan, även om han alltid behöll ett filosofiskt intresse för religion.

hans far dog när Georg var mycket ung. En familjevän och musikförläggare blev hans vårdnadshavare och lämnade honom ett arv när han dog vilket gjorde det möjligt för Simmel att bedriva en vetenskaplig karriär i många år utan Tjänsteman. Han studerade historia och filosofi vid universitetet i Berlin och tog doktorsexamen 1881. Han var föreläsare vid universitetet i Berlin från 1885 till 1900 och professor extraordinär fram till 1914. Han accepterade sedan sitt enda tjänstemän professor vid provincial University of Strassburg. Där dog han på September. 26, 1918.Simmels breda intressen för filosofi, sociologi, konst och religion stod i skarp kontrast till hans snävare disciplinerade kollegers. Han undvek ren filosofi och föredrog att tillämpa den funktionellt som kulturfilosofi, pengar, kön, religion och konst. På samma sätt i sociologi, området för hans varaktiga rykte, föredrog han att isolera flera faktorer. År 1910 hjälpte han till att grunda den tyska Sociologiska föreningen. Hans sociologiska skrifter handlade om alienation och om urbana påfrestningar;hans filosofiska skrifter förutsåg modern existentialism.

även om en populär och till och med lysande föreläsare undvek akademisk framsteg Simmel. Orsakerna till detta inkluderar Tysklands latenta antisemitism före kriget, den oortodoxa mångfalden av ämnen han förföljde snarare än att följa en mer acceptabel smal disciplin, och kanske svartsjuka på hans gnistrande originalitet. Ortega y Gasset jämförde honom med en filosofisk ekorre, graciöst akrobatisk i att hoppa från en gren av kunskap till en annan. Simmel kunde inte eller ville utveckla konsekventa sociologiska eller filosofiska system och grundade ingen skola och lämnade få lärjungar. ”Jag vet att jag kommer att dö utan intellektuella arvingar”, skrev han i sin dagbok. ”Mitt arv kommer, så att säga i kontanter, att distribueras till många arvingar, var och en förvandlar sin del till användning i enlighet med sin natur….”Denna diffusion inträffade, och hans tankar har sedan dess genomsyrat sociologisk tanke. Hans insiktsfulla skrifter stimulerar fortfarande medan mer systematiska samtida är mindre lästa. Robert K. Merton kallade Simmel en ” man med otaliga banbrytande tankar.”